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曹操稱讚荀彧為：“吾之子房也。”這是曹操對荀彧發自肺腑的一句評價。
不錯，荀彧在曹操心中的地位，就像當年張良在劉邦心中一樣。可是張良的結局是美好的，但荀彧的結局卻有些淒涼。
關於荀彧的死，有兩種說法：
一、憂鬱而死。
“太祖（曹操）軍至濡須，（荀）彧疾留壽春，以憂薨，時年五十。諡曰敬侯。明年，太祖遂為魏公矣。 ”
——《三國志·荀彧傳》
二、服毒自盡。
“太祖饋彧食，發之乃空器也，於是飲藥而卒。”
——《魏氏春秋》
反正我是不大相信荀彧是病死的，《荀彧傳》自己說荀彧是因病留在壽春的，但死因卻是憂鬱而死，他憂什麼呢？為什麼早不憂、晚不憂，偏偏在生病的時候憂，而且剛好就憂死了呢？所以《三國志》這是話中有話。
你再往後看，下一句是“明年，太祖遂為魏公矣。”曹操為魏公和荀彧的死有什麼關係呢？為什麼要把這一句放在荀彧的死後面呢？相信大家已經看得很明白了。
所以，荀彧肯定是死於非命！
荀彧到底是怎麼死的呢？再來看服毒自殺論。
服毒自殺論主要看怎麼解讀。大部分的人認為曹操送去的那個空碗是讓荀彧自盡，但筆俠不這麼認為，讓人自盡的方式有很多種，毒酒、短劍、白綾什麼的，為什麼曹操要選擇一隻碗呢？也許，我們走入了一個誤區，我們一心以為荀彧擋住了曹操的顛覆漢室之路，所以荀彧必死。曹操沒有別的選擇了麼？
有，曹操想勸荀彧回心轉意，關鍵是荀彧肯不肯！曹操忘不了荀彧曾經和自己的惺惺相惜，他也忘不了荀彧曾經對自己的大力幫助，他捨不得殺荀彧，但兩人又必須得有個了斷。於是，他送去了那隻碗。
碗在古代寫作“盌”，讀音相同。曹操送碗的目的是一種態度，他是想“挽留”，想讓荀彧留下這隻碗，回心轉意。既然是送碗，為什麼要裝飯呢？曹操很愛玩這招，他想招降太史慈的時候，給太史慈送去了一個當歸。其雅緻若此。
荀彧也是絕頂聰明之人，他沒有會錯意，並不是曹操想讓他死，曹操是在給他出選擇題，只是荀彧自己選擇了忠於漢室，這也成為了曹操生平的一大憾事。
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荀彧是在曹操刺殺董卓失敗，揭杆起事時就跟了曹操的，他智謀過人，是曹操倚重的第一謀臣。他獨當一面，為曹操出謀劃策，每算必著，為曹操的基業立下了汗馬功勞。他在曹操準備篡漢自立一事中持堅決反對態度，引起了曹操的不滿，起了殺機。
當曹操給他送來一個空食盒後，他想到了兩點，其一，自己多年為曹操立下的汗馬功勞，空空如也，曹操不認可，心機白費了。其二，他對曹操的進諫規勸，曹操不作答覆，已經鐵了心，他絕望了，自殺了。
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這問題若拿去問考古學家的話，答案几乎是衝口而出不假思索，完全不是因為食盒裡面空空如也啥也沒有。歷史上，三國時期已是東漢末年。在當時，就算食盒裡面放有食物，荀彧見到後同樣會心領神會而選擇自殺。
即便換作劉備，他給手下任何一人，如諸葛亮、關羽、張飛或黃忠、趙雲等人送去食盒，見此物當知“君要臣死”。 曹操給荀彧送食盒的典故，出自於《魏氏春秋》。
據《魏氏春秋》記載，“太祖饋彧食，發之乃空器也，於是飲藥而卒。” 按說，以曹操的地位，直接下令處死也無不可。不過，曹操以隱晦暗示的方法處死荀彧，至少是留了情面。畢竟，荀彧曾是手下第一謀士，沒功勞也有苦勞。
古代封建社會，是通過禮儀定式與禮制規範調整人們的行為與思想，也即禮制。很多的物品是有嚴格的界定，什麼等級、什麼身份，使用什麼物品，這些都有規定。
食盒最早產生於何時已不可考。不過，在司馬遷的《史記》上卻早有記載。食盒的形狀，在漢朝以前，其形狀並不統一，可謂五花八門，只是用作盛放食物之用。到了漢朝，食盒的形狀開始固定下來。同時，在選用材質上也日趨多樣化。
考古發現中，東漢早期的墓葬中，有傳統的禮器和少量的生活用具。中期時，禮器已大量減少。到了東漢末期，墓葬出現了樂舞、百戲、盆、碗、壺、盒等。
古人視死如視生，去世後把生活用具也一併帶到墓葬裡。考古發現最早的陶製食盒，是戰國時期的陶製食盒。將陶製的食盒置於墓中有不宜腐爛的特點，因此漢代陶製食盒多是“冥器”。
當曹操給荀彧送去一個空的“冥器”，其用意自是不言而喻。若非得給這個典故加上個牽強的解釋，可說空的食盒亦指“腹中無物”，暗示荀彧已是江郎才盡，沒什麼利用價值了。
