前言
《舌尖上的歷史》中說："天堂中生長著許多風味奇特的植物，姜和肉桂從那裡順流而下，被人用網從尼羅河撈上來。在塵世的骯髒現實中，香料提供了天堂超凡脫俗的滋味。"
現如今，胡椒、肉桂、肉豆蔻、生薑、丁香、藏紅花這些在我們的餐桌上是極為常見的香料，往往有錦上添花之用，給予食物更為獨特的味道，給人們的舌頭更為美妙的味覺盛宴。可是，這些看似極為平常的廚房調味品在被廣泛應用到我們日常生活之前還有一段波瀾壯闊又令人匪夷所思的傳奇歷史。
這段屬於香料的傳奇歷史有涉及宗教、政治、航海、商業，是一段看似有些荒誕，細想之下卻又合情合理的瑰麗歷史。這些看似無關緊要的和香料有關的事情組成了一幅幅波瀾壯闊的歷史畫卷，令人如痴如醉。看似宏偉的歷史就是在這樣一件又一件看似微小，看似無關緊要的事情中悄無聲息的前進，往往是等人回過神來之時，才會發現眼前的世界已經煥然一新！
香料傳播到歐洲的歷史悠久，早在公元前13世紀人們就把這些神秘的東方香料從印度南部的馬拉巴爾海岸地區帶到了地中海岸地區。後來人們在研究的時候，從古埃及最富盛名的法老拉美西斯二世的木乃伊鼻孔中發現了胡椒粒，但在目前我們所擁有的文獻來看，仍弄不清楚當時在信息閉塞與交通不便的情況下，人們是通過何種方法，把胡椒從遙遠的大洋彼岸帶到了古埃及，並且使得它進入了古埃及的最高執政官——法老的視線裡。在那時的上層人手中，香料被運用到極致。
香料給法老的屍體防腐，製成木乃伊，而在流行火葬文化的古羅馬皇宮裡，在貴族死去的時候，他們的屍體也會被塗滿香料，然後在堆滿桂皮的大火上升天，就像鳳凰的涅槃重生。同時，古羅馬也把香料混到宗教儀式中燃燒的薰香裡，供奉給他們的神明。古希臘人會把點燃的桂皮之火供奉給太陽神，《聖經》裡也多次提到過，芳香物製成的聖膏油，在宗教裡曾被大量的使用，教徒們認為香料是順著天堂的河流向人間的，是連接天堂與世俗的橋樑。在醫學方面也被大量的運用，人們認為香料能夠有效去除病痛，防止炎症和病毒，比如治療曾經肆虐歐洲的黑死病。由此可見，那時的香料應用範圍及廣，葬禮、祭祀、宗教、醫學中均有涉及。
那時，由於胡椒的稀缺性與神秘的味道，加上東方血統，以及天堂出現在人間的味道等等，使得它比起鹽來更加能區分階層，哪怕對於一個逝去的人也一樣。生前無上榮耀，逝去是也要無比尊貴。實物資本本來就是持有者權力資源的象徵，飲食結構也無處不在彰顯著食用者的社會地位。在以前那物質相對匱乏的年代來說，果腹的食物更是最能代表實物中的階級分界線。
而那時比食物更匱乏的香料更是站在了金字塔飲食結構的頂端，香料便是妥妥的權利與地位的身份象徵。
公元前334至公元前324年間亞歷山大東征使得希臘與亞非諸國的經濟、文化有了直接的交流與融合。從此東方的神秘香料開始通過各國貿易進入歐洲社會，引得歐洲各國人民徹底為之淪陷。中世紀的高級料理食譜中，有著大量的香料記載，當時香料被看做珍貴材料，象徵著主人的財富地位。在公元前三世紀的一本古羅馬食譜中，書中記錄了500道菜，而其中有480道菜就需要用到當是極為奢侈的胡椒。
《厄利特里亞海航行記》中也有記載，羅馬在當時每年派遣120艘海船搭乘季風，從紅海出發，穿過阿拉伯海前往印度從事胡椒和其他的香料貿易，而羅馬擁有的珍貴胡椒引起了哥特人的嫉妒，最終日耳曼西哥特人在索要黃金和胡椒不成後便血洗了羅馬城，最終使得西羅馬滅亡。當然，西羅馬滅亡的原因當然不可能就僅是因為要奪取香料這麼簡單，但是香料的確是發起戰爭的一小部分原因，畢竟香料貿易背後的鉅額利潤是引其他人嫉妒的主要原因，而也正是由於這個原因，加速了西羅馬的滅亡。
西羅馬滅亡後歐洲迎來來了黑暗的中世紀，宗教、戰爭、貪慾充斥著那個時代。宗教上最為顯著的就是1096年至1291年間在羅馬天主教教皇的准許下，和騎士對他們認為是異教徒的國家和地區持續了近200年的十字軍東征。最初十字軍東征的目的是收復被統治的聖地耶路撒冷，但是在之後他們卻越來越偏離他們的初心，他們最終還是被世俗的慾望所吞噬。而當時由於香料的供應量遠遠落後於人們不斷膨脹的需求，使得這些香料的價格也一度極為膨脹。香料在當時是項炙手可熱的貿易，巨大的利益也吸引著他們。他們東征除了要清理異教徒外，也想順便在香料貿易中分一杯羹。看吧，在現在看來極其平常的香料在那時就是有如此強大的魅力。
而香料日益膨脹的價格極大的消耗了歐洲各國的財力，大量的財力外流。那時，這些香料主要由阿拉伯商人通過陸上和海上絲綢之路運到君士坦丁堡和埃及的亞歷山大港，後在由此流向全歐，由於場地遙遠，運輸成本高昂，香料日益膨脹的價格極大的消耗了歐洲各國的財力，大量的財力外流。於是到了15世紀
，香料貿易到了一個爆發式的發展階段。
一方面馬可·波羅跟隨父親和叔叔，途經中東等地區，歷時四年多來到了中國。在中國遊歷了17年，回國後於1299年出版了《馬可·波羅遊記》，在書中他記述了他在東方最富有的國家——中國的所見所聞，激起了歐洲人對東方的熱烈嚮往，引起了那時人們的尋金熱和尋香料熱 ，而那時的香料遠比黃金貴重，找到了香料便意味著找到了無盡的財富。另一方面隨著商品經濟的不斷髮展，資本主義萌芽，急需打開國外市場，而香料貿易是個很好的契機。於是便開啟了近2個世紀的浩浩蕩蕩的大航海時代。
那時西班牙和葡萄牙兩國在教皇的公證下，將貿易的勢力範圍一分為二，西班牙獲得了以西地區的貿易權，葡萄牙獲得以東地區的貿易權。而公元1453年，隨著君士坦丁堡被奧斯曼帝國攻陷，亞歐大陸整個陸上貿易的咽喉要道也被奧斯曼帝國給控制住了，而曾經被阿拉伯人完全掌控的陸上的胡椒貿易也被奧斯曼帝國給控制壟斷了。而意大利又因其得天獨厚的的地理位置壟斷了海上的香料貿易，這迫使葡萄牙人和西班牙人急需尋找一條新的前往東方的海上航線。
於是在1497年的時候達.伽馬受葡萄牙王室的贊助，從葡萄牙出發前去東方尋找黃金與香料。他帶領的船隊從葡萄牙的出發，利用季風駛向非洲的海岸，到達好望角後再駛入印度洋，浩浩蕩蕩的隊伍帶著充滿必勝的決心出發去尋找通向神秘東方的海上航路。終是皇天不負有心人，在1498年5月，達.伽馬一行人在印度南部的馬拉巴爾海岸登陸，找到了他們夢寐以求的香料的故鄉。據說當他們踏上海灘時，當地人問他們為何而來時，他們說出了那句著名的為"為尋找基督徒和香料而來"。
葡萄牙人開闢的海路，將歐洲商人帶入了印度香料市場，成為了向外擴張發展的先驅。16世紀，葡萄牙通過著名的《托爾德西里亞斯條約》合法壟斷了亞洲至歐洲的香料貿易。葡萄牙人在香料貿易領域獨佔鰲頭，隨著歐洲人對異國香料的喜愛程度越來越強，那些他們無法用交易獲得的香料，他們便使用武力去搶奪。比如曾經以胡椒的名義，葡萄牙人圍攻了印度的香料港口，而後葡萄牙人在這裡建立了個城堡壘作為落腳點，併為其指派了總督，在其確信他們控制了胡椒的貿易之後，他們又開始尋找其他在16世紀的歐洲被富人們強烈渴望的罕見香料，一種他們會為之付出高價的香料。
他們帶著武力征服了一個又一個盛產香料的島嶼，給當地的土著居民帶來了難忘卻的被殖民的慘痛回憶。但同時也促進了亞非歐的貿易往來，使各個國和各個地區的聯繫變得緊密，不再是一個個獨立的發展個體。在尋找香料的過程中，他們意外地發現了各大洋中一系列的島嶼；完成了第一次的環球航行，證明了地球是圓的；逐步搞清了地表上的海陸輪廓，各國之間進行了物種交換種植，
眾多的歐洲國家的造船開始興盛，地理大發現時代來臨，現代科技也隨之飛速發展，掀開了一頁又一頁的歷史新篇章。而這一切都是由香料揭開的序幕。由於葡萄牙國小人多，難以長期控制重要的香料貿易節點，阿拉伯人和威尼斯人由此走私了大量的香料，而且除了沿非洲的新航線外，亞歷山大港和意大利間的路線依然存在。而古人云：木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。靠在阿拉伯海進行香料貿易獲得無數財富的葡萄牙引起了西班牙的垂涎，在兩國經過無數戰鬥以後，葡萄牙慘敗，於1580年被西班牙吞併。同時西班牙繼承了葡萄牙所有的海外殖民地，後西班牙一躍成為歐洲最強大的國家。
到了17世紀西班牙又被英國洗劫，在印度洋的貿易地位又被英國和荷蘭所取代，英國奪取了曾經屬於西班牙的"日不落帝國"稱號，建立了屬於他們自己的貿易帝國，而荷蘭人成為了歐洲的胡椒大王。英國、荷蘭、丹麥等國家又加入了這場以香料為始的海上貿易中去，你方唱罷我登場，建立了一個又一個屬於各國的東印度公司，他們建立的東印度公司，套路近似，都是國家給錢給軍隊，而後公司出去佔領殖民地、壟斷商品，把錢掙回來，而在這些東印度公司中穩站到最後的是英國的東印度公司，全名叫做"the honorable east India company"——可敬的東印度公司，依靠這些東印度公司織起了一張巨型的貿易網。
總結
商品跟人一樣，也有社會生命的，隨著各國的香料貿易越來越頻繁，原本是奢侈品的胡椒開始進入了尋常老百姓家，歐洲人終於開啟了大規模使用香料的歷史，歐洲人對這些香料的興趣大不如前，香料貿易的利潤自然也大不如前。
奶酪就這麼大，卻有了越來越多的人想要來分享，要怎麼辦呢？與分奶酪的人而言，互惠互利的方法就是把這塊奶酪再做大一點，於是有了越來越多的殖民擴張和更多種類的商品貿易。之後殖民掠奪、語言文化交流又通過各國貿易滲透到各國人民日常生活中，於是歷史的大網就這樣鋪開而來。從文化的角度來說，香料完全是中世紀的，轟轟烈烈的香料貿易隨著舊秩序逐步土崩瓦解。香料貿易仍然存在，但是卻不再是以暴利的形式存在，而是正常的貿易形式存在於人們的生活中，成為人們在貿易中、生活中不可或缺的一部分。
看似極其微小的香料 背後卻勾連了商業航海、軍事政治、宗教發展的無數變遷，人類文明史往往就是如此，看似極其宏偉壯闊的歷史，細想之下卻發現不過是由一些看似極其微不足道的微小事物勾連起來的。人類文明史往往就是在這樣一件件瑣碎並微小的事情中悄無聲的前進，小到也許我們時常會忽略它，但是量變終會引起質變，驀然回首，我們便會發現周圍的世界已煥然一新！
