秦鍾離開寧府，管家賴二派了老僕焦大去送。這焦大自小跟著太爺們，也就是賈代化、賈代善那打天下的一代。他跟著太爺們出征打仗，從死人堆裡把賈代化救了出來，自己捱餓偷了東西也給主子吃，兩天沒水喝，得了半碗水也給了主子，自己喝馬尿。寧府上下都知道他的貢獻，但他這個經歷了賈家四代主子的老僕不應該被賈家寧府厚待尊養嗎？為什麼這麼一大把年紀了還在奴僕最底層混？王熙鳳與寶玉來寧府這日，正遇上焦大又喝多了又在罵人，他言語粗鄙說話毫無遮攔，賈蓉忍不得讓人將他捆了，他趁著醉意說著紅刀子進白刀子出的顛倒醉話，眾小廝將他往馬廄拖，他越發亂叫亂嚷，說出來的話更沒天日，嚇得小廝們魂飛魄散，顧不得那許多，抓起馬糞堵了他的嘴。
焦大混到這般田地，固然與賈府一代不如一代有關，但也有他自己做人失敗不討喜的原因。他是對寧府有過大貢獻的僕人，太爺們在時，念其功勞必是對他不錯的。但到了第二代三代四代，感激與重視的情義便漸漸淡了，這是自然的事情，若這焦大接受現實淡化自身存在感，想來在寧府一角受人尊敬地安度晚年還是沒有什麼問題的。可是焦大也許在太爺們的時代被慣壞了，時常忘記自己的身份，從他對著賈蓉大叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！”便可看出一二。須知就是主子就是主子，奴才永遠是奴才，這般僭越是嚴重的冒犯，不能怪主子們不喜。
焦大的第二個問題是挾恩圖報。他救過太爺，資格又老，寧府內裡再如何不堪，仍會尊重和顧念他。但焦大總是將自己的功勞掛在嘴上，三天兩頭地說要往祠堂裡哭太爺去，不報他的恩，反在他面前充主子。這便讓人煩了，一個人天天念著自己對他人的恩情，讓人報答，是個人都會感到厭煩，即使不能怎麼樣，恐怕也會盡可能離得遠點兒。焦大的第三個問題，也是最嚴重的問題，那就是毫無分寸地曝家醜。他歷經四代，瞭解寧府家族內樁樁件件不可見人的醜聞。平常人知道了都會緘口不語，懂得知道的越多死得越快的道理，可焦大仗著沒人能把自己怎麼樣，大庭廣眾之下罵主子們是畜牲，“每日裡偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”，寧府主子們就是再能忍也不能視而不見了。大家族最在乎的東西就是面子，焦大既然剝了這層面子，他們自然連裡子也不會給他留了。
焦大的罵罵咧咧甚為不雅，但充分暴露出寧府此時金玉其外敗絮其中的實質，他看不慣官二代三代四代們的作為，痛心於賈家後代們對祖業的糟蹋，心情可以理解，但所作所為卻太不合時宜。筆者思忖，焦大最好的出路其實是在太爺去世時便急流勇退，牢記自己的身份，不僭越不圖回報，不常提自己曾經的功勞，那樣寧府上下反而會對他敬重有加，塞馬糞之類的事情也絕不可能發生。縱觀歷史，狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏的事例難道還少嗎？寧府也算是能忍的了，他這般胡鬧也沒要他的命，主子們只是無視他的存在，做過最過分的事情也只是塞馬糞堵他的口罷了，想來或許太爺過世前有過交代要好生對他吧，否則他恐怕過不了這麼久。但在眾人眼中，他已成為惡僕的代表，豈不哀哉？
焦大的作為讓作為旁觀者的王熙鳳都覺得不可忍，幾次三番說尤氏秦氏太軟弱，建議打發他遠遠地去莊子上，留在家裡是個禍害，讓人笑話。鳳姐是個殺伐決斷的女英雄，她看出的問題尤氏秦氏自然也之，可她們卻沒有王熙鳳那般治家的能耐。從這個章節可以看出，寧府內部管理真是一團糟亂。寶玉懵懂地問王熙鳳爬灰是什麼，鳳姐立眉嗔目斷喝讓他少胡說不要細問，還說要去向王夫人告狀，唬得寶玉連聲討饒說再不敢了，她又回色哄他這才是呢，轉移話題提讓秦鍾入學的事。王熙鳳處理事情還是很有方法的，她不欲寶玉問一些腌臢事情，她也沒法回答，便先用義正嚴詞的話嚇唬他，又恰到好處地哄他和轉移話題，可見教育也是需要機智的。
