提起預警機，很多軍迷並沒有太多的興趣，畢竟其沒有戰鬥機那麼炫酷的外形，靈活的機動性，也沒有戰略轟炸機那樣的威懾力，但實際上先進的預警機對於一個國家的軍事意義絲毫不弱於前兩者，擁有預警機的一方在空戰中擁有可以擁有不對稱作戰能力，從而獲得空戰勝利。
我國在預警機領域後來者居上，並且憑藉著後發優勢，可以說取得了一定的領先地位。我國的空警500和空警2000上的三部相控陣雷達，呈三角形排列，每部負責掃描120度空間範圍，三部可構成360度全方位探測，相比於美國E-767預警機上的雷達還需要機械掃描來說先進不少。
而作為我國預警機的代表，空警2000和空警500都非常先進，但總的來說，還是普遍認為空警2000要比空警500先進不少，不過目前確是空警500更要受歡迎，而這不得不說一個原因。
空警2000是以俄製伊爾-76運輸機為平臺開發的大型預警機，國外研製此種大型的預警機一般都會以客機作為平臺，但我國目前來說是絕對不能以客機做平臺的，因為我國現在的幹線客機全部都是進口。而據國外資料披露：國外生產客機的公司可以在萬米之外控制其生產的客機平臺的發動機狀態，所以就不用多說了！
不過即使是用伊爾-76為平臺，這本身也還有一個很大的隱患：數量問題。中國幾次引進的伊爾-76全都是原裝進口沒有生產許可，所以改一架少一架。
要知道，我國從90年代開始引進的伊爾-76的總數量只有26架。這26架的伊爾-76要承擔我國960萬平方公里領土的運輸任務都已經是捉襟見肘了，又哪裡還有富餘來改預警機呢？所以最後伊爾-76就改了5架，再加上一架在試飛院裡！
所以尋求可替代的平臺就成了唯一的解決辦法，在當時，中國可靠的大中型運輸機平臺只有運-8和運-9。但是運-8太老，各方面技術水平都已經全面落後，運-9作為運-8的大改，各項性能可以基本滿足要求，所以運-9（有報道稱可以7周造一架運9）成為了當時唯一的選擇，而這就有了後來的空警-500預警機。
雖然說空警-500沒有空警-2000先進，但勝在完全自主，想造多少架就可以造多少架，憑藉數量優勢完全可以彌補這兩者之間的性能差距。
那麼為什麼後來不用運20？事實上從運20加速生產我們可以得出一個簡單的結論，我國空軍正在向戰略空軍轉型，而一支戰略空軍首要的就是需要遠程投送能力，所以目前我國對於大型運輸機的需求超過預警機。
而且上文已經提到過運輸機其實不適合做預警機平臺，因為預警機需要長時間的滯空時間，所以要儘可能的省油，這點客機優勢最大。但奈何中國客機平臺選擇性幾乎沒有，唯一的希望那就是C919，不過其關鍵裝備還是來自國外！
