陳勝年輕時和大家一樣的窮苦，迫於要生活下去，就給極少數富人種地。
上圖：陳勝塑像，今河南商丘市永城市芒山鎮。
當時，華夏正值“有史以來第一次大一統後”激進的社會改革。
大一統後產生的問題，秦朝秦始皇急於想一口吞解決，忘記了飯、還是要繼續一口一口吃的，結果剛剛統一天下的秦朝，急於一口吞解決，於是消化不了，壓得大家都踹不過氣來。
秦始皇嬴政
其實秦朝統一天下也是秦國幾代君王前赴後繼努力的結果，秦始皇是站在祖宗們不斷努力的基業上，最終才是憑著自己的本事，完成了祖宗們的心願。
陳勝這個窮人的確與眾不同，之前全天下的人都認可出身論，窮人就是窮人，應該安於天命，富人們的事情輪不到窮人說三道四，大家都這麼認為的。
陳勝人窮志不窮，偏偏和全天下的窮人想得不一樣，整天想著、念著、也要成為極少數富貴人的富貴事情。
大家開始的時候，都覺得陳勝這個年輕人云裡霧裡、神神叨叨的，腦子肯定不正常。直到陳勝發動的中國第一次農民起義開始，從此以後，就從安於天命的千年固有觀念，轉變成“王侯將相，寧有種乎”的觀念。
陳勝當時很同情和自己命運相同的人，認為底層不應該欺負底層，應該互相幫助。有一天，他對一起耕田的夥伴們說：“弟兄們，以後如果我們有誰富貴了，可別嫌棄和忘了一起受苦受累的窮弟兄們，一定要富貴一起同享啊”！
大家聽到後，都覺得非常的搞笑：“我們窮人能夠有給富人種田的福氣就很滿足了，哪兒來的富貴？做夢呢！”
陳勝懷才不遇地鬱悶道：“哎，燕雀怎麼知道鴻鵠（音：湖）的志向”。
燕雀：麻雀，這裡比喻見識短淺的人。
鴻鵠：天鵝，這裡比喻有遠大抱負的人。
秦始皇的第二個兒子胡亥繼位後，寵信起太監趙高。
原來是貴族的趙高，因為母親觸犯了秦國的惡法，受株連，割掉後，發配後宮做太監。
好好一個貴族男人，割掉後做一個太監，趙高越想越仇恨，一心想報仇，為母親報仇、為受株連的家庭成員們報仇、為自己報仇，殺君王一個人趙高覺得太沒勁，要殺就殺整個秦國，讓秦國完蛋，才解趙高的仇恨，哪怕是玉石俱焚。
大太監趙高
機會來了，秦始皇駕崩後，趙高大力扶植只喜歡聽好話的胡亥做皇帝。
就這樣天天說好話，天天讓胡亥覺得自己非常了不起，無所不能，無所不通，無所不曉。讓秦二世胡亥處於天天膨脹狀態下，要使其滅亡，就讓其膨脹。
秦二世胡亥很快就把一心想報仇的趙高當作比親人還要親的心腹加恩人了，對他嚴重消耗國力、嚴重讓底層受不了的主意言聽計從。
昏君加暴君的秦二世胡亥
趙高讓秦二世胡亥對全天下大舉徵兵，然後去戍守邊境。
陳勝也在徵發之列，並被任命為帶隊的大隊長。
陳勝和其他900名窮苦農民在兩名朝廷監督官的監督下，日夜兼程趕往指定時間、指定地點的的邊境戍守。
當行至大澤鄉時，遇到連天大雨，道路被洪水阻斷，無法通行。大夥眼看抵達指定邊境地點的期限將近，急得不得了，沒有了主意，不知如何是好。
秦朝的惡法規定，凡戍邊的人員，不按時到達指定地點者，不問具體客觀原因，全部不分青紅皂白、一律處以斬首。大家想想也可怕。
就在生死存亡的危急關頭，陳勝毅然決定謀劃起義。
晚上的時候，陳勝悄悄找有共同語言的吳廣商議。
吳廣，也是窮苦農民出身，哥倆雖然結識不久，但已是無話不談的密友。
陳勝對吳廣說：“我們如今的處境，去也是送死，現在天下已經被秦朝嚴密監控了，逃亡被抓回來也是死，反正都是死，還不如拼了，如果拼成功了，我們這些難兄難弟還可以大富大貴”。
陳勝這個人，別看窮苦農民出身，沒有膨脹之前，很賦有政治腦子，對吳廣說：“天下人已經苦於秦朝惡法統治很久了，老百姓對秦朝的苛捐雜稅、徭役刑罰已經到了難以忍受的地步。我聽說秦二世胡亥是秦始皇的第二個兒子，本不應繼位，該繼位的是長子扶蘇。扶蘇由於屢次勸諫的緣故，惹得他父皇不開心，被派往邊境帶兵，卻被太監趙高聯手秦二世胡亥殺害了。還有一位名人叫項燕，曾是楚國名將，戰功卓著，又愛護士兵，很受人愛戴。現在天下人還不知這兩個人是生是死，我們何不假借這兩個人的名義號召天下人起來反抗秦朝的惡法暴政呢”？
吳廣一聽，開心了，覺得好朋友陳勝的話，也很符合自己的胃口，覺得他的這個主意非常符合當時的人心，於是就完全支持陳勝“死秦國”、“舉大計”的決定。
陳勝和吳廣是想明白了，但那些窮苦的農民弟兄們腦子還沒有開竅，得想個辦法。
於是，他們兩個人用硃砂在一塊綢帕上寫了“陳勝王”三個大字，塞到漁民捕來的魚肚子裡。弟兄們買魚回來吃，發現了魚腹中的這三個大字，驚呆了，開始覺得陳勝屬於那種天命所歸的人。
為了更加讓弟兄們覺得陳勝屬於天命所歸的人，陳勝又讓吳廣潛伏到營地附近一座荒廟裡，半夜裡在寺廟旁點燃篝火裝作鬼火，模仿狐狸聲音，反反覆覆大聲呼喊“大楚興，陳勝王”！正在睡夢中的弟兄們被驚醒後，再一次驚呆了，覺得陳勝肯定是上天派來幹大事的人，上天肯定要成全陳勝的“苟富貴，勿相忘”，不用再有一絲一毫的疑慮了，再疑慮，不是陳勝腦子有毛病，而是我們弟兄們自己腦子嚴重有毛病了。
時機已經成熟，於是趁兩個負責監督的朝廷監督員喝酒，腦子不清醒的時候，吳廣帶領大家，故意大聲揚言要逃跑，以激怒這兩個監督員。
開車不喝酒，喝酒不開車。哦，寫錯了，應該叫監督不喝酒，喝酒做不好監督員的思想引導工作。
喝得酒氣沖天的這兩個監督員果然大發怒火，失去理智，失去自我保護的理性判斷力，當著陳勝、吳廣這麼多鐵桿弟兄們的面，責罵和用鞭子痛打吳廣，這就立刻激起了鐵桿弟兄們嚴重的反抗情緒。
看到吳廣被痛打，所有弟兄們義憤填膺，聚攏起來共同對這個兩人要個說法，這兩個監督員看到這麼多人怒火沖天地對付自己，這才酒醒了很多，嚇得慌亂了。
於是吳廣乘亂奪下其中一名監督員的佩劍將其殺死，陳勝也乘這個大好氣氛殺了另外一名監督員。
殺死了這兩個代表中央朝廷的監督員，每一個人都參與進來了，這就好辦了。
隨後，陳勝把900名農民弟兄們召集在一起，大聲說道：“我們在這裡遇上了大雨，已經不可能按期抵達指定地點了，而誤了指定的時間，大家都要被砍頭，反正都是死，不能窩囊廢地去死，要死就要死得英雄壯烈，讓全天下人都知道我們是英雄，如果成功了，大家一起共享富貴，王侯將相難道就是天生的貴種嗎？”
陳勝鼓舞人心的激情話，激活了這些鐵桿窮弟兄們不是生死存亡的關鍵時候，做夢都不敢想的想法。弟兄們奮勇高呼：“陳勝說得對，我們與其坐等死，還不如拼了，成功了，和陳勝一起共享富貴，我們願聽陳勝的號令”！就這樣，華夏曆史上第一次農民起義就這樣爆發了。
陳勝、吳廣的揭竿而起，得到了大澤鄉附近受苦受難的老百姓的積極響應，紛紛加入起義隊伍。在陳勝、吳廣率領下，不到一個月就連續成功攻下五個縣，很快把起義的火種帶到了自己的家鄉中原大地。
陳勝在沒有膨脹之前，其政治智慧、戰略意識確實高妙。在控制了安徽、河南交界的大片地區後，決定進攻軍事戰略和政治戰略要地陳城（今河南周口市淮陽區。有的歷史書稱古陳城為陳州或陳縣，是不對的）。
陳城曾經是楚國被秦國滅亡前的國都。而楚國當時是個人心向往的國，如果能拿下楚國曾經的國都，政治號召力、凝聚力無疑是非常重要的，對秦朝中央政權是個重大打擊。於是，陳勝率領起義軍浩浩蕩蕩直逼陳城。
陳勝打下陳城後，召集當地有聲望的人共商大計。這些人雖不是來自窮苦農民，有的還是楚國的殘餘貴族，但他們也都親眼目睹、親身經歷了秦朝的惡法暴政，特別是看到了陳勝率領起義軍短短一個月就成功取得幾個縣和戰略要地，對陳勝十分地佩服，他們說：“將軍恢復楚國的社稷，論功應當稱王”。
但也存在著個別不同議論。有的人認為陳勝這是假借恢復楚國社稷的名義自立為王，陳勝完全就是為了自己的私心，不願共同呼應。
陳勝經過深思熟慮，最後還是做出了稱王立國的決定，就以楚國舊國都陳城為都城，國號為“張楚”，即張大楚國之意，建立了中國歷史上第一個農民政權。
陳勝打的旗號雖是“張大楚國”，但其實根本就不以恢復楚國故土為目的，而是要推翻秦王朝，自己代替秦王朝，自己做全天下唯一的王，在沒有成功之前，暫且打著恢復楚國故土的旗號。
這才是陳勝的“鴻鵠之志”、“王侯將相，寧有種乎”。
張楚，張大楚國的旗號，迅速展示了巨大的政治號召力、凝聚力，各地都來響應陳勝的號召。原六國貴族殘餘勢力盼星星、盼月亮，終於盼到有人帶頭了，也紛紛有了勇氣，收羅舊部，起兵反秦。
陳勝任命好朋友吳廣為假王（副王的意思），率領農民起義軍的主力，一路西進直搗秦朝國都咸陽。
但讓陳勝和吳廣沒料到的是，在直搗秦朝國都咸陽的半路，吳廣一直攻滎（音：行）陽不下，起義軍的主力西進嚴重受阻。
滎陽自古以來就是兵家必爭之地。附近還有秦朝囤積大量糧食的敖倉。拿下滎陽，既可切斷秦軍糧草供應，同時也解決了起義軍自己的糧草問題。陳勝派重兵攻取滎陽的戰略意圖非常明確。當吳廣攻取滎陽受挫的消息傳回陳縣，陳勝十分著急，為確保戰略意圖的實現，決定另派周文為將軍率兵西擊秦朝腹地，利用吳廣大軍牽制秦軍主力的條件，繞過滎陽，直取函谷關。
周文大軍斬關奪隘，勢如破竹，一直打到離秦都咸陽僅百餘里之地（今陝西臨潼境內）。進軍中，沿途百姓們奮起響應，隊伍不斷地擴大，達到百萬之眾。
以為秦朝腹地“歲月肯定靜好”的秦二世胡亥，聽到起義軍逼近國都咸陽的時候，這才剛剛知道農民居然敢造反了。
當時秦朝軍隊分散在全國各地。大將蒙恬帶著30多萬秦兵，正在北方征伐匈奴，守衛長城；另有50萬大軍早已南下至嶺南地區征伐。就算是調動比較近的幾個郡縣的軍隊也解不了燃眉之急。
在都城軍備空虛，調兵不及的情況下，秦二世胡亥只好按照章邯（音：韓）的意見，赦免70萬囚犯，封章邯為將軍。
一個咸陽郊外的驪山，就有多達70萬囚犯，有的確實是真的罪犯，但絕大多數只是因為秦的惡法而無辜成為囚犯，無論是真正犯罪的囚犯，還是無辜的囚犯，統統都受到了殘酷孽待。
秦將章邯匆匆忙忙訓練囚犯以阻擊起義軍。正在休整、輕敵的百萬農民軍被突如其來的70萬囚犯軍打了個措手不及。
周文大軍失敗後，章邯帶兵繼續東進，圍攻滎陽的農民軍處處打不過這70萬囚犯。受苦受難的農民和受苦受難的囚犯互相絞殺，而且還絞殺不過囚犯，這讓指揮得當的秦將章邯很滿意。
起義軍將領田臧與副王吳廣意見不合，認為“假王（吳廣）驕，不知兵權，不可與計。非誅之，事恐敗”，就對自己的部下說，大王陳勝認為吳廣驕橫跋涉、作戰昏庸無能，導致西進的主力全軍覆沒，現在大王陳勝命令我一定要將吳廣斬首，結果吳廣被田臧的部下誅殺。
有的史學家認為是陳勝指使田臧殺害假王吳廣的，有的史學家認為陳勝沒有指使這一行為。但不管怎麼樣，殺害副王吳廣的田臧沒有受到大王陳勝的任何追究。
西進主力的農民軍被秦朝的囚犯軍全軍覆沒、吳廣被殺後，形勢逐漸不利農民起義軍了。而且早在這個時候，陳勝“苟富貴，勿相忘”的承諾已經發生了根本大變化。
早先和陳勝一起給富人種田的一個同鄉聽說他做了大王，特意從老家來都城陳縣找他，在門口對守衛說是陳勝的同鄉故友，守衛進去報告給陳勝，但仍然沒有回應。記住陳勝“苟富貴，勿相忘”的這位同鄉就在門口外面一直守候著，盼望著即將到來的富貴。
有一次陳勝外出，這個同鄉就攔著道路，一直不斷喊著陳勝的小名，這才被召見，一起乘車回宮。因是陳勝的同鄉故友，所以進進出出比較隨便，有時也不免講講陳勝在家鄉的一些舊事。陳勝覺得這很失自己的臉面，於是嫌棄這個同鄉，叫士兵把他拖出去活活殺了。當年所說的“苟富貴，勿相忘”的話早拋到九霄雲外了。
這件事情發生以後，陳勝眾多的鄉親故友們擔心自己也“有損大王陳勝的臉面”，擔心被陳勝嫌棄而砍頭，都自己主動離開了。
群臣和將領們向陳勝“彙報和總結當下局勢情況”的時候，陳勝稍不滿意，就抓起來治罪，這讓群臣將領們非常的不服氣：“沒有功勞也有苦勞，憑什麼稍不滿意就抓起來治罪，我們和你陳勝起義為的就是被你抓起來治罪啊！說好的苟富貴，勿相忘呢”！
陳勝以苛刻的方式對待群臣將領們，以苛刻的方式考察群臣將領對自己的忠心。群臣將領一旦讓陳勝不滿意，就予以懲治，懲治後，從此再也不重用他們了，處處設防著他們。群臣將領們因為這些緣故就不再親近依附他了，紛紛離他而去，投奔其他反秦勢力。
取得初步成就的陳勝，膨脹後，親自把效忠於他的群臣將領們，以苛刻的方式，一個個趕走了，身邊沒有幾個可以信任和可以為他獨當一面的人了，還留下的身邊人逐漸也不信任他了。
秦將章邯利用70萬囚犯解除了起義軍對滎陽的包圍後，即刻一鼓作氣，傾全力進攻起義軍的“張楚”都城陳城。陳勝親自率領農民起義軍與秦軍展開激戰，雖奮力拼搏，但終究未能挽回敗局，被迫退至“下城父”（今安徽蒙城西北），準備重新聚集力量，再做反秦的努力。但他萬萬沒有想到，會被跟隨自己的車伕莊賈殺害。
車伕莊賈覺得陳勝“苟富貴，勿相忘”的承諾是不可能兌現的，萬一讓陳勝稍不滿意，還會被陳勝叫士兵拖出去斬了。在殺害陳勝後，即刻投降秦軍，試圖在秦軍那裡謀求富貴。
陳勝被殺害後，有政治智慧的人覺得還是要繼續打著陳勝“張楚”的大旗，為反秦事業所用。
陳勝舊部、將軍呂臣重舉“張楚”義旗，組建自己的“蒼頭軍”，從秦軍手中奪回“張楚”國都陳城，處死了投降秦軍的車伕莊賈。
原奉命東下發展的部將召平，也假借陳勝的名義，拜原楚國名將項燕的兒子項梁為先鋒大將軍，使之渡過烏江，西進抗擊秦朝腹地。處於低谷的反秦鬥爭，再次被賦有政治智慧的人恢復了生機。
三年後，雖是無賴出身，但有容人之度，會用人才的劉邦，他領導的農民起義軍殺入咸陽，推翻了暴秦統治。
