Flat Creek冰川曾经占据图像中的沟槽。在短短的几年之内，周围的冰雪流入了沟槽中，完全掩盖了冰川分离造成的破坏。
2013年8月5日晚，在美国最大的国家公园内的偏远区域发生了一件令人震惊的事件。阿拉斯加Flat Creek冰川的一条半公里长的冰川舌突然断裂，释放出的冰和岩石沿着弯曲的山谷冲行了11公里，进入了兰格尔-圣伊利亚斯国家公园和自然保护区内的旷野。
国家公园管理局的地质学家Michael Loso于2015年在同一地点记录了一次相似的事件。此后，科罗拉多大学博尔德分校的Mylène Jacquemart博士与加入了他的调查项目。
Jacquemart说：“西藏、俄罗斯和阿根廷都曾发生过冰川分离。一开始我们以为这只是一次普通的滑坡，但随后我们注意到整个冰川都消失了。”
他们在《地质学》杂志中发文称，阿拉斯加的冰川分离活动发生在夏季融雪季节，并且在全球变暖的情况下，这些极具破坏性的事件可能会更频繁地发生。
Loso进行初步研究后，排除了地震触发冰川分离的可能性。随后，他与Jacquemart等开始调查Flat Creek冰川滑坡事件的真相。
Jacquemart说：“这个项目是一个真正的挑战，当我们在Flat Creek冰川上发现隆起时，这些线索终于串联了起来。”
他们发现，在2013年冰川首次分离之前，冰川舌上存在一个奇怪的隆起，但直到他们获得了高分辨率卫星图像，并估算出隆起高度为70米时，才理解这到底意味着什么。
“我们的数据表明，冰川舌的最下部非常薄，牢固地冻结在冰川床上。”Jacquemart说，“我们认为，这种冰川舌产生了两种影响——它阻止了冰从冰川较高处流下来；阻碍了融水的排放，使水积聚在冰川之下。”
由此造成的冰川下水压力的增加最终导致了冰川舌的突然分离，并产生了两股巨大的冰川洪流。它们掩埋了约3平方公里的百年森林。
Jacquemart说，冰川消失的主要原因是冰川融化速度的加快。她说：“我们在Flat Creek冰川等类似地点的新发现表明，我们还需要将以前没有意识到的新过程纳入考虑。这可能对重新进行山区社区的危害评估有影响。所幸Flat Creek冰川的位置非常偏僻。”考虑到冰川分离产生的洪流的移动距离非常远，应急计划人员还需要考虑可能的次生灾害。
阿拉斯加和西藏发生的冰川分离事件很相似，说明这些事件可能指向同一个“祸首”：全球变暖。
Jacquemart说：“我们认为，日益变暖的夏季所产生的融水有可能造成意想不到的危险后果，而我们对它的了解才刚刚开始。”
原创编译：李华 审稿：阿淼 责编：雷鑫宇
期刊来源：《地质学》
期刊编号：0091-7613
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-04/gsoa-gda042820.php
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