世間萬物不公平。有人的出身高貴，含著金鑰匙長大，衣來生手，飯來張口；有人出身卑賤，過著低三下四的生活，受盡旁人白眼。
先天命運的不公平並不能決定後天生命的一無是處。最終還是要靠自己的努力換取幸福。
她的父親是一位非常有才學的作家，在社會上有一定的地位，他就是作家許地山的女兒，許燕吉。1935年，父親在胡適先生的推薦下前往香港，在大學任教。那時候的香港可謂是紅燈酒綠，紙醉金迷的繁華。憑藉許地山任勞任怨的教學，小有成就，一家人住在小洋樓裡，僕人前呼後應，許燕吉就被當做千金小姐來撫養，過著公主般的生活。
可是，好景不長，家中落魄。1941年，許地山去世，日本人又佔領了香港。許燕吉的母親帶著她的哥哥以及她為逃避戰亂四處躲避。一路上顛簸流離，居無定所。最終等到抗日戰爭結束，在南京落腳生活。無論生活多麼艱難，許燕吉和她的哥哥都刻苦努力的完成了學業。
1954年，許燕吉在北京農業大學畢業，剛參加工作一年。便因為一場肅反運動被審查。在監獄期間，許燕吉和大學戀人吳富融結婚了。一波風雲未平一波又起，1957年爆發的整風運動，許燕吉響應號召提出的建議不被允許，甚至被貼上了右派的標籤，判了6年有期徒刑。丈夫吳富融為了自保，劃清界限，要與許燕吉離婚。而當時許燕吉還懷有孩子，由於生活環境艱苦而難以生存，孩子最後胎死在腹中。
刑滿釋放，生活在那個年代的人，多數都是身不由己。許燕吉準備投靠自己的哥哥，但是哥哥建議她要想生活的安穩，就要落戶。經歷過很多挫折的許燕吉已被折磨的麻木不堪，不再抱有任何的希望。於是隨便找了一個農民結婚，這時的許燕吉38歲，這個農民48歲，婚後的生活還算平凡簡單。許燕吉沒有大小姐的樣子，是一個普普通通的農村婦人，每天洗衣，做飯。
1979年，許燕吉的事件得到平反，恢復以往的公職。有人勸說許燕吉和她丈夫離婚，憑藉自己的能力還是大有作為的。但是許燕吉並沒有拋棄自己的丈夫，許燕吉申請調回南京，將丈夫的戶口也一併遷至南京。一家人一起開心的生活在一起。
命運要掌握在自己的手中，就像雨果說的“當命運遞給我一個酸的檸檬時，讓我們設法把它製造成甜的檸檬汁。”希望每個人都能找到屬於自己命運中不可缺少的幸福，將苦難化作前進的動力。
