在西遊故事的發展過程中，取經五聖中最後出現並加入取經隊伍的是豬八戒。然而豬八戒雖然加入的最晚，卻後來居上，在西遊故事從元朝到明朝，從平話到百回本的演變中大放異彩，與孫悟空一起成了西遊記中的經典形象。
和孫悟空一樣，豬八戒的形象來源，也有不同的說法。有認為是借鑑外來某些神魔形象的“進口豬”說，也有認為是受佛教思想的影響下，一種摩利支天部下“金色豬”說，另外還有認為豬八戒是中國傳統豬文化傳說的集大成，屬於“國產豬”。總的來說，豬八戒的形象來源非常豐富。
豬八戒形象的來源和演化，最重要的一點就是他是什麼時候出現的，又經歷了怎樣的發展。從今天殘存的資料顯示，只能得出豬八戒最晚在元代已經加入了取經隊伍，因此，從元代西遊故事向前尋找，才能勉強探尋豬八戒的形象來源。
一、黑豬精的闖入和“黑風大王”的得名
元代的《西遊記》平話中有關於豬八戒的直接描述，而且其中描寫的豬八戒至少有這樣三個特點：
（1）豬八戒名為“朱八戒”，是黑豬精；
（2）朱八戒最後證果“淨壇使者”；
（3）朱八戒為豬首人身。
關於這三個特點，在百回本《西遊記》中都有承襲，比如第十八回，烏巢禪師便說“野豬挑擔子，水怪前頭遇”，而第一百回豬八戒最後證果的品級也恰恰是淨壇使者。因此，百回本在創作過程中肯定參考了《西遊記》平話。
在另一個版本《西遊記》雜劇中，一本四出的豬八戒故事（《豬妖幻化》《海棠傳耗》《導女還裴》《細犬擒豬》），可以得出豬八戒形象的幾個特點：
（1）豬八戒自稱“摩利支天部下御車將軍”，與佛結緣；
（2）豬八戒住在黑風洞，又號“黑風大王”；
（3）豬八戒貪圖美色，曾誘騙裴家女；
（4）豬八戒現出本相，是個大豬精，形象邋遢醜陋；
（5）豬八戒皮膚黝黑，是個黑臉漢；
（6）豬八戒武藝高強，但最終為二郎神手下細犬擒獲。
在最初的取經故事中，並沒有豬八戒的加入，但當西遊故事在流傳中越來越豐富，像滾雪球一樣不斷包容其他故事後，豬八戒故事便與西遊故事連在了一起，從而被吸納進來。
豬八戒故事以前是獨立的，但是隨著取經故事在宋元時期對民間靈怪故事的改造，最終“黑豬精豬八戒”便闖入了取經故事之中，成為了取經中的一員。
同一時期豬八戒“黑風大王”的稱號，有可能是世傳“黑風大王”故事的張冠李戴。
關於“黑風大王”的稱號和故事，《夷堅甲志》卷一有一條記載：
汾陰后土祠，在汾水之南四十里，前臨洪河，連山為廟，蓋漢唐以來故址，宮闕壯麗，紹興間陷虜。女真統軍黑風天王者，領兵數萬，將窺梁益，館於祠下。腥羶汙穢，盈積如阜，不加掃除。一夕，乘醉欲入寢閣，觀後真容，且有媟瀆之意。左右固諫，弗聽，率十餘奴僕徑往。未及舉目，火光勃鬱，雜煙霧而興，冷逼於人，立不能定。統軍懼，急趨出。殿門自閉，有數輩在後，足脛為關闑剪斷。統軍百拜禱謝，乞以翼旦移屯。至期，天宇清廓，杲日正中，片雲忽從祠上起，震電注雨，頃刻水深數尺，向之糞汙，盪滌無纖埃。統軍齋潔致祭，捐錢五萬緡以贖過，士卒死者什二三。
這段記載有幾點值得注意：
（1）黑風大王是女真統軍，將窺梁益，在地理位置應該處於西北方位；
（2）黑風大王對環境不加講究，骯髒沆瀣；
（3）黑風大王具有好色的特點；
（4）黑風大王的輕薄舉動沒有得逞，受到一種外在神力的震懾。
將這段記載和雜劇中豬八戒故事相比，會發現二者具有驚人的相似之處：首先，黑風大王“黑”的特性與黑豬精的“黑”一致；其次，骯髒沆瀣和好色的特點為兩者共有；最後，結果是懾於神威，豬八戒被降服，黑風大王也中止了輕薄之舉並百拜祭祀。
然而不同的是，豬八戒是妖魔，而女真統軍是人，以黑風大王為名的故事流傳可能要早於豬八戒名稱的出現。但是如果考慮到創作的歷史背景，就沒有這麼突兀了。
北宋亡國於女真，偏安一隅的心理，容易喚起南方士子對北方金政權的排斥和痛恨，華夏和蠻夷之分，也容易使漢族士人對少數民族存在一種醜化和鄙夷。作為筆記體小說，《夷堅志》的這段記載人物雖然是真的，但事蹟可能是道聽途說、添枝加葉後的結果，確實是一種心靈上的自我安慰。
所以在長時間的流傳中，黑風大王故事便逐步異化，進而和豬精故事混合，共同鑄造了豬八戒這一人物形象。
二、從“黑風大王”到“天蓬元帥”
當取經故事的發展進入明代並逐漸定型以後，在百回本中，豬八戒除了繼承前面的一些基本形象特徵外，又有了新的發展。表現在名稱上便是：
（1）豬八戒通過修煉位列仙班，官封“天蓬元帥”，掌管天河水軍；
（2）豬八戒又名“豬悟能”。
豬八戒又名“豬悟能”，這顯然是為了與“孫悟空”“沙悟淨”之間尋求一致性。豬八戒通過修煉成上仙，符合道家的修行理論，因為，可以認為是宋元以來取經故事不斷受道教思想影響的結果。
【日】水島爾保布 《繪本西遊記》
即使豬八戒位列仙班，為什麼一定官封天蓬元帥呢？這其實與天蓬元帥的形象和功能有關。天蓬作為道教的主要神祇在唐宋以來便已經確立並廣泛傳播，天蓬是北極大帝的四將之一，因此也多著黑衣，深諳水性。在中國豐富的豬文化中，古人憑藉著觀察和經驗總結，認為豬的習性與氣象的變化密切相關，可以預測降雨，因此豬逐漸被神化為地上的河伯水神。這樣一來，豬便和天蓬神將兩者之間通過興風雨形成了一種聯繫。
元代以來的豬八戒融合黑風大王出身北方，色玄黑的特徵，在方位和外在顏色上又恰與身居北方的天蓬神將一致，便再次增加了豬八戒和天蓬元帥的相似性，這樣一來，天蓬元帥便加入了取經故事，融合到豬八戒的形象之中。
三、從“朱八戒”到“豬八戒”
關於豬八戒，還有一個問題值得特別注意，那就是豬八戒名稱的變化。在元代豬八戒的稱呼是“朱八戒”，並不叫“豬八戒”，只是到了明代後發生了改變，改“朱”為“豬”。在《西遊記》雜劇第十四出《豬妖幻化》中，豬八戒曾有自白：
將酒來，我和姐姐飲數杯。你丈夫姓朱，我也姓朱。你是好花一朵，伴我槁木兩株。
可見，豬八戒早先確實姓“朱”，雜劇作者有意對此進行了改動。那麼從元到明為什麼會出現這種姓氏的變動呢？元代流行的西遊故事中，豬八戒為什麼叫“朱八戒”？到了明代，“朱八戒”又為什麼改稱叫“豬八戒”？
豬八戒的原型，有一種說法是三國時往西域求法的第一僧人朱士行，“八戒”一名可能是受到另一高僧夏侯澄觀（八戒禪師）的影響，所以，“朱八戒”可能就是朱士行和八戒禪師的融合。不管在人物的形象塑造方面有沒有滲入高僧的特點，但至少從名稱上看悟空、八戒均為佛家法號，所以這種取號來源於佛門大師和佛門教義應該是事實。
“朱八戒”改稱“豬八戒”，應該是受到特定的文化環境和人物形象本身特點的影響。首先，這與中國長期存在的避諱制度和明初的文字獄有關。明朝的國姓是朱，所以豬八戒你這隻妖怪就不能姓朱了。而且明朝的文字獄讓當時的文人常有一種誠惶誠恐的避禍心理，一不小心可能就丟命，所以穩妥一點，“朱八戒”還是叫“豬八戒”的好。
【日】水島爾保布 《繪本西遊記》
其次，改“朱”為“豬”更能使名實相符。百回本中對於師徒四人常用的明姓都有了交代：
唐三藏，“唐”取國姓，“三藏”是指經作號，取西天有經三藏之意。
孫悟空，“孫”以身似“猢猻”取的姓，“悟空”按派取的名。
沙和尚，“沙”是菩薩指沙賜姓，取“悟淨”為法名。
豬八戒，“豬”是菩薩指身為姓，取“悟能”為法名。
在師徒四人中，唐僧、沙僧以人的形態出現，孫悟空、豬八戒則以半人半獸的形態出現。而人物的姓名都有一定的指代，前三者都與國、與地、與身相聯繫，作為半人半獸的豬八戒自然也同半人半獸的孫悟空一樣，以身為姓了。
四、總結
豬八戒的形象，在元以前本有一種獨立存在的豬八戒故事，後來慢慢與西遊故事發生了聯繫，並最終被西遊故事吸納進來，成為了取經中的一員。豬八戒的形象也與黑風大王、天蓬元帥的故事融合，再加上由元入明，從“朱八戒”改名為“豬八戒”，漸漸的使豬八戒的人物形象豐富起來。
