李清在兒子的陪同下，來到火葬場。幾天前，他的愛妻劉娟不幸遇車禍身亡，今天要舉行最後的遺體告別儀式。
儀式結束後，李清得知遺體不能立刻火化，原因是排在前面的一個農民一時交不起火化費，正到處湊錢。李清聽說後很難過，想不到現在還有交不起火化費的人。他嘆了口氣，對秘書說：“拿點錢，幫他們交上吧。不管怎麼說到了那邊還是劉娟的鄰居呢。”
十幾分鍾後，一個三十多歲的農村婦女拉著兩個滿身重孝的小孩“咕咚”一下跪在李清的面前，哭著喊道：“謝謝恩人啊!”李清一抬眼，看到兩個孩子孝衣裡面的衣服已經破爛不堪。他轉頭對秘書說：“再拿點錢，給他們買個骨灰盒，給孩子買兩件衣裳。”
李清原本是個爭強好鬥的人，在生意場上從不心慈手軟，可現在因為妻子的死，他已經萬念俱灰了。出事兒的那天早晨，劉娟說要上街購物，李清說自己的車剛加過油，就把車鑰匙給了她，沒想到半小時後就傳來了妻子遇車禍身亡的消息。事後交警查明：汽車的剎車系統在此之前被嚴重破壞。李清心裡明白，，這起謀殺案肯定是衝著他來的，沒想到妻子替他去了黃泉路。因為商場上的利益之爭，他得罪的人實在太多了，追查兇手的事情，他決定交給公安機關去做，他現在最想做的，就是回到當年下放時呆過的向陽村，過清淨的日子，那是他和劉娟相識的地方。
一個月後，李清把公司交給兒子打理，之後他一個人去了向陽村。二十多年前他和劉娟一起在這裡插隊，向陽村有著他們最美好的青春歲月，有著他們最難忘的生活記憶。李清生意做大之後，曾經多次給村子捐資蓋學校、修路，這裡的鄉親和他有著很深的感情。
李清住進了村西的一棟二層小樓，這裡就是多年前的“知青樓”，後來改做了村裡的倉庫。村長帶著幾個村民把樓上樓下各清理出一間，樓下用來當車庫，樓上作宿舍。當村民們離去之後，李清望著熟悉的青山綠水，想起已經永遠分離的愛妻，萬念俱灰，決心在這裡種瓜種菜，淡泊度日。
可他萬萬沒想到的是，惦記著他的人並沒因為他的隱退就打算放過他。
‘那是到向陽村半個月後的一天早晨，李清還在睡覺，忽然被一陣急促的敲門聲驚醒。他起來一看，院子裡已經來了十幾個老鄉，大家正圍著躺在地上的一個人議論紛紛。敲門的是村長，打開門後，村長喘著粗氣說：“老李，快看看，你院子裡死了一個人。”
李清感覺腦袋“嗡”的一下：怎麼會死人哪?他鎮定了一下，下樓來到院子裡，看見躺在地上的屍體，更是大吃一驚：只見一個二十多歲的小夥子瞪著眼睛，眼珠子似乎因為驚恐已經完全凸了出來，鼻子和嘴巴也明顯地有些變形，早已沒了呼吸。李清雖說有些害怕，但他畢竟是經歷過大世面的人，趕緊叫村民向後退一退，然後問清了派出所的電話號碼，他用手機報了案。二十分鐘後，派出所的人來了，一小時後，市公安局的法醫也來了。經初步檢測，死者為男性，死亡時間大約在凌晨兩點，身體沒有任何外傷，應該是死於突發性心肌梗塞或者腦溢血。從死者的面目表情上看，似乎死亡前受到了巨大的恐嚇刺激……另外，從死者身上發現了匕首，但是沒有使用過。
一個星期以後，傳來了關於死者的一些消息：該人是一個流氓團伙中的殺手，至於這個人為什麼半夜來到了向陽村，他死之前到底幹了什麼，又為何如此驚恐，公安局一時還無法判定。
公安局沒有結論，但是李清心裡卻有了數：不用說，這人帶了兇器到自己院子裡來，目的肯定是要殺自己的，那些在自己車上做手腳的人，目的沒有達到，竟僱殺手追殺到這裡來了。
李清給城裡的兒子打了個電話。幾個小時後，兒子給他送來了他要的一些東西：一架小型望遠鏡，一把殺傷力相當不錯的短柄獵槍和幾盒子彈。
從這天開始，李清改變了自己的作息時間：每天下午三點就睡覺，一直睡到晚上10點。10點起床後，不開燈，就在黑暗裡抱著獵槍盯著院子。
果然不出所料，他期待的那個人終於在十幾天之後來了。那天晚上風很大，天上還下著小雨。12點剛過，李清就看到門前的道路上出現一個人影。他拿起望遠鏡仔細看了看，這個人走路的時候不停地往四周看，小心翼翼的樣子，一看就知道絕不是這裡的村民。李清讓自己鎮定下來，把獵槍的子彈推上了膛，然後又從床下掏出半瓶白酒，這個時候，真的需要酒精來提神壯膽。
李清輕輕地把槍管架在窗框上，伸出窗外。那個人穿了一身黑，一直向著這座“知青樓”走來。來到大門外，四處觀察了一下，確信沒有危險後，一縱身翻進了院子，身手敏捷，幾乎沒有任何聲響。那人進了院子後，先是蹲下來聽了聽，感覺沒有異常後，從腰間抽出一把明晃晃的砍刀，一步步向窗下走來。李清雖然有些緊張，但是他頭腦還非常清醒，他意識到自己必須搶先下手，爭取一槍把他打倒，否則肉搏起來，自己絕對不是對手。
就在李清準備射擊的千鈞一髮之際，一件讓李清和來人都萬萬想不到的事情發生了：只見從院子裡的大樹後面，“倏”地閃出一個人影，一眨眼就來到黑衣人面前。那人影背對著窗口，李清看不到他的面孔，正吃驚的時候，只聽那個黑衣人“啊”的一聲，接著就摔倒在地，再也沒有了任何聲息。李清再一眨眼，那人影竟不見了，彷彿從沒來過樣，院子裡靜得嚇人。
李清說不清那一刻自己的感受。獵槍早已經掉在了窗下，他抖抖簌簌地掏出手機，費了半天的勁才撥通派出所的電話。警察來之後看到，那個黑衣人已經死了，面部表情和前段時間死的那個殺手一樣，結論也是驚嚇而死。由於這兩起離奇的死亡案都發生在李清居住的院子裡，李清不可避免地受到了審查。但是，沒有任何證據表明兩人的死亡和李清有因果關係。當然，李清也沒有提到那個轉眼就不見了的人影，他知道，即使說出來，也不會有人相信。
太陽昇起來了，那具屍體被公安部門拉走了。村民們對這件事兒開始議論紛紛，很多人不敢接近李清了。到了晚上，從來不迷信的李清點起了一束白天從小賣店買來的香燭，他對著燭火唸唸有詞：“何人幫我李清，感恩不盡!如果方便，留下大名，來日必報。”說完，他把一支圓珠筆和一張白紙放在了桌子上，然後打開了窗戶。為了給自己壯膽，他舉起那大半瓶白酒喝了個底朝天，不一會兒就躺在床上爛醉如泥。
第二天早晨醒來的時候，李清有些忐忑地來到桌子前。不可思議的一幕居然真的出現了：只見白紙上有幾個字
為了報恩
李富貴
李清簡直不敢相信自己的眼睛，可紙條明明白白放在眼前，這時候他最想知道的就是這個李富貴到底是誰。他想遍了自己的親戚朋友，沒有一個人叫這個名字。這時，他猛然想到，這個人出現在向陽村，會不會是這裡的故人呢?於是，他叫來張村長，可張村長說這個村子裡根本就沒有姓李的。李清從兜裡掏出一疊鈔票，塞給村長：“趕緊給我找人四處打聽，看看別的村有沒有這個人。”
功夫不負有心人。三天後有人告訴他，離這裡20裡外的繁榮村有戶姓李的。李清馬上開車拉著那人去了那戶人家。敲開房門之後，一個看上去似乎有些面熟的鄉村婦女出現在李清的面前。那女人略略地愣了一下，然後忽然淚如泉湧，緊緊地抓住李清的手說：“恩人來了!”這時，李清才想起，這個人就是和劉娟一天下葬的那個死者的媳婦。他鼓起勇氣問：“你死去的丈夫叫李富貴?”那女人不解地點了點頭。
李清在一剎那什麼都明白了，但他沒把這些告訴李富貴的媳婦，他只是說要供兩個孩子讀書，一直到他們長大。
