有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，有时候很想办成一件事情，竭尽全力却竹篮打水一场空，相反，有时的无心之举，却可以收获意想不到的回报，这就是古人所谓的歪打正着。清代道光年间有位县令，官衔为七品，与朝廷大臣相比，只是一个微不足道的芝麻官。但是，由于县令送错300两银子，结果连升好几级，几年后竟然成为封疆大吏。
此人名叫吴棠，清朝安徽盱眙（今明光市三界镇）人，没有显赫家世，虽然不能说出身贫寒，但也只是普通家庭。没有伞的孩子，必须努力奔跑，吴棠从小非常懂事，读书相当用功："家奇贫，不能具膏火，读书恒在雪光月明之下。"其努力程度，不亚于萤囊映雪的车胤，也不逊色于凿壁偷光的匡衡。
天不负有心人，勤学苦读，加上天资聪颖，吴棠于道光十五年考中举人，此时他年仅十七岁，已具备做官的资格。为了照顾家庭，吴棠没有继续深造，平时在家种地，偶尔也会到达官贵人家里做短工。因为缺少过硬关系，不擅长阿谀奉承，自从中举之后，吴棠一直没有混个一官半职。
俗话说，酒香不怕巷子深，是金子早晚都会发光，中举十几年后，年近四十的吴棠接到一份委任状，朝廷派他到桃源县当县令。对于这份工作，吴棠非常满意，感恩朝廷对他的信任，不敢有丝毫懈怠，加班加点工作，起早贪黑忙于政事。主政桃源县期间，吴棠心系百姓，经常便装出行，带着随从微服私访，体察民情，及时解决困难。
每次发生水灾，吴棠不顾个人安危，冲在最前线，带领下属和百姓一起治理水患；当时盗匪横行，前几任县令都束手无策，吴棠不信邪，坚决与盗匪斗争到底，亲自指挥士兵围剿，最终彻底清除桃源县周边的盗匪，深得百姓爱戴。在桃源县做县令的十几年间，吴棠政绩突出，可圈可点之处太多，可惜始终没有被提拔。
吴棠的心态非常好，并没有因原地踏步而自暴自弃，在其位谋其政，宽以待人严于律己，结交不少珍惜朋友，包括湖南道员刘某。吴棠和刘某相识多年，了解彼此的性情、脾气，两人称得上至交。刘某因病去世，古人都有叶落归根之习俗，刘某的儿子带着父亲的棺材返回老家安葬，途径清河县。
巧合的是，吴棠刚从桃源县调到清河县，职位依然是县令。得到故友灵柩经过清河县的消息，吴棠非常伤心，但公务在身，不能亲自送故友最后一程，只好拿出积攒的三百两银子，让仆人送给病故的刘某的儿子，作为礼节上的慰问。仆人立即出发，很快来到河边，询问道："这是否是道员的灵柩？"
两位披麻戴孝的女子点了点头，仆人以为找对了地方，赶紧把县令吴棠的三百两银子奉上，并转述县令的哀悼之情，然后匆忙返程。看到仆人回来，吴棠问他事情办得怎么样，听完仆人的汇报后，吴棠大吃一惊，因为他清楚记得，好友刘某只有一个儿子，并没有女儿，感觉仆人肯定弄错了。
吴棠又派人打听，果不其然。原来，河边停放着两位道员的灵柩，其中一位是刘某，另外一位是道员惠征，吴棠并不认识惠征。吴棠没有责怪仆人，只好又带着三百两白银，亲自送到故友刘某儿子的手中。既然两位道员的灵柩距离很近，吴棠不仅没有要回送错的银子，还到惠征的灵柩前祭拜。
惠征的两个女儿感动落泪，觉得吴棠与父亲素不相识，都能如此慷慨，实在太难得，并表示："他日若能富贵，绝不忘县令的恩情。"吴棠没有把此事放在心上，告别两女子后返回衙门，继续处理当天的事情。不久后，惠征的一位女儿入宫为妃，她就是叶赫那拉·杏贞，即后来的慈禧太后。慈禧没忘记当年吴棠的恩情，吴棠从此平步青云，从小小的县令，几年内数次被破格提拔。
咸丰十一年，吴棠被提拔为江宁布政使，这是从二品官职，两年后又晋升漕运总督。同治五年，吴棠再次升迁，担任闽浙总督，同时兼任都察院右都御史、兵部尚书，成为名副其实的封疆大吏。一次美丽的错误，送错三百两银子，让吴棠官运亨通，印证了古人的一句话："但行好事，莫问前程。"
参考资料：《崇陵传信录》《清史稿》
