美軍航母群號稱世界上最強大的海上軍事力量，不論是1991年的海灣戰爭、2001年的阿富汗戰爭，還是2003年的伊拉克戰爭，“第一槍”都是從航母編隊上打響的。
美軍航母戰鬥群主要有三大任務，第一，遠洋作戰，全球部署，使用戰術核導彈、艦載飛機和遠程導彈實施戰術常規威懾；第二，縱深防禦，快速部署和靈活反應，以支持國家政治、軍事和外交政策，保證國家的全球利益，在局部戰爭、武裝衝突和低強度戰爭中，確保優勢和勝利；第三，與敵方海軍爭奪作戰海區和戰略海域的制空制海權，封鎖和控制重要咽喉通道，保護海上交通線，轟炸和襲擊敵方港口、基地等岸基軍事設施和重要軍事目標，掩護和支援海軍陸戰隊登陸作戰。
上世紀80年代以來，美國海軍制定了防空、反潛、攻擊、反艦、兩棲戰、水雷戰和後勤支援等7種新的作戰模式。並據此確定了兩種典型的作戰編成：航母戰鬥群和水面戰鬥群。前者以航空母艦為核心，配以水面護航兵力、核潛艇及後勤作戰支援艦艇等，主要使用飛機和中遠程導彈對敵海上、空中和地面目標實施攻擊；後者以戰列艦為核心，配以水面護衛兵力，主要以直升機，中、遠程導彈和大、中口徑火炮對敵陸、海目標進行轟擊。
航母戰鬥群的作戰編成一般根據使命任務和威脅環境確定。一個具有較高作戰效能和生存能力的航母戰鬥群具有防空、反潛、反艦和對岸攻擊等作戰能力。美國海軍航母戰鬥群有3種典型的編成：在低威脅區巡邏或顯示武力時，一般使用以1艘航母為核心組成的戰鬥群，稱為單航母戰鬥群，通常配有4艘防空型導彈巡洋艦、4艘反潛型導彈驅護艦和1至2艘攻擊型核潛艇；在中等威脅區實施威懾、制止危機和參與低強度戰爭時，通常使用以2艘航母為核心組成的戰鬥群，稱為雙航母戰鬥群，配以8艘防空型導彈巡洋艦和驅逐艦、4艘反潛型驅護艦和2至4艘攻擊型核潛艇；在高威脅區參與局部戰爭或大規模常規作戰時，使用以3艘航母為核心組成的戰鬥群，配以9艘防空導彈巡洋艦和驅逐艦，14艘反潛型驅護艦和5至6艘攻擊型核潛艇。根據任務，航母戰鬥群還可以與水面艦艇戰鬥群混合編成。如1987年，美國海軍為海灣商船護航、在阿拉伯海實施武力威懾時，用的就是這種編成。目前，美國海軍典型的編成是以2艘航母為核心組成的雙航母戰鬥群。
美軍航母戰鬥群能夠保證自身具有極為強大的攻擊能力，同時又具有超強的自衛防卸能力。以雙航母戰鬥群為例，一般採用三層火力配備：
第一層是外防區，距航母180至400公里以上，用8架預警機，8架電子戰飛機，6架偵察機，艦載相控陣雷達和攻擊型核潛艇負責對空中、水面、水下進行連續性搜索。當發現來襲之敵時，可用70架攻擊機、50架戰鬥機、20架反潛機和400多枚艦載遠程巡航導彈，對陸地、空中、水面和水下目標同時進行攻擊。
第二層為中防區，距航母45至180公里。艦載雷達、聲納和40餘架直升機負責對突破第一道防線的來襲目標進行搜索和跟蹤，並可以使用350枚遠程巡航導彈、260枚反艦導彈、600多枚防空導彈和反潛魚雷對來襲目標進行攔擊。
第三層防線主要用於自衛，主要採用戰術導彈、魚雷和艦炮等中、近程武器對來襲目標進行最後的截擊。總之，一個規模巨大的航空母艦戰鬥群，已經成為一個可以進行空中、地面、水面和水下立體作戰的浮動的海上堡壘，具有極高的戰略價值。
美軍航母的作戰優勢總體而言主要表現在三個方面，第一，縱深打擊優勢。美國航母艦載Ｅ－2Ｃ預警機可在距離航母370公里的空域連續值勤6小時，其機載雷達探測距離為300～700公里，可為艦隊提供近30分鐘的預警時間。美國一艘航母載機60～90架，其中80％是固定翼作戰飛機，作戰半徑一般都在600公里以上。一個雙航母戰鬥群，可實施由上百架攻擊機、戰鬥機組成的強大攻勢；第二，多層攻防優勢。美航母戰鬥群除以艦載機作為主要攻擊力量和防禦力量外，還可集中戰鬥群中各護航艦艇攜多種武器進行自身防禦，從而形成多層次的攻防體系。其中，反潛反艦分別設有4道防線，對空防禦則在100米～400公里的範圍內設有6～7道防空反導攔截防線，因此，具有較高的抗飽和攻擊能力和殺傷概率；第三，電磁對抗優勢。美國航母上配有專用的電子戰飛機。艦載電子設備也較先進，加之有Ｅ－2Ｃ預警機在作戰中作為空中指揮所，對整個戰術行動進行指揮協調。使得電子偵察、壓制和干擾等各種電子戰手段運用得當、相互協調、軟硬兼施，與整個編隊的攻防火力配系配合默契，牢牢控制戰區的制電磁優勢。
