曉史才能明事
這個問題在《三國演義》中，孫權、周瑜、諸葛亮三人早就討論過了。
周瑜第一次見孫權，曰:“操雖託名漢相，實為漢賊，且操此來，多犯兵家之忌:北土未平，馬騰、韓遂為其後患，一忌也；北軍不熟水戰，舍鞍馬仗舟楫，與東吳爭衡，二忌也；時值隆冬，馬無蒿草，三忌也；驅中原士卒，遠涉江湖，不服水土，士卒多生疾病，四忍也。曹兵犯此數忌，兵雖多必敗！”
周瑜離開孫權見諸葛亮，瑜曰:“今日府下公議已定，願求破曹良策。”
孔明曰:“孫將軍心尚未穩，不可決策也。”
瑜曰:“何謂心不穩？”
孔明曰:“心怯曹兵之多，懷寡不敵眾之意。”
周瑜復見孫權，曰:“主公因見曹檄文，言水陸大軍百萬，故懷疑懼，不復料其虛實。今以實較之:彼將中原之兵，不過十五六萬，且已久疲；所得袁氏之眾，亦止七八萬耳，尚多懷疑未服。夫以久疲之卒，御狐疑之眾，其數雖多，不足畏也。瑜得五萬兵，自足破之。”
這也就是說，曹操並沒有八十三萬人馬，他自己的部隊，不過十五六萬，袁紹、劉表兩家降兵也就十萬多一點，總兵力不會超過三十萬，且曹操的部隊和袁紹的降兵根本不懂水戰，而於東吳江上爭鋒，只能依靠荊州的降將蔡瑁張允，你說曹操能打勝嗎？
jianchi
長安一少年
【文殳子云】
赤壁之戰時，曹操曾寫信給孫權，“近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”一時讓東吳上下膽戰心驚，人心惶惶，也成了後世演義出83萬大軍的重要依據。
但實際上曹軍因為防守後方等原因，赤壁前線實際兵力約十萬出頭，又有疾疫、不習水戰等影響，而孫劉聯軍達到7至8萬，在相當於數萬雄兵的大火助攻下，打敗曹軍也就不奇怪了。具體分析如下：
一、80萬大軍是曹操誇張之語，實際兵力頂多20多萬
曹操南征前，已被封漢朝丞相，挾大勢南征荊州，隨後劉琮不戰而降，益州劉璋也接受調遣，遣兵給軍，極大增強了曹操的信心，想對擁有江東六郡的孫權也採用類似方式，畢其功於一役。因此，在兵力上誇大些許，以震懾孫氏群臣，削弱抵抗意志。
事實上也是非常有效果的，絕大多數都均勸孫權迎降，但只有周瑜、魯肅分別以事實和情感分析，讓孫權堅定了抵抗決心，這也是有些出乎曹操和大多數人的意外。
是時曹公新得表眾，形勢甚盛，諸議者皆望風畏懼，多勸權迎之。
按照周瑜的分析，曹操從北方帶過來的軍隊有十五六萬，收編7至8萬荊州水陸軍隊後，總共兵力只有20多萬，並非所說的80多萬，這點還是比較符合現實情況的。
今以實校之，彼所將中國人，不過十五六萬，且軍已久疲，所得表眾，亦極七八萬耳，尚懷狐疑。
二、曹軍需要分佔荊州各地，削弱赤壁前線兵力
曹操南征荊州時，劉琮在襄陽向曹操投降，但其餘各郡仍需分兵攻佔，包括當地原先救存在的割據勢力，這也是不得已而為之的，攻佔後還要派兵駐紮，都是需要曹操用北方部隊來執行的。
- 曹仁：從平荊州，以仁行徵南將軍，留屯江陵，拒吳將周瑜。
- 曹洪：別徵劉表，破錶別將於舞陽、陰葉、堵陽、博望，有功，遷厲鋒將軍，封國明亭侯。
- 樂進：後從平荊州，留屯襄陽，擊關羽、蘇非等，皆走之，南郡諸郡山谷蠻夷詣進降。
- 徐晃：從徵荊州，別屯樊，討中廬、臨沮、宜城賊。又與滿寵討關羽於漢津，與曹仁擊周瑜於江陵。
這樣，在進軍至赤壁後，曹操前線帶領的多數是荊州軍，一方面水軍善戰，另一方面防止後備插刀。在失敗後返回南郡，讓曹仁、徐晃駐守江陵，讓樂進駐守襄陽，這些都是他絕對信任的武將。所以，曹操能用在前線的兵力進一步削弱，頂多也就十幾萬，而且多是荊州軍。
三、赤壁曹軍受疾疫等影響，戰鬥力下降
曹軍在荊州大封荊州原官和本地名士後，暫時安穩了局面，於是舉軍順流而下，在赤壁與孫劉聯軍隔江對峙。曹操雖然意識到南征遇到水戰的困難，專門修建玄武池練兵，但實際仍然遇到了很大困難。
首先是北方士兵不習水戰，難以在船上發揮戰鬥力，於是把艦船首尾相接起來，同時分兵在岸上駐守；其次是北方士兵水土不服，軍中發生流行病，戰鬥力大損，尤其是在赤壁首次交戰後失利，先聲奪人的氣勢受阻；再次，荊州軍剛剛歸附，難以真心用命，頂多出工不出力。
時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公軍敗退，引次江北。瑜等在南岸。
這兩方面又極大降低了曹操前線部隊的戰鬥力，實際能發揮的也在十萬左右，甚至不足，加上荊州軍、曹軍尚未協同作戰，給後續作戰留下隱患。
四、孫劉聯軍兵力相差不多，火攻策略奏效
劉備在長坂坡時雖然場面很慘，但實際兵力損失不大，一萬多的主要部隊都由關羽率領從水路南下，加上江夏郡劉琦的一萬多部隊，總兵力也有兩萬，這也是諸葛亮能與孫權談成合作的基礎。
豫州軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。——諸葛亮
孫權在周瑜、諸葛亮的說服下，下定決心抗曹，於是撥給周瑜精兵三萬，自己親自擔任後勤，收攏其他部隊接替趕往前線。這樣孫劉兩郡加起來也有近6萬人，與曹軍已有一戰之力。
五萬兵難卒合，已選三萬人，船糧戰具俱辦，卿與子敬、程公便在前發，孤當續發人眾，多載資糧，為卿後援。——孫權
孫劉聯軍與曹操對峙，最終制定了火攻的計策，“觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。”於是，黃蓋詐降，以火船為先，在天公作美的東南風支持下，最終先燒水軍，後燒岸上軍隊，曹操大敗而逃，周瑜、劉備率軍水陸追擊一直到南郡，取得了赤壁大捷，創造了以少勝多的軍事奇蹟。
去北軍二里餘，同時發火，火烈風猛，往船如箭，飛埃絕爛，燒盡北船，延及岸邊營柴。瑜等率輕銳尋繼其後，雷鼓大進，北軍大壞，曹公退走。
