南唐在與後周和北宋的競爭中一直都落於下風，但我卻不能認為南唐就比這兩個國家弱小。實際上從國家經濟層面看，南唐是有著很大優勢的。在加上地理上的位置，周邊相對平和的國際環境，所以南唐並非沒有翻盤的可能。而這個可能就出來南唐的文獻太子李弘冀身上，他被認為是南唐翻盤最後的希望。然而因為有著昏庸無能的父親李璟和弟弟李煜，他的才能無法得到發揮，最後還被害的死於非命。而李弘冀的死也是南唐留給歷史的一大謎題，至今存在多種說法，卻無一能得到證實。
南唐是在中主李璟時期達到巔峰的，也是在中主李璟受傷進入下降通道的。李璟即位初期，趁著北方混戰的良機，出兵滅了南楚和閩國，將南唐的版圖推到了最大的程度。可這並不能說他是個英明的皇帝，因為這一切都是建立在他的父親李昪給他留下的良好基礎上。而他本人卻是昏庸無能的典型，喜好奢侈生活，沉迷於詩詞和文會，多國家的管理多有荒廢。在這方面，後來的李煜與李璟幾乎是一模一樣，這也成為南唐滅亡的重要原因之一。而李璟的長子李弘冀卻與父親不同，他更像祖父李昪，有著英主潛質。
歷史上對李弘冀記載不多，卻顯露出卓越的軍事能力，受到南唐軍政兩界的推崇。李璟即位之初並沒有將李弘冀立為太子，而是封為燕王，讓其鎮守潤州。李璟在父親李昪的梓宮前與弟弟李景遂、李景達盟誓，約定兄終弟及，將李景遂立為皇太弟。後來後周世宗柴榮率領大軍南侵，李璟派李景遂和李景達為元帥，帶兵迎擊後周軍隊。為了兩路夾擊南唐，柴榮又讓吳越國出兵協助，攻打南唐的常州、潤州等地。李璟嚇得手足無措，打算帶領朝廷撤出金陵南逃，並且詔令召回在潤州迎敵的李弘冀。
李璟遇敵就跑的懦夫行為受到南唐朝中大臣的反對，經過一番爭執後李璟終於同意讓李弘冀整軍備戰。當時後周在北方攻城略地，作為南唐主帥和副帥的李景遂和李景達節節敗退，大片國土被丟失。而李弘冀卻發揮出高超的軍事才能，提拔任用都虞侯柴克宏為前敵主將，讓他率軍迎戰吳越國軍隊。潤州方面雖然是偏師，打得卻比正面戰場強出許多。李弘冀率領軍隊不但在潤州城下擊敗吳越國軍隊，還派柴克宏出兵解了常州之圍，斬殺吳越國軍隊萬餘人，俘虜將領十多名。這個表現讓南唐軍隊非常振奮，李弘冀的聲望受到軍政兩界的公認。
可惜由於李景遂和李景達表現太爛，在後周軍隊面前幾乎一觸即潰，這場戰爭最後還是以南唐戰敗而告終。南唐不得不割讓了淮北四州的土地給後周，李璟還需要去帝號，向後周世宗柴榮稱臣，該稱"江南國主"。即便如此李璟還包庇李景遂和李景達，不讓處置這兩位弟弟。
後來在朝中大臣和軍方重將的壓力下。李璟才不得不改立李弘冀為太子，讓李景遂和李景達返回封地。可是當了太子的李弘冀並沒有得到大權，反而被封為晉王的李景遂被授予天策上將軍、江南西道兵馬元帥、洪州大都督、太尉、尚書令等官職，依然掌握朝廷大權，這讓支持李弘冀的文武大臣很不滿。
實際上李璟一直對自己的長子很猜忌，因為他覺得自己的兒子太像自己的父親李昪。李昪是雄才大略的皇帝，與軍事和治國都有一套，否則也無法取南吳而代之。李弘冀雖然沉默寡言，但為人做事很像李昪，對自己的部下要求嚴厲，也有著遠大的抱負。與兒子相比，李璟簡直就是個昏君。他常常沉迷詩詞文會而荒廢政事，猜忌大臣把權力交給自己的寵臣。他生活奢侈，貪婪無度，造成政治上腐敗嚴重，南唐百姓生活每況愈下。南唐軟弱的國家風氣就是從李璟開始的，以至於後來面對北宋軍隊不堪一擊。
與志向遠大的李弘冀不同，李景遂、李景達兄弟和李璟如出一轍，都是貪圖享樂的王公貴族。所以李璟對長子李弘冀不喜，反而立了弟弟李景遂為皇太弟。李景遂在對後周戰敗後，軍政兩界輿論壓力極大，李璟被迫改立李弘冀為太子。但在國家權力上，他依然讓李景遂掌控國家大權。後來李景遂在返回封國的途中被人毒殺，嫌疑人直指太子李弘冀，於是雙方的矛盾爆發。然後南唐對這個案子的調查草草收場，李璟藉機以李弘冀藐視黃泉和毒殺叔叔為由，廢除其太子之位。不久之後李弘冀病故，他的弟弟李煜被立為太子，也就是後來的南唐後主。
李景遂被殺案和李弘冀之死疑點很多，在歷史上有著各種說法。其中宋朝官方比較認可的是李弘冀派人刺殺李景遂，他被廢除後憂懼病重而亡。可是這種說法疑點很多，難以取信於歷史。宋朝官方說李弘冀買通了李景遂身邊的押衙袁從範，下毒殺死的。然後又說李弘冀買通袁從範的原因是，李景遂處死了袁從範的兒子。這就矛盾了，難道李景遂殺了袁從範的兒子，還敢把袁從範放在身邊當押衙？這是多大的心和多蠢的人，才能幹出的事情。更矛盾的是李景遂死的地點也不統一，有的說是在路上，有的說是在蹴鞠場上，不知道哪個是真的。
李弘冀之死也蹊蹺無比，死得非常突然。被廢后憂懼而死是最主流的說法，也有說得重病暴斃的，最離譜的是說他做夢夢到李景遂被嚇死。從當時的情況看，李弘冀很可能是被李璟派人殺死的。李弘冀被廢后囚禁，雖然生活條件比如太子東宮，但比老百姓好得多了。而且他向來身體很好，又正是青壯年，突發重病毫無緣由。憂懼而死這種說法也是奇葩，幾乎成了暗中被處死的代名詞。至於做夢被嚇死，這完全就是託詞了。從李璟死前一系列的荒唐操作來看，他派人殺死自己的兒子並非不可能。
當時的南唐是內憂外患，對外有後周的壓力，對內有呼聲讓李弘冀儘快上臺即位。而後周在大神南唐後，柴榮又率兵北上打得遼國和北漢軍隊苦不堪言，兵臨太原城下。這種情況下，後周獨霸中原，一家獨大的態勢形成。李璟懼怕後周再次南下，提出遷都到洪州，改稱南昌，受到朝中的反對。然後他又向柴榮派出使節，聲稱自己要讓位給太子李弘冀。於是柴榮派使者到南唐讓他繼續當皇帝。這種奇葩的操作，讓我覺得這是李璟來藉助柴榮來壓制國內的反對派，讓自己能穩住皇帝的位置。
如果李璟真心實意要傳位給李弘冀，就不會把國家大權交給李景遂，更不會在傳位問題上拉柴榮入局。而且李璟向來是猜忌李弘冀的，連立太子都是在朝廷壓力下被迫的，怎麼會有主動讓位的心思？因此，這種奇葩操作正說明了李璟對李弘冀猜忌的加深，欲除之而後快。
柴榮向來是反對李弘冀當太子的，因為他不希望南唐出現第二個李昪。南唐出現強勢的君主，對後周統一天下是非常不利的。所以得到李璟的消息，他派了使者到南唐撫慰李璟，實際上是阻止南唐皇位更迭，向南唐朝廷施壓。而有了柴榮做後臺，李璟也就能繼續把皇帝當下去了。
李弘冀死後，朝中大臣提議李從善為太子，卻被李璟拒絕，李璟選了李煜為太子，卻又被朝中大臣反對。最後李煜被立為吳王，進入東宮監國，反對的大臣都被貶斥。李煜開始監國後，李璟就能順利的搞他的遷都計劃了，於是著手將南唐都城遷到南昌。從這些過程看，看似在圈外的李煜卻成為最後的勝利者。很多人認為他的勝利，是因為與世無爭。但從後來他給宋太祖趙匡胤的上書來看，他並非真的與世無爭，而是早有漁翁得利的手段。所以他事事模仿李璟，最終贏得李璟信任，成為南唐後主。
