18世紀中期（1750年）的世界是什麼樣？當時，中國的GDP佔世界的32%，印度佔24%，歐洲五國英、法、德、俄、意佔17%。
大清朝擁有著世界上三分之一左右的財富。
但是，財富的數量是一回事，社會發展的實質是另一回事，而後者更多地與社會運行的理念和機制有關。
此時，歐洲已經建立起議會，科學也很發達。大名鼎鼎的牛頓，其實是17世紀的人物。到了18世紀，科學研究已經在歐洲蔚然成風，各國都有科學院，各地都有科研小組，生物、化學、物理、數學等發展迅速。
另一方面，伏爾泰、盧梭、狄德羅、康德等一批思想巨擎，也在文藝復興後推動了觀念進步，為現代社會的形成奠定了原則。
可以說，無論是自然科學還是社會科學，歐洲都成為了人類社會發展的引領者。
中國在18世紀中期是清朝乾隆年間，史稱的“康乾盛世”達到了高峰，但也是專制帝制的登峰造極之時。
當時的中國人，連地球是圓的都不知道。能讀書識字的人，也基本都固守儒家的經典，輕視科學技術，不關注自然。隨後，中國很快就被歐洲超越了。
英國在莎士比亞、牛頓、瓦特之後迎來了產業革命，中國在乾隆之後迎來了嘉慶和道光，兩個國家在1840年鴉片戰爭（英稱“通商戰爭”）中遭遇，結局可想而知。
英國的產業革命、美國的獨立戰爭、法國的大革命，這三件事改變了世界歷史的走向。除了那些沉睡或裝睡的國家，整個世界都在熱火朝天地邁向現代化。
在這個過程中，中國也曾嘗試做出改變，但都受制於清朝的保守勢力，而基本以失敗收場了。
日本這個一度努力向中國學習的國家，卻在現代化進程中實現了反超。
甲午戰爭，除了性質評價，也可以看作是一次對大清與日本現代化成果的檢驗。清朝戰敗，向日本賠款2.3億兩白銀，相當於日本七年的財政收入。
據日本記載，當他們拿到這筆賠款後，高興得不知道該怎麼花。用這筆賠款，日本買武器、開工廠、造鐵路、辦學校，迅速騰飛了起來。
中國從1850年GDP佔世界32%，到1900年就只佔6%了，可以說是一落千丈、沉淪得驚人。
與此同時，歐洲、美國則強勢崛起。1900年歐洲五國的GDP佔世界54.5%，而美國後來居上，二戰後GDP達到世界的56%。
對自然的關注和社會的進步在長時段的歷史進程中產生了深遠影響，迸發出了再英明神武的統治也不可阻擋的澎湃力量。
衡量國力的主要標準是GDP，也就是國民生產總值。儘管歷史上的GDP統計並不完全準確，但是作為一種參考，它也能夠從總體上反映出世界變化的態勢。
回顧歷史變遷，不得不說，經濟實力終究是國家力量中最根本的因素。
同時，衡量國家實力也不能只看經濟實力。
明清之際，滿族只有幾十萬人，明朝有近1億人，但是，這1億人卻被幾十萬人打敗了。原因何在？因為當時明朝政治和文化陷於困頓失靈，而當時滿族有一種團結、勇敢、彪悍的精氣神，並能積極學習先進文化。
後來，甲午戰爭，GDP大國清朝為什麼輸給GDP小國日本？八國聯軍進北京，幾億人的清朝為什麼任幾千人長驅直入？同樣是因為清朝腐朽沒落，而列強則掌握了先進的自然科學和社會科學，擁有文明發展的代差優勢。
結語
讀史可以明智。回顧18世紀的歷史，提醒我們要樹立長時段的眼光，尤其要重視自然科學和社會科學的發展，使社會發展逐漸從量的平行增長走向質的躍遷提升。
國家的發展，不是靠一時的運氣，更不是靠主觀的情緒，而是靠長期的內功修為，其中就包括對知識的探索、對技術的發明、對社會運行模式的變革以及對浩瀚宇宙和對
