很多人对封禅不是太了解，张守节《正义》解释：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”通俗一点讲就是帝受王命于天，向天告太平，对佑护之功表示答谢。中国封建2132年的历史，泰山封禅的皇帝为何只有6位，1人拉低了标准，其他人不愿与之为伍。
第一位泰山封禅的皇帝——秦始皇
秦始皇统一六国以后，秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇先来到邹峄山，行祭礼，又让石匠刻石，来歌颂秦朝的功绩。秦始皇又亲自来到泰山，在岱顶行登封礼，再一次让石匠刻石，来歌颂秦朝。
秦始皇为何选择泰山封禅呢？司马迁的《史记·封禅书》有记载：“自古受命帝王，曷尝不封禅？盖有无其应而用事者矣，未有睹符瑞见而不臻乎泰山者也。”然而司马迁对泰山也是非常看重的，司马迁曾经说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”。
然而秦始皇到泰山封禅，还能追溯到齐桓公，司马迁在《史记·封禅书》记载：“齐桓公既霸，会诸侯于葵丘，而欲封禅。管仲曰：古者封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉，昔无怀氏封泰山，禅云云；虙羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅亭亭；颛顼封泰山，禅云云；帝兽封泰山，禅云云；尧封泰山禅云云，舜封泰山，禅云云；禹封泰山，禅会稽；汤封泰山，禅云云；周成王封泰山，禅社首：皆受命然后得封禅。”
秦始皇到泰山封禅更多的出于政治目的，秦始皇统一六国，人心不稳，秦始皇为了巩固政权，告诉那些六国的人，我的君权是神授的。你们不要有别的想法，秦始皇为了证明，是神授的权力，再一次启动封禅活动。
第二位泰山封禅的皇帝——汉武帝
汉武帝这个人好大喜功，生活那是挥霍无度，汉武帝除了“尊王攘外”的穷兵黩武，汉武帝还大规模建造豪华宫殿。汉武帝为了显示皇权，曾经8次到泰山进行封禅活动，给老百姓的生活带来了沉重的负担，汉武帝也是历史到泰山封禅最多的皇帝。
第三位泰山封禅的皇帝——汉光武帝刘秀
建武三十二年（公元56年）正月，刘秀夜读《河图会昌符》上面记载：“赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益於承。诚善用之，奸伪不萌”，汉光武帝就找到了封禅泰山的依据。建武三十二年（公元56年），二月十二日，汉光武帝来到泰山封禅，刘秀也是出于政治目的，宣传德政，巩固地位。
第四位封禅泰山的皇帝——唐高宗李治
李治在泰山封禅是阵仗最大的，李治在位期间，南征北战，四海来朝，成就了唐朝历史上最广阔的疆域，这次封禅意义重大，除了文武百官，还有命妇，还有唐朝周边的邻国比如突厥、于阗、波斯、天竺国、倭国、新罗、百济、高句丽等国的使节和酋长。
第五位封禅泰山的皇帝——唐玄宗李隆基
李隆基刚继位的时候，选贤任能，励精图治，形成了历史上的“开元盛世”，不断的有大臣让李隆基封禅泰山，然而李隆基却声称：“朕以眇身，托王公之上，夙夜祗惧，恐不克胜，幸赖群公，以保社稷。朕承奉宗庙，恐不克胜。未能使四海从安，此理未定也；未能使百蛮效职，此功未成也。”
李隆基越是推辞，源干曜和张说第三次上书，坚持敦请李隆基到泰山举行封禅大典，说李隆基不去泰山封禅，是“稽天意以固辞，违人事以久让；是和平而不崇昭报。至理而阙荐祖宗”，似乎不去泰山封禅就对不起祖宗，有悖天意。开元十三年（726年）李隆基便率领百官到泰山封禅。
第六位封禅泰山的皇帝——宋真宗赵恒
宋真宗和辽国签订“澶渊之盟”后，王钦若就建议赵恒举行封禅大礼，为了去泰山封禅，宋真宗便开始制造祥瑞，宋真宗还编了一个故事：“说自己梦见了一位仙人，那位仙人说他有一本仙书留在了宫中，”宋真宗就让大臣们找这本书，大臣真找到了这本书。
这本书中记载，在宋真宗的治理下，国家长治久安，国富民强，仙人很满意，就有大臣投其所好，制造了很多的祥瑞。后来大臣们直接联名上书，让宋真宗泰山封禅。大中祥符元年（1008年）十月，宋真宗从汴京出发，到泰山封禅。
澶渊之盟签订后，宋真宗在政治上没有什么作为，他还致力于封祀之事， 粉饰太平，广建宫观，劳民伤财，谁都知道宋真宗不配到泰山封禅，从宋真宗以后，历朝历代的皇帝都不愿与宋真宗为伍，成为天下的笑柄。宋真宗以后的皇帝来到泰山，只是举行祭祀仪式，不再进行封禅。
