直皖戰爭剛剛結束，曾經好得穿一條褲子的直奉軍閥之間又出現了矛盾。奉系老大張作霖覺得直系佔了大便宜，山東、河北、北平、河南等地盤都歸了曹、吳，吳佩孚覺得張作霖這個馬匪貪得無厭，吞下熱河、綏遠、察哈爾不算，還扶植親日的梁士詒組成內閣，壓縮直系在中央的話語權，雙方都磨刀霍霍，準備從槍桿子裡奪政權。1922年4月22日，第一次直奉戰爭打響。隨著張作霖一聲令下，奉系12萬大軍分為東西兩路，攜帶著上百門火炮，氣勢洶洶地直撲關內。反觀直系這邊，總共只有不到10萬軍隊，武器裝備也不如奉軍，不少外國武官都認定此戰奉軍必勝。可用兵老辣的吳佩孚知道奉軍沒有受過正規訓練，打順風仗還行，一旦形勢不利必然全線崩潰。於是，吳佩孚採用誘敵深入的戰術，以部分兵力在固安、永清、長辛店一線節節抵抗奉軍，拉長後者的補給線，然後以精銳部隊奔襲數百里，一舉搗毀了奉軍後方的補給站。這下前線的奉軍炸了鍋，扔下武器就開始後撤，12萬大軍最後逃回關外的還不到1/5，大批的武器裝備也都便宜了直軍。要不是奉軍“五虎將”之一的郭松齡死守山海關，再加上英、美、日等國不願看到中國有統一的趨勢，紛紛進行干涉，奉系的歷史也許就終結在了吳佩孚的手中。
“二七慘案”1921年年底到1923年年初，中國北方的工人運動風起雲湧，特別是京漢鐵路沿線更是罷工不斷。京漢鐵路是舊中國的交通幹線，貫穿直隸、河南、湖北三省，是連接華北和華中的交通命脈，其貨運、客運收入也是吳佩孚部隊主要的軍餉來源。所以，在日益高漲的工人運動來臨時，吳佩孚逐漸撕下了“愛國將軍”和“保護勞工”的面具，準備進行武力鎮壓。1923年2月1日，京漢鐵路總工會在鄭州成立，吳佩孚命令軍警強行搗毀了總工會會所。為了爭取自由，反對軍閥迫害，總工會立即組織兩萬工人進行大罷工，京漢鐵路全線所有客貨車一律停開，京漢線頓時陷入癱瘓之中。2月7日，吳佩孚下令對鄭州、武漢等處的罷工工人進行血腥鎮壓，50多名工人被殺，近百人重傷，上千名工人被開除，這就是中國“二七慘案”
第一次直奉戰爭的勝利讓吳佩孚名聲大噪，他的直屬部隊擴充到了五個師十餘萬人，下轄的地盤也包括了河北、陝西、山東、河南、湖北等數省之地。當時吳佩孚的指揮部設在河南洛陽，各地的軍閥紛紛在洛陽建立辦事區，以便與其“溝通”事務，以至於時人稱洛陽為“西宮”。1924年4月，吳佩孚五十大壽之時，各地軍閥、政客、文化名人、外國使節數百人紛紛前往洛陽為其祝壽，康有為還親筆寫下了一副對聯作為壽禮，聯曰：“牧野鷹揚，百歲功名才一半；洛陽虎視，八方風雨會中州”。而作為直系背後的大靠山，美國人也相當看好“吳大帥”（此時曹錕在直系內部已經“晉級”為“老帥”，吳佩孚也就被稱為“大帥”或“玉帥”），不但讓吳佩孚上了《時代週刊》的封面，美國記者還預測吳佩孚是最有可能一統中國的人物。
可後來的事實證明美國人太不瞭解中國的國情了，他們一定不懂什麼叫盛極而衰。第一次直奉戰爭結束後，直系內部日漸驕橫，一直想當上大總統的曹錕用賄選和武力威脅的方式“圓夢”成功，成了民國曆史上的第六位大總統，這下就把皖系、奉系逼到了一起，後者很快聯合南方的護法軍政府組成了反直同盟。1924年9月，奉軍再度南下，直奉雙方50多萬大軍在山海關展開激戰。就在吳佩孚在前線督戰之時，直系將領馮玉祥率領部下三萬多人突然殺回北京，先將大總統曹錕囚禁，接著發表了倒直宣言。這下吳佩孚可傻了眼，北有窮追不捨的奉軍，南有據城而守的馮玉祥部，再加上趁火打劫的山西軍閥閻錫山出兵石家莊和皖系將領鄭士琦截斷津浦鐵路，吳佩孚四面受敵，最終全軍覆滅。幸好老對頭段祺瑞還念香火之情，在塘沽為吳佩孚安排了一條軍艦，吳佩孚這才率領殘部逃至河南，其實力再也沒有恢復到全盛時期的規模。
北洋政府頒發的“文虎”勳章文虎勳章產生於北洋軍閥統治時期。北京政府當時頒佈了多項勳章令和給勳條例，“文虎”勳章就是其中之一。它設於1912年12月，共分9等，分別授予陸海軍中有戰功或勞績者。
