歷史上，棄商從政的人有很多，但是能夠達到呂不韋這樣的高度的人不多，呂不韋可謂是一個傳奇的人物。
呂不韋是秦始皇嬴政的恩人，沒有他嬴政就沒有辦法當上皇帝，統一六國。這麼一位傳奇人物，卻不能自保，最終在看完秦始皇的信後自殺。
呂不韋，衛國人，早期是個商人，在市面上低價買取貨物，囤積起來，然後高價賣出，賺取中間的差價，他天生慧眼，一眼就可以分辨出貨物的好壞。而且在政治方面也有卓越的才能，識人用人尤為突出。
異人是秦昭襄王的孫兒，非嫡非長，母親還是個不受寵的妾室，在皇室既不被人重視更不受寵，從小就被爺爺秦昭襄王送到趙國當人質。呂不韋認為異人是個奇才，不可多得，認為他是一個好的“貨物”，可以囤積起來，然後高價賣出，日後必有大的作為。所以佈下周密的計劃，幫助異人成為秦王。
秦昭襄王去世後，安國君繼位，安國君的寵妃華陽夫人沒有兒子，呂不韋便說通華陽夫人的姐姐，讓她說服華陽夫人聽從呂不韋的建議，收異人為養子，後來兩個人相處下來，母子關係還是非常不錯的，異人改名為子楚。後來安國君去世之後，子楚順利升級為秦王。相傳，子楚的妻子原本是呂不韋的寵妾，但是子楚第一眼見到她的時候，便無法自拔，呂不韋便將送她給子楚，也就是後來的趙太后。
子楚繼位後，呂不韋擔任宰相，被封為文信侯，總管秦國的國政，國富力強，戰鬥力直線上升，而且也繼續向外擴張，為以後統一六國奠定了基礎。子楚僅僅在位三年便去世，嬴政繼位，只有13歲，還不能親政，呂不韋繼續擔任宰相，所有的政務都落到呂不韋身上，可以說他的權利更大了，軍政大權都掌握在他的手裡。
趙太后之前是呂不韋的寵妾，據傳，子楚去世後，呂不韋與趙太后舊情復燃，但是嬴政一天天長大，呂不韋內心懼怕，所以給趙太后介紹了一個假的宦官名叫嫪毐，代替他與趙太后私通，嫪毐還自稱是嬴政的“乾爹”。而且還與太后私生了兩個孩子，太后讓嬴政給他封侯，賜封地。
經過幾年後，這傢伙門下居然也有眾多門客，在朝中形成了一股不大不小的勢力。秦始皇看到這種場面自然是特別生氣的，他知道自己母親的醜聞後，很快就把嫪毐一黨全部清除。嫪毐被秦始皇處以極刑，車裂而死。呂不韋作為舉薦人自然也脫不了干係，同時秦始皇已經長大，想要親政，那麼呂不韋就是最大的障礙。
呂不韋門下賓客眾多，而且手握軍政大權，熟悉整個朝野的運行機制，而且呂不韋並沒有犯下什麼大錯，也不可貿然剝奪他的權利。所以嬴政想要親政的兩個方法是，呂不韋有重大失誤，犯下大錯，順理成章剝奪權利；二是呂不韋自己交出權利。經過嫪毐之事之後便將他革職，讓他離開咸陽，回到自己的河南封地。這塊封地本來是周天子的天下，後來被秦國消滅，就成了呂不韋的封地，此地非常富庶，確實是一個養老的好地方。
最可怕的是，呂不韋內心可能覺得，秦始皇只是一時生氣，將他革職而已，秦國還是需要他的，相信過不了多久秦始皇就會讓他官復原職。呂不韋在很早的時候就有養門客的習慣，而且掌政多年，勢力極大，回到封地後呂不韋也不安分，聯絡大臣，就連其他六國的人也都派人跟他走動，他離開一年多以後，還有“諸侯賓客使者相望於道，請文信侯”的話，他恰恰觸碰了一個君王的最大底線。
經過了這麼多年的歷練，秦國的實力增長，統一六國指日可待，秦始皇也內心也漸漸變得狠心起來，因為自己母親的醜聞，本來就對呂不韋有恨意，呂不韋在回到自己的封地後還不收斂自己的鋒芒，讓秦始皇殺他的心更加堅定。
於是嬴政給呂不韋寫了一封信，字數很少，大概30來字，大概的意思是:你有什麼可值得驕傲的功勞，給你那麼多封地還不夠嗎？你跟我有什麼關係，自稱是我仲父。你一家都搬到蜀地去住吧。呂不韋何其聰明，不可能不明白嬴政的意思，以前再大的功勞跟關係他都不在乎了，讓他搬到蜀地去也就是客套話罷了，這封信的實際意思就是讓他自殺。呂不韋怎麼能不明白呢。
其實在當時的那種情況下，為了震懾百姓，秦國的刑法十分嚴苛和殘忍，實行連坐制，呂不韋飲毒酒自盡，也是保護家人的一種行為，按照秦始皇給他的信來看，秦始皇對他已經是一點信任都沒有了，他再也沒有翻盤的可能。秦始皇除掉他只是時間長短的事兒罷了，與其讓秦始皇對他忍無可忍的時候殺掉他，不如自己自盡，還可以保全家人。
呂不韋的一生是個傳奇，從默默無聞的小商人，做到一人之下萬人之上的宰相，多年掌握大權，秦國不斷髮展強大，對於秦國和秦始皇來說都是有積極作用的。奈何他被政治和權力矇蔽了雙眼，影響了他對整個政局的分析，而且在他與趙太后，嬴政的關係中沒有處理妥當。
嬴政作為一國之王內心是非常介意血統問題的，除掉呂不韋也是向世人證明他是皇室血統，不可侵犯。呂不韋還犯了一個錯誤，就是權力太大，喧賓奪主，威脅到了秦始皇的地位，不懂得收斂鋒芒。在他被革職，回到自己河南封地的時候，就應該有所察覺，但是他仍繼續與大臣們聯絡，引起秦始皇的嚴重不滿。如果他在自己的封地，懂得收斂，低調做人，讓秦始皇放鬆警惕，可能還能保住性命，不至於讓秦始皇鐵了心要除掉他。
