在選購普洱茶時，通過觀察茶葉的外形，我們可以對其品質做出一個大概的判斷。
普洱茶的外觀，主要包括棉紙包裝、餅型、餅面、條索、色澤等。想要通過觀察干茶的條索解讀出更多信息，那就需要從其緊結度、勻整度、色澤等方面入手。
條索緊結度
從外形上區分，普洱茶的條索主要有緊結、適中、泡松三個類型。
條索的緊結程度，是由曬青毛茶製作流程中的殺青和揉捻兩道工序決定的。殺青溫度和時間，以及揉捻程度和力度的不同，都會對幹茶的條索形狀產生影響。
此外，茶樹品種和樹齡的不同，也會導致條索形態各異。如芽葉肥厚碩大，製成幹茶條索修長；芽葉形態小巧則條索纖細。
一般情況下，製作曬青毛茶時揉捻充分，條索呈緊條狀；揉捻適度為中泡條；揉捻力度較輕或殺青時受熱時間較短，則條索為泡條狀。
從品飲的角度來看，緊條茶細胞破碎較重，沖泡時香氣和茶湯滋味表現較好，後期也更容易轉化出層次豐富的茶香和口感，但條索色澤偏深、溶出速度過快。
因此，為了兼顧外形和內質，目前市面上的普洱茶以適宜壓制的中泡條居多。
條索勻整度
條索勻整度，指的是同一形態、色澤的條索分佈是否均衡。
拼配是普洱茶的一道傳統制作工藝，將不同等級、產區或年份的原料合理拼配後，既可以呈現出層次更豐富的香氣和口感，每款茶的不可複製性也由此體現出來。
但如果不考慮普洱茶外觀和內質的協調性，而將不一樣的原料盲目混合，普洱茶綜合品質的提升也就無從談起。
就幹茶來看，長短和色澤不一的條索拼配在一起，看起來不覺得美觀，自然也無法產生關於好品質的聯想。
條索色澤
決定茶葉色澤的內含物質成分包括葉綠素、花黃素、葉黃素、胡蘿蔔素和花青素等，鮮葉初制環節的殺青可以讓顏色暫時固化，從而讓曬青毛茶呈現出灰綠、墨綠、深綠、嫩綠等色澤。
剛製作好的曬青毛茶，大多呈灰綠色和墨綠色。芽葉嫩度、採摘季節、殺青和揉捻程度、拼配等也會對幹茶的條索色澤產生不同程度的影響。
在殺青和揉捻適度的前提下，部分春茶因採摘時間較早，芽葉嫩度非常高，在殺青時突然遇到高溫，就會出現色澤偏黑的情況，但香氣和口感均不受影響。
綜上，通過觀察條索色澤、緊結度和勻整度，我們可以對一款普洱茶的選料、殺青和揉捻程度、拼配工藝等作出大致的判斷，並由此對茶葉的綜合品質作出預期。
剛開始接觸普洱茶的新茶友，可從觀察干茶條索入手，更快挑選到適合自己的茶品。
