到會議中心去做調研，你會看到一種特別現象：一方面聽到管理人員抱怨會議室不夠用，另一方面又看到禮堂式會議室，或者叫固定座位式會議室、階梯式會議室，幾乎派不上用場。為什麼人們不願意使用固定座位式會議室呢？為什麼聽講座、看演出、看比賽沒問題，坐在禮堂裡開會為什麼就不行了呢？
記得多年前國內一家知名會議中心剛開業，我們在其中的階梯式會議室裡舉辦了一個旅遊行業的活動。會議室裝飾設計很漂亮，設施質量也很不錯，照理說應該是一個開會的好地方。可會議還沒開完，有些嘉賓就開始抱怨說，這樣的會議室不好，坐時間長了很不舒服。這讓我和會議中心的負責人不知如何是好。自那之後，再選會議室，就會盡量避免這種固定座位式的。至於那個階梯會議室，據瞭解，始終是該會議中心裡使用率最低的一個。
有了現實的案例和數據做支撐，後來給會議中心規劃設計提建議，我都會告訴他們，除非目的明確——為了舉辦兩會或者其它類型的專門會議，一定要設立固定座位的會議室，否則就不再規劃類似的會議空間。事實也正如人們所料，在這些年新建的會議中心、會展中心設施中，一般性用途的階梯式會議室就少多了。
與中國的情況不同的是，歐美國家的人好像對禮堂式會議室有著某種程度的偏愛。不管是在老的還是新建的會議設施中，一個標誌性的大型禮堂式的會議室總是不可或缺的。實際上，進入本世紀以來，歐美會議業界的很多人，一直在勸說會議中心的規劃者，應該多建可靈活分割的會議空間，而不是固定座位式的。可實際情況並沒有太大的改變。理由很簡單，固定座位式的會議室一直有著不錯的出租率。我也與國外的同行做過交流，他們說，可靈活分割的會議室當然很好，用起來很方便，可禮堂式的會議室也有其明顯的優勢。說也是，看看美國的協會類年會，尤其是它們的全體會議，很多時候都是在禮堂式會議大廳舉辦的。大家都熟悉的美國知名會議品牌——TED，從創辦到現在，都傾向於選擇階梯式的會議空間。
相對於平板式可分割的會議空間，禮堂的歷史要長的多。看演出、看電影、看比賽，用它；大學裡上課、聽講座用它；舉辦正式會議，尤其是政府會議，人們也用它。禮堂作為活動空間的優勢是顯而易見的：視覺效果好——從每個位置都能直接看到舞臺及舞臺上的人；聲學條件優越——每一個人都能聽到舞臺上傳遞出的各種聲音；燈光條件好——不僅舞臺上的燈光可以單獨控制，觀眾區域的燈光也可以進行多種方式的調節；舞臺是專業的，演出、開會都沒問題，一般用不著臨時搭建。還需要一提的是，舞臺旁邊通常都有專用的嘉賓室、化妝間、設備間等，很方便；相對於平板式會議室，同樣面積的禮堂空間，一般可以容納更多的人；再就是，對於管理者而言，禮堂的日常打理成本比平板式會議室也要相對低一些。總之，禮堂的優勢是很多的。
為什麼禮堂作為會議空間在我國使用的人很少呢？主要原因有：
一是從場地特點看，禮堂式會議空間有自己的侷限性。
第一，座位數是固定的，多了坐不下，少了，顯得太空——至少得佔滿三分之二。這就有了侷限性，舉辦會議，參會者人數與會議室的座位數，可丁可卯的幾率不是很大；第二，座位固定，而且有些設計不太合理，坐時間長了不舒服。不像可移動的座位，坐一會兒，可以換個角度；
第三，大部分固定座位前後左右的間距都不夠大，左右胳膊時常與鄰居“打架”。一旦有人進出，坐著的人很多時候還要站起來避讓；第四，大部分禮堂式會議室或者沒有投影儀、LED，或者很是老舊。要保證會議質量，通常都得重新搭建LED屏幕；
第五，禮堂式會議室大多都沒有桌子檯面，無法存放水杯、會議材料、名卡等。一句話，會議策劃人覺得在禮堂裡開會受限太多。
二是從投資回報、空間使用率等方面分析，投資者、運營管理者覺得禮堂式會議室不划算。
第一，禮堂式會議室，尤其是面積大一些的——超過三百個座位，投資金額、佔有空間都比平板式會議室要大。舞臺、設備、視聽、燈光等，要求相對都比較高。從層高上看，禮堂式會議室通常會佔有1.5-2.5層的平面空間；第二，禮堂式會議室的出租率太低，大約只是相等面積平板會議室的5-10%。即便是在西方國家，禮堂式會議室的出租率也比平板式會議室低得多。這對於那些總覺得中大型會議室不夠用的會議中心、會展中心來說，的確有點不划算。
三是與會議的互動性需求增加有關。
禮堂作為單項信息傳遞的空間，具有獨特的優勢。也就是說，舞臺及舞臺上的人是信息的全部來源，空間裡的其它人只是“聽眾”、“觀眾”，相互間不需要太多互動。看演出、看電影、聽講座、參加政府的會議等，都屬於這一類。可是現在的很多會議都需要互動，包括臺上臺下互動、臺下與臺下互動、場地內與場地外互動等等。你會發現，很多會議都是圓桌式的，以便於互動；舞臺的搭建越來越富有創意，燈光、音響也日趨具有沉浸性、體驗性特徵；會場兩邊及後部，通常會擺放各種展臺、展架、茶水臺等。而這些條件，禮堂空間都很難滿足。
四是選擇餘地增大也是因素之一。
中國各地平板式可分割的大型會議空間出現的時間並不長，大約也就十幾年的時間。在那以前，舉辦大型會議，包括政府會議、企業會議、協會會議等，一般都得選擇禮堂。現在就不一樣了，會議中心、會展中心到處都是，裡面的平板式會議空間，從幾十平方米到上萬平方米，根據自己的需要進行分割。會議舞臺、會場臺型可以盡情創意。平板式會議室的這些優勢，顯然是固定模式的禮堂式會議室不好相比的。
說了這麼多，絕不意味著禮堂將會從會議市場上消失。這兩年到各地做調研發現，人們到劇院裡舉辦會議、活動的情況越來越多。南方一個省會城市的大劇院，每年可以舉辦上百場會議、活動，這個數量與其舉辦的各種演出基本相當。為什麼會出現這種情況呢？原因很簡單，會議、活動市場細分化，那些帶有娛樂、演出、競賽等環節的會議及活動，很願意選擇視聽條件優越的劇院，比如年會、表彰會、歌唱及舞蹈競賽等。
有一種情況值得一提： 國外很多酒店、度假村、會議中心、培訓中心等，通常會有一兩個中小型的階梯式會議室，座位數從幾十個到一百多個。這類會議室外部風景漂亮，內部設計時尚，座位寬大舒服，會議室地面的前後高差不是很大，大多配備有最新的投影儀或LED，有的還有溫和的自然光及大片的綠色植物。在這裡面開會，顯然十分愜意。
看來，簡單地說“禮堂式會議室沒用了”是不夠的。經濟在發展，社會在進步，人們需要的是更具體驗性、舒適性、科技感的會議空間。有時候，多上幾個臺階，或者讓臺階自動升降，或許更受歡迎。
