作者按：ATLAS彗星的起源是奧爾特雲，這是一個遙遠的冰封天體集群，位於15萬億公里之外，來自哪兒的彗星會抵達太陽系內側軌道，當然一些彗星進來之後就難以回去了。
宇宙印象 深度科普欄目第1214期 正值哈勃望遠鏡30週年之際，今年春季一顆大彗星發生爆裂，形成了四個碎片，這就是ATLAS彗星的結局。根據哈勃望遠鏡傳回的驚人圖像：我們可以看出這顆彗星形成了四個碎片，但軌道還沒有發生重大偏離，近地點都在0.78個天文單位，相當於1.1億公里左右。ATLAS彗星也是繼星際彗星之後，又一顆在靠近近日點時發生爆裂的彗星，也坐實了彗星的名號。
ATLAS彗星本來是今年一顆大彗星，在靠近近地點的時候，會變得足夠亮，肉眼可見。但現在，ATLAS彗星是不可能更亮俄，因為這個巨大的冰疙瘩已經破裂了，也為科學家們帶來了壯觀的景象：這顆彗星一分為四！ATLAS彗星進入太陽系內側軌道的時候是在4月初，第一次發現ATLAS彗星的時候就懷疑其可能爆裂。
藉助哈勃望遠鏡，我們第一次觀測到這個彗星的一舉一動，隨著它靠近太陽，表面溫度升高，爆裂只是時間問題！頭條獨家的宇宙印象指出，彗星表面分布著許多裂縫，並且由冰物質填滿，一旦表面溫度升空，冰等揮發物質就昇華，變成了氣體，那麼裂縫就鏤空了導致坍塌和斷裂，氣體膨脹也會導致局部爆裂。哈勃望遠鏡觀測到四個較大的碎片，周圍可能分佈著小碎片。
碎片的形成讓太陽系內側軌道變得更加混亂，因為它們的軌道需要重新計算，是否與地球存在撞擊的風險，ATLAS彗星爆裂成四個碎片，個個都很致命，體積大，如果撞擊地球，後果當然是非常嚴重的。ATLAS彗星不是第一個被哈勃望遠鏡直播爆裂的彗星，該彗星在離地球很近時分裂了，以至於我們可以近距離觀測到分裂全過程。ATLAS彗星的起源是奧爾特雲，這是一個遙遠的冰封天體集群，位於15萬億公里之外，來自哪兒的彗星會抵達太陽系內側軌道，當然一些彗星進來之後就難以回去了。
天文學家很難直接研究奧爾特雲，那麼彗星的出現就給了一個新的契機，如果我們能夠觀測彗星、登陸彗星，就能瞭解奧爾特雲天體的基本情況。ATLAS彗星的形成原因也非常有趣，該彗星與1844年出現的大彗星有相同的軌道參數，因此兩者應該來自同一個母體，大約在5200年前分裂。ATLAS彗星的母體在5200年前來過地球，分裂成兩塊較大的碎片之後又返回了奧爾特雲。這次ATLAS彗星又再次分裂，下一次再回到近地點時估計就很難了。
值得注意的是，ATLAS彗星的發現者來自小行星地球撞擊最後警報系統，這是一個自動報警系統，一旦有一定撞擊風險的天體出現在地球附近，該系統就會報警。在2019年12月28日首次發現ATLAS彗星時，它還非常昏暗，在隨後的幾天內快速變亮，到3月17日的時候，亮度增加了約2.7萬倍！距離地球大約1.4億公里，撞擊風險不高。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。
