一說起補鐵，許多人便很自然地想起鐵鍋，說用鐵鍋做菜可以補鐵。還有人說，柬埔寨人因為買不起鐵鍋，所以引發一半以上的婦女兒童貧血，最後是一間加拿大公司的“幸運鐵魚”幫了她們。
事實果真如此嗎？今天我們就來解剖鐵魚，揭示真相，看看加拿大人到底玩了什麼把戲。
“幸運鐵魚”公司利用柬埔寨兒童做宣傳
幸運鐵魚是個啥
它就是塊生鐵鑄造的魚形小鐵塊，大約7.6釐米長，200克重。據說把它放在東南亞傳統的菜湯裡煮10分鐘，再滴1~2滴檸檬汁，就熬成了一鍋補鐵的湯，說是可以治療貧血。因為小鐵塊在開水裡可以釋放鐵離子，鐵離子與湯裡的檸檬酸發生化學反應生成檸檬酸亞鐵，檸檬酸亞鐵被人體吸收後有助於合成更多的血紅細胞。一切看起來符合邏輯並且天衣無縫。
幸運鐵魚與檸檬的搭配
為什麼要做成魚的形狀呢？因為魚在柬埔寨是幸運的象徵，在強大的宣傳攻勢下，一些家庭主婦儘管無法理解“吃鐵補鐵”的“科學道理”，但出於圖個吉利，也比較樂意把這個魚形的鐵疙瘩一同丟進鍋裡煮一煮。
把鐵魚放進湯裡圖個吉利
柬埔寨人是否窮到買不起鐵鍋我們不得而知，一個不可否認的事實是，我們熟知的鐵鍋，無論是鑄造的生鐵鍋還是鍛造的熟鐵鍋，在柬埔寨溼熱的環境下很容易生鏽，不方便打理。鐵鏽是一種討厭的東西，食物裡如果混進了鐵鏽會有一種不好的味道。因此東南亞人多用鋁鍋、不鏽鋼或者陶土炊具來烹飪料理。
東南亞面臨的一個問題是大量人口營養不良，據2014年《柬埔寨人口與健康調查》統計，約有56%的兒童和45%的育齡婦女患有貧血症，這是一個很高的比例，有機構稱缺鐵是貧血的主要原因。21世紀初一些西方NGO試圖通過向當地人常吃的調味品（主要是魚露）中添加鐵補充劑來提高她們體內的鐵含量，從而解決貧血的問題。添加了鐵補充劑的魚露比同類產品貴，很少人願意買；同時在2005-2014年間免費發放的鐵補充劑也收效甚微，沒有改變柬埔寨人的貧血狀況。
《柬埔寨人口與健康調查》2014封面
將鐵塊放在鍋裡煮真能治療貧血嗎？
造成貧血的原因有很多，其中一條就是缺乏鐵的攝入，造成體內鐵離子的供需不平衡。鐵存在於人體幾乎所有細胞中，它在我們的生命循環中發揮著重要作用，血液負責將氧氣從肺輸送到全身，鐵就是血紅蛋白的重要組成部分。鐵的攝入減少會直接導致血紅蛋白產生減少、血液攜帶氧氣的能力減弱，身體其它部分也會隨之受到損害，我們稱之為缺鐵性貧血。
我們通常通過食物來攝取鐵，因為鐵廣泛存在於動植物細胞內，並且我們對動植物的二價有機鐵的吸收效率也是最高的。只有當我們嚴重缺鐵時，才需要通過硫酸亞鐵（綠礬）等鐵補充劑來緊急補充鐵。
補鐵藥劑
學過化學的朋友也許做過這樣的實驗：將檸檬酸加入鐵粉中會發生化學反應生成檸檬酸亞鐵，同時檸檬酸還能與鐵鏽發生化學反應。與硫酸亞鐵一樣，檸檬酸亞鐵可溶於水，並且其中的鐵離子也是二價的，理論上它也能被人體吸收。
鐵粉（下方有磁鐵）在檸檬酸裡發生化學反應
但現實往往是殘酷的。研究人員將鐵魚放在水裡煮十分鐘之後，除了測得每升水中含有68毫克的鐵離子外，還測到了2.5-4.7微克的砷、4-80微克鉻和高達6.3微克的鉛。大部分鐵離子並不能轉化為檸檬酸亞鐵，因為檸檬酸與醋酸一樣本身就是弱酸，僅憑往鍋裡滴幾滴檸檬酸完全不足以與鐵離子發生化學反應。而湯中析出的所有金屬對人體都是有害的【1】。
金屬鐵對人體是有害的
一個研究團隊對柬埔寨農村婦女進行長達12個月的跟蹤調查，研究結果表明，無論是“幸運鐵魚”還是別的鐵補充劑，都不會增加她們的血紅蛋白濃度，也無法改變她們的貧血現狀【2】。
而在此前的2016年，法國發展研究所（IRD）的科學家就已經證明了柬埔寨婦女兒童大多數並不缺鐵，她們的貧血問題根本不是因為缺乏引起的，而是與遺傳因素有關，她們的血紅細胞比正常的紅細胞要小，攜氧能力更差。這進一步證明了“幸運鐵魚”在柬埔寨是無效的【3】。
我們應該怎樣補充鐵？
不只我們人類需要鐵，幾乎所有的動物和大部分植物對鐵也不可或缺，動植物細胞中就含有有機鐵。當我們吃魚、吃肉或者吃蔬菜瓜果時，有機鐵會通過消化道被我們吸收。
鐵從食物中來
動物的肝臟、肌肉和血液中含有非常豐富的有機鐵，我們日常吃的穀物、豆類、芹菜、西蘭花等葉菜和堅果中含鐵也很多，只要保持正常的飲食，你完全不必擔心缺鐵，一般人也不需要額外補鐵。
一塊鐵疙瘩賣40美元
“幸運鐵魚”是一門生意，打著慈善的旗號，它賣到40美元一隻，相當於260塊錢人民幣。即便是如此昂貴的鐵疙瘩，它在鍋裡釋放的有效鐵離子遠遠不如你盤中蔬菜鐵的含量。如果你的身體真出了什麼狀況，建議你儘快去看醫生，而不是指望鐵鍋燒水或是煮鐵釘來解決貧血的問題。
煮鐵魚並不能解決貧血問題
參考：
【1】Metal Contaminants Leached by the Lucky Iron Fish When Boiled in Deionized Distilled Water 。Aviva Rappaport, Tim Green。Current Developments in Nutrition, Volume 4, Issue Supplement_2, June 2020, Page 269
【2】Randomized controlled trial assessing the efficacy of a reusable fish-shaped iron ingot to increase hemoglobin concentration in anemic, rural Cambodian women。Aviva I Rappaport。The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 106, Issue 2, August 2017, Pages 667–674
【3】The High Prevalence of Anemia in Cambodian Children and Women Cannot Be Satisfactorily Explained by Nutritional Deficiencies or Hemoglobin Disorders。Frank Tammo Wieringa。Nutrients. 2016 Jun; 8(6): 348.
