他從江南小城走出，
成為一代著名畫家，
曾名壓徐悲鴻、齊白石。
他毀家辦學，為人師表，
創辦中國最早的美術專科學校。
他人品高潔，支持抗戰，
毛主席曾送他延安毛毯。
但他不重名利，曲高和寡，
逐漸淡出了人們的視線……
呂鳳子（1886～1959），原名浚，字鳳痴，號鳳子，別署鳳先生。著名畫家、美術教育家，曾在南京、揚州、長沙、北京等地師範學校任教，曾任中央大學藝術科教授、正則藝專校長、國立藝術專校長等職；49年後，任蘇南文化教育學院、江蘇師範學院教授、江蘇省國畫院籌委會主任委員，省美協副主席等職。
人物畫水準無人匹敵
呂鳳子先生生於江蘇丹陽，是清末的秀才，早年就有“江南才子”之稱，後進了兩江師範圖畫手工科。這個學校是中西並學，既教中國畫與書法，也教西方畫。所以呂先生既有深入的國學基礎，又學到了西方的哲學和繪畫。
當時學校的素描教學是由日本人傳授的，這與歐洲的學院派素描有所區別。所以他學到的是講求、重視線條的“日式素描”，與中國傳統的線描頗有共通之處。這對於呂鳳子以線為主的畫風奠定影響極大。
呂鳳子繪畫擅長畫人物、佛像、山水，早期的仕女和後期的羅漢為其代表作。
一般仕女圖中的女子都是柔弱、矯揉造作的，但呂鳳子認為女子的“真”是第一位的，要真、要善、要美，他不要女性病態、妖態的美。他在畫女子時和畫男子不一樣。中國有一種畫法叫“吮毫”，就是把毛筆用口水吮一吮，這樣再來畫女子臉部，會感到線條非常豐潤。
而他畫羅漢，則是要通過羅漢的喜、笑、怒、罵，藉助佛家的故事、典故，來反映社會現實。
就人物畫來講，呂鳳子以中國畫為本，接受了一定的西洋畫的造型和方法，用得恰如其分，以中國畫為主體，西洋畫為用。比起其他的名家來，他的技法更成熟。書畫鑑定名家蕭平認為：“在人物畫方面，他的畫技尤其高，沒有人能達到他的高度。”
風格奇崛的“鳳體字”
呂鳳子先生的書法也很有個性特色。他四體皆能，尤其精通行草、隸書，其書法與繪畫風格如出一轍，線條拙重老辣，造型古拙，風格奇崛。有意思的是，他喜歡在書法中偶爾夾入幾個篆字、異體字，使得通篇充滿異趣，別有韻味。
呂鳳子的書法，是在兩江師範學堂就讀時得到校長李瑞清（清代晚期著名書法家）的親授，打下堅實的基礎。在上海美專任教期間又與吳昌碩交誼頗深，受其影響，廣為取法，融匯變通，並自成一格。
他的手札，往往篆、隸相參，甚至篆、隸、行、草四體交雜，字形於方正中大小欹側變化莫測，筆勢貫氣，橫平豎直中均見韻味流動。可以看出，他在形式技巧上，受到兩漢金文書法形式風格的感悟，極富拙趣，極富誇張意味，極富個人志趣，人稱“鳳體字”。
毀家辦學 為人師表
呂鳳子說過，他一生做了三件事，其一是畫畫，其二是教書，其三是辦學。
早在1910年，他就到上海創辦了神州美術院，這是我國最早的一所美術專科學校。在他的一生中，先後有三次“毀家辦學”，也就是把家裡所有的財物變賣，全部用於辦學。
有感於自己的母親40歲才開始讀書，呂鳳子提倡女權，所以他於1912年自費在丹陽創辦了正則女子職業學校，內設蠶桑科、繪繡科等。他認為，講高深的藝術並不能挽救社會，而辦職業教育，教女子蠶桑、刺繡，可以使女子在學了這些技藝後服務於社會。
抗戰軍興，呂鳳子先生又在重慶璧山縣創辦正則藝術專科學校。1946年回江蘇前，將全部校舍捐贈璧山地方政府辦學。同年秋，在丹陽重建正則，分四部分：正則小學、正則中學、正則職校、正則藝專。1951年將正則學校全部轉交人民政府公辦。
“矢志辦學，吾意決矣！”
1940年春季，張大千遠道專程來璧山看望他，談到辦學，張大千知道呂鳳子缺乏資金，就勸呂鳳子不要自找苦吃，還是賣畫謀生，可餬口養家。呂鳳子卻說：“矢志辦學，吾意決矣！”張大千見他態度堅決，改口說道：“小弟限於財力，愛莫能助，無錢可以出力啊！這樣吧，我助你到成都舉辦個人畫展。”然後，陪同呂鳳子去成都。呂鳳子一鳴驚人，籌款五六千元，一分錢未留，全部作了辦學經費。張大千感動地說：“呂鳳子人品高尚，淡泊名利，與世無爭，一心辦教育，為人師表。”
新中國建立後，呂鳳子又任蘇南文教學院教授，江蘇師範學院藝術系教授、圖畫製圖系主任，中央美術學院民族美術研究所研究員，江蘇省國畫院籌備委員會主任，中國美協江蘇分會副主席等職。
呂鳳子先生從事教育工作前後長達五十年，為中國的美術教育事業奮鬥了一生。卓有聲望和成就的美術家劉海粟、徐悲鴻、吳冠中、李可染等都曾隨其受學，受到他的美術教育和藝術薰染。
名壓徐悲鴻、齊白石
呂鳳子先生的名望，曾一度比徐悲鴻、齊白石等人都高。
呂鳳子先生創作於1942年的《四阿羅漢》，曾在1943年重慶第三屆全國美展上榮獲唯一的一等獎，這也是戰時唯一的最高美術獎勵。
在一個畫家生前，唯一一位被前蘇聯稱為‘人民藝術家’的就是呂鳳子先生。而在巴拿馬獲獎，中國畫唯一獲得金獎的也是呂鳳子。
支持抗戰 毛主席送他延安毛毯
在璧山辦學期間，一群強盜將呂鳳子家中的財產一搶而空，還將赤腳的呂鳳子綁起來，押出家門，走了兩百多公尺。幸得駐軍的救援，呂鳳子才倖免於難。他哀嘆道：“沒有國，哪有家？國破家亡，此恨難消！有些人不參加抗戰，卻乘人之危搶劫，令人痛恨。”
陳獨秀曾評價他說：“國難當頭，鳳先生能繼續堅持教育陣地，傳播文化藝術，讓愚昧的同胞看到光明，實屬難得！”
1940年初，王若飛的舅舅黃齊生由於參加革命受到迫害，逃難到重慶。呂鳳子不怕牽連，聘其為文史教授。後來，呂鳳子發動師生作支持抗日的書畫數百幅，他本人也畫了若干幅，由黃齊生帶到延安，毛主席連連點頭稱讚。當黃齊生返渝時，毛主席又拿出一條延安毛毯，請他轉交給呂鳳子。
呂鳳子先生晚年，精心刻制了“而今乃得生之樂”，“老子猶龍”兩枚印章，作畫時鈐在畫上，以彰其志，他說：“這快樂是忘我無私的共產黨給我的，是毛主席給我的。我又怎能不謝他呢？我感謝他，我愛他，等於我愛太陽。我愛太陽，我將畫太陽，畫人民愛戴的太陽，畫太陽的光，畫太陽的熱，無休地畫到手僵，筆直！”
1959年夏，呂鳳子先生肺癌已進入晚期，被困倒在病榻上。國慶節，他生命垂危，還要家人扶著，畫了老松三幅，其中一幅《壽毛主席》，題字道：
“闢地開天暢生力，誰實主之毛主席；主席其神乎？窮通一往變無極。誰使變皆成奇蹟，主席其聖乎——主席非神也。從未自居是聖哲，卻自喻擬而今而後，個個人人都得到煉成的那塊歷劫不磨鐵。不磨鐵，能發異光產奇熱，光愈明，熱愈烈。這便是六億五千萬人民共仰的毛主席。壽毛主席，一九五九年國慶日，臥病蘇州，老鳳。”
這是呂鳳子長逝前的絕筆。
人品畫品極佳 卻淡出人們視線
錢松喦之女錢心梅曾回憶道：“我父親在世的時候，對現代畫家中最推崇的就是呂鳳子先生。說他畫品極佳，人品極佳。”為此，錢老把自己唯一學畫的女兒送到丹陽正則藝專，還親自將女兒送到學校門口，此時正好看到呂鳳子走出來，錢老就對他女兒講：“這是呂鳳子先生，我們上前去請安吧。”
有人評價呂鳳子先生是“品德第一，功業第二，學問第三，書畫第四。”然而這樣一位值得尊敬的藝術大師，為何現在不為人所知呢？
正所謂“曲高和寡”，呂鳳子先生走的是高端的路，他的畫既有西畫的造型，又有中國書法的根基，而有這樣基礎的人實在找不到，所以他的學生中少有能真正反映他水準的。
另外，呂鳳子先生將畢生精力給奉獻給了教書與辦學，他並不做一個職業畫家，一輩子作畫也不過2000張，許多畫又被帶到海外去了。而且新中國成立後他得了重病，作畫較少。
他在現代畫壇上名低實高，張大千先生曾說：“他的才華真高，但是他的生性卻很淡泊，簡直可以說已經到了不食人間煙火的地步，要是他稍微重視一點名利，他的名氣就會大得不得了。”
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