孔子曾說：三十而立。然而這句話傳到了現代，被大多數人理解為：三十歲就應該成家立業，買房買車買房車。如果一個男人，三十還沒有立，不僅被周圍的人看不起，甚至不配擁有愛情。
說這句話的孔子，三十歲時才開始辦學，五十幾歲時還像喪家犬一樣，周遊列國，顯然三十而立，並不是成家立業，那麼到底應該立什麼呢？看了朱買臣的故事就知道了。
朱買臣，西漢吳縣(今屬江蘇)人，家徒四壁，他本身也沒什麼技能，就喜歡讀書，所以每天一邊砍柴一邊讀書，四十多歲時還過著窮苦困潦倒的生活，可以說男人看了他會沉默，女人看了他會流淚，妻子看了他，想跟他離婚。
果然，有一天，妻子忍無可忍了，對他說：你窮的飯都快吃不上了，能不能別砍柴的時候讀書了，別人都笑話你書呆子，你不要臉，我還要了，咱們離婚吧。
朱買臣笑道：“我到五十歲應該會就富貴，而今我已經四十幾了，你再苦幾年，等我功成名就了來報答你的這份情。”他的妻子憤怒地說：“你這種人，要飯都要不到，最終也會餓死在水溝裡，還談什麼富貴!。”朱買臣苦苦哀求，妻子便索性大哭大鬧，朱買臣沒有辦法亦只好同意離婚，寫了休書，遞到妻子手裡，妻子毫不留戀，離家而去。
離婚後的朱買臣，照樣過砍柴看書的生活。只是日子比以前更苦了，有時候還要靠別人的救濟過活，有一次，他的老婆和他現任老公看到朱買臣落魄的樣子，可憐他，還送給他一碗飯吃。
後來，日子實在過不下去了，只能改行在衙門做苦力，一次偶然的機會，他遇到了自己的老鄉莊助，一番交談，莊助覺得他肚子裡有貨，是個人才，就把他引薦給了漢武帝。朱買臣以前讀過的書有了用武之地，他跟漢武帝講《春秋》，講《楚辭》，喜好文學的漢武帝聽了很高興，就封朱買臣做了官，此時的他正50多歲。
漢武帝也特別照顧他，封他為會稽太守（他的家鄉），讓他衣錦還鄉，好好炫耀下，於是他成功上演了一出“逆襲屌絲復仇計”，甚至還發明瞭“覆水難收”這個成語。
朱買臣回鄉後，老婆得知他當了太守，心慌意亂，她想現任的老公只是個木匠，怎能跟太守相比?太守夫人享的是榮華富貴呀!她決定去找朱買臣，不要現任的丈夫了。於是她蓬頭垢面，赤著雙足，跑到朱買臣面前，苦苦哀求他允許自己回到朱家。騎在高頭大馬上的朱買臣若有所思，讓人端來一盆清水潑在馬前，告訴崔氏，若能將潑在地上的水收回盆中，他就答應她回來。崔氏聞言，知道緣份已盡。她羞愧難當，自盡而死。
朱買臣不僅三十沒立，四十歲的時候更是被妻子逼著離婚，靠別人的救濟生活，然而在這種情況下，依然能不顧別人的嘲笑，堅持看書，最終成功逆襲。其實他早就已經“立”了，只不過不是成家立業，而是獨立的思考和做人處事原則。
