抗生素和消炎藥是不同的藥物，但由於它們有相似的名稱，在病人中引起極大的混亂 。個人服用消炎藥，認為自己正在接受抗生素治療，反之有人認為自己服用的抗生素是消炎藥，這是非常普遍的。更有甚者把解毒清熱的中成藥、蜂蜜水、益生菌都歸為了抗生素與消炎藥，簡直就是萬物皆可抗菌，萬物皆可消炎。抗生素≠消炎藥，下面我們將解釋抗生素和抗炎藥之間的區別。
什麼是抗生素？
Antibiotic這個詞來自於希臘，Anti和biotic兩個詞綴的意思分別指的是反抗和生命。因此，從字面上，抗生素藥物應該是可以消滅任何活生物體的物質。然而，在醫學實踐中，抗生素一詞廣泛用於指任何用於對抗微生物的物質，包括以青黴素為代表的天然抗生素和以磺胺為代表的人工合成抗生素，這兩類藥物都有相同的殺滅或防止微生物生長的作用，而且都在抗菌治療中經常使用。
因此，抗生素是治療由細菌引起的感染的藥物，如肺炎、腦膜炎、結核病、咽炎、結膜炎、膿皰瘡、梅毒等其他數十種疾病。抗生素通過破壞細菌的細胞膜細胞壁或其他結構和有效地擊潰細菌而起作用 ，沒有了真正的結構或保護，細菌很快就會死亡。
最常見和最古老的抗生素是青黴素類抗生素，發現於1928年。但是，世界上有著成千上萬種不同類型的細菌，其中許多在生物學上非常不同，單單一種抗生素沒有辦法完全控制所有的細菌感染。隨著科學的進步以及細菌耐藥性的增加，抗生素的種類也越來越多，除了天然的抗生素外，還存在數十種人工合成和半合成的抗生素，這些不同種類的抗生素具有不同的特性和抗菌譜。
抗生素可以破壞病原體從而減少細菌感染產生炎症，但是對於普通炎症並沒有效果，並不會產生抗炎作用，並且濫用抗生素還會導致耐藥菌的出現。如果抗生素的使用沒有很好地進行指導，除了不能根除細菌外，還可能誘發耐藥菌株的形成和更困難的治療。
什麼是消炎藥？
炎症是由我們的免疫系統產生的對抗異己成分的反應。每當我們的身體受到傷害時，免疫系統會招募防禦細胞並將它們送到受傷區域，併產生一系列的免疫反應。炎症其實就是多種化學介質釋放的結果，
其功能是保護機體、修復損傷和排除異己成分。臨床上，炎症部位通常有以下症狀和體徵：灼傷感、紅腫、疼痛。
炎症有多種來源，其中包括創傷、過敏、燒傷、接觸有毒物質和微生物。當炎症是由入侵的細菌引發時，我們稱之為感染。感染是炎症的常見原因，但並非所有炎症都是感染。最容易理解的例子是創傷。當我們不小心嚴重磕碰導致受傷的部位紅腫疼痛，在這種情況下，受傷區域會發炎，但不一定會感染。
消炎藥是用來減少身體防禦反應的不良症狀和體徵的物質。這些藥物除了消炎、止痛和退燒外，還有其他一些特點。
消炎藥可以分為類固醇類消炎藥和非類固醇類消炎藥兩類。類固醇類消炎藥就是我們常說的激素，如強的松、地塞米松、氫化可的松等。非類固醇類消炎藥既是我們經常使用的非甾體抗炎藥，這類藥物中最常見的是：雙氯芬酸、布洛芬、美洛昔康、吡羅昔康、尼美舒利和萘普生。
以上，感染可能會引起炎症，但是炎症不等於感染。炎症與感染在任何程度上都不是同義詞。抗菌藥物可以通過破壞病原體從而減少細菌感染的炎症，但炎症不一定伴有感染。相反的消炎藥也不影響細菌，但能通過抑制炎症因子來減輕疾病的症狀（疼痛、發熱、腫脹）。所以消炎藥管消炎，抗菌藥管抗菌，不要再把他們劃上等號了。
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