《史记•孝武本纪》里的内容多是节选自《封禅书》。有学者认为司马迁本来写的是《今上本纪》，结果被武帝给毁掉了，有人就节选了《封禅书》放在此处。本篇没有讲武帝的治国方略，从而突出汉武大帝的雄浑和气魄。反而讲了汉武帝迷信鬼神，求仙问道的故事。故事的真假姑且不论，倒是能从中看出武帝对求神和长生的痴迷。
文中第一段即写到孝武皇帝刚刚即位就很重视对鬼神的祭祀。这样就给了某些人以可乘之机。
有一个人叫李少君。他去觐见武帝，并号称自己懂得祠灶致福、辟谷以及长生不老的方法，说是已故的深泽侯他来炼制长生不老的丹药的。既然有长生不老的丹药，那他自己能不能长生不老呢？有人很好奇，就问他多大了，他不告诉人家，只说自己已经七十多岁了，能驱使鬼神，长生不老，也没有老婆孩子。别人信了，争相给他钱、衣服和食物，这样他就不愁吃，也不愁穿了。又有人看见他整天啥也不干还那么富有，搞不清楚他是哪里人，觉得这个人挺厉害的，应该是真的能和鬼神打交道的……李少君就被人们传得越来越邪乎，大家都相信他，争相讨好、侍奉他。不仅如此，李少君凭借着方术，能巧妙地猜到隐藏的事物。由此宫中的人更是把他奉作神明，把他神化成已经几百岁的仙人。
李少君积攒了足够的人气，武帝也很相信他。李少君向皇帝建议：“祠灶可以找来鬼神，鬼神来了就可以把丹砂变为黄金，使用黄金制成的饮食器具则会长寿，人长寿了就能见到海中蓬莱山上的仙人，见到仙人后举行封禅大典就能长生不老，黄帝就是这样的。我曾在海上游历，见到了仙人安期生，只有道术和他相合的人才能见到他，他给了我一个像瓜一样大的枣让我吃。”仙人给的枣那肯定不一般，武帝一听心动了：我也要长生不老。立马行动亲自祭祀灶神，派遣方士到东海访求蓬莱山及安期生等，并力求把丹砂化为黄金。
过了很久，李少君得病死了，武帝觉得他是羽化成仙了，反而为他感到高兴，就叫人继续李少君未完成的事业，寻找蓬莱山和安期生，最后还是没有找到。没找到归没找到，却激起了沿海一带燕国和齐国方士们的兴致，他们对此总是津津乐道。
后来又有一个齐人叫少翁，他说自己精通鬼神的方术。武帝宠爱的王夫人死去了，武帝很思念他。少翁用方术在夜间重现王夫人的容貌，武帝在帷帐中看见了王夫人，一时间“相顾无言，惟有泪千行”……武帝就封少翁为文成将军，赏赐他很多东西，给予宾客的礼节接待。
少翁就进一步进言，如何布置车驾，怎样摆放祭器以及建议建宫殿等等是皇帝能与神交往。武帝照做，等了一年也没有遇见神，很失望。少翁为博得皇帝的信任就得想办法，想了什么办法呢？他用帛书喂牛，还装作不知道，然后说牛肚子中有怪异，就把牛杀掉拿出里面的帛书进献给皇帝，本想以此怪异来奉承讨好皇帝，却没想武帝产生了怀疑，又从字体认出写帛书的人，审问这个人果然是伪造的文书，就把文成将军少翁偷偷给杀了。
看来武帝还是有鉴别能力的，也不是一味地相信。所以这些号称能通鬼神的方士们需要把和鬼神沟通的事情做得神乎其神同时又让人能相信确实是要下一番工夫的。
