管天津叫天津衛，是因為「衛」是明代的一個軍事編制，就像現在分師級單位、排級單位、旅級單位、團級單位一樣，明代從大到小的軍事編制是鎮、路、衛、所、營。
「衛」這個稱呼，很多城市都在用，比如說威海衛就是一個軍事地名。天津之所以也叫天津衛，是因為它是燕王朱棣在天津以他渡河之地命名的一個軍事基地。
但它軍事防衛的意義發揮的作用並不是很大，天津就是中國首都的門戶，天津城市的主要的意義就在於它是中國首都的最前沿、入海口的最前沿，就像它另一個廣為人知的名字——津門一樣，是一種地理位置上的重要性。
在中國近代100年以來，只要是爆發戰爭，天津和北京的命運就是連在一起的，你打敗了我必敗，基本上防不住。因為天津到北京之間沒有山，所謂的防禦就是在平原開展戰爭那是沒問題的，但中間沒有什麼起天塹作用的阻擋物，戰爭一旦展開，一旦一方抵禦不住，那馬上就波及到北京。
就比如當年打第二次鴉片戰爭的時候，清政府任命蒙古親王僧格林沁為欽差大臣率領自己的蒙古鐵騎在天津進行大規模防禦。第一個防禦部署就是把天津溏沽的炮臺修得特別好，固若金湯。第二就是在天津外圍修防護溝，形成大規模的就是所謂外圈用水連起來的防禦體系，現在被填平了的牆子河就是當年的防護溝，但最後也沒有達到實際上的效果。英法聯軍把天津拿下來直接就奔北京了。當年八國聯軍進北京、英法聯軍佔領北京圓明園，就是從天津登陸。到1937年抗日戰爭開始，日軍也是選擇在天津登陸。又比如1949年平津戰役爆發的時候，國民黨也是負隅頑抗，國民黨當時還在四周維修了非常堅固的防禦體系，有城壕，有厚厚的高牆，還有公路，都是聯通在一起，體系非常複雜，解放軍還是攻進來了。因為它不存在所謂的戰略天險，所以這就造成了不存在所謂說天津在軍事上的意義，天津的「衛」實際上並不是「守衛」的意思，只是明代留下來的一個軍事編制。
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來源：知乎
明太祖朱元璋在1368年建立明朝後，為了鞏固王朝權利，將自己的兒子們封為王，分別駐守各地。第四個兒子朱棣被封為燕王，駐守北京。1398年，朱元璋病死。因為太子早年夭折，所以由朱元璋的長孫朱允文繼位，史稱建文帝。燕王朱棣經過幾十年的苦心經營，在諸王中實力最強。由於建文帝平庸無能，加上自己的政治野心，朱棣在1400年以“靖難”為名，發兵與其侄子建文帝爭奪皇位。朱棣率兵從天津的前身-直沽出發，偷襲滄州，並經過幾年的戰爭，最終攻陷南京，奪取皇位。1402年，朱棣即位，是為明成祖，年號“永樂”。為了紀念開始發兵的“龍興之地”，朱棣把“直沽”這個曾的“天子渡河之地”賜名為天津。“天”是天子的意思，而“津”是指渡口的意思。天津得到賜名後，於同年設置了軍事部門。“衛”是明朝的軍事建制。當時天津設有天津衛、天津左衛、天津右衛，統稱三衛。至今人們經常提到的“天津衛”一詞，就是從此而來。
