时值唐代初年，在印度的摩揭陀国，炎炎烈日灼烤的旷野之上，一场战争一触即发。
一方是摩揭陀的大军，旌旗猎猎，兵士紧握武器，愤怒的战象发出阵阵吼叫；另一方是泥婆罗和吐蕃的联军，但是，为首的将军却是个中国人！
而这场战争的起因，竟然是糖，对，甜蜜蜜的糖。
如今，蔗糖是种寻常的甜品。可是在唐代以前，它可是奢侈品，优质的蔗糖要靠进口，价格不菲，只有王公贵族才享受得起。
蔗糖是从甘蔗中提炼出来。而我国中原地区，并不产甘蔗，更不用说以甘蔗制作出糖。早先中原人能品尝到的甜味主要来自于蜂蜜或者麦芽糖之类。
其实，大约在先秦之际，甘蔗就已经悄悄来到我国，只是，这种植物主要种植在南方较为炎热的地区，还多是种在园子里装点庭院，或者是偶尔食用，并未发掘出更多用途。
自张骞开通西域之后，随着同西域国家交往的增多，大量新鲜事物从西方传来。在这些外来物中，有一种糖像石头一般，但敲下一小块尝尝，竟然如蜂蜜那样甜美。于是人们将它称为石蜜。因为它在中原很罕见，所以人们郑重地将它记在《凉州异物志》这样的书中。
什么叫异物志？
从汉代开通西域以来，人们的眼界日益扩大，对于各地的各种奇异事物也有了更多认识。从东汉末年开始，就出现了不少专门记载奇异事物的书籍。至魏晋南北朝时期，这类书籍更为兴盛，这类书籍被称为异物志。
从西方传来的石蜜终究是稀少的，怎么才能够满足人们的需要呢？丝绸之路上逐利的商人们发现了新商机，要是能掌握石蜜制作的方法，从而生产出这种物品，不就可以发家致富了吗？于是，他们中的一些人千方百计寻求制作方法。终于，他们知道了，原来石蜜是从甘蔗中来。甘蔗汁通过或煎煮或暴晒的方式，就能获得石蜜。于是，魏晋南北朝时，中国人就慢慢掌握了石蜜制作的初级方法，大量的甘蔗开始走出庭院，进入到庄园中，成片生长。扬州、益州，各处都有了它们的身影。
只是，煎煮和暴晒的过程是漫长的，国产石蜜的产量很有限，且口感也没有从西方进口的那么甜美，色泽上也要差上不少。通过来往的商人和使臣，中国人知道了原因。原来，西方的波斯人和印度人，已经有了更为先进的制糖技术，能制造出又多又美味的蔗糖了。
为了获取这种先进技术，贞观二十六年（647），唐太宗派遣了一名叫王玄策的使臣带队出使印度的摩揭陀国。出使的过程是艰辛的，路途上有经行沙漠带来的饥渴，也有远处异国时的寂寞。更为意外的是，当王玄策到达目的地时，却发现摩揭陀国竟然换了新主人，新任国王对唐朝很不友好，还命人扣押了使团。幸运的是，王玄策逃了出来，他从泥婆罗和吐蕃借得兵马，前去攻打摩揭陀国，于是就有了开头那场战争。
唐太宗
经过一番战斗，王玄策率领的联军击败了摩揭陀国的军队，俘虏了摩揭陀国王阿罗顺那。摩揭陀新的国王满足了唐朝使臣的要求，派遣了两名精通制糖法的匠人跟着王玄策回唐朝。
王玄策出使印度路途中的题铭（局部）
制糖之术取来后，太宗皇帝立即命令扬州献上上等的甘蔗，准备用新方法来熬糖。这种新技术果然不错，新造出来的糖，不论从色泽上，还是从味道上，都要远远超过之前从西域传入的糖。实验成功后，这两位制糖专家被派到越州。那是当时中国甘蔗的主产地之一。他们将在那里就近指导当地人制作蔗糖。
新技术的更新换代是很快的。到了唐代大历年间，外国又有新的制糖技术，可以制作如雪霜一般细腻的糖霜了。而糖霜技术又是如何传入的呢，《糖霜谱》中记载了一个离奇的故事。
《糖霜谱》
说是四川遂宁一地，本来不以糖霜著名，有一天，一个姓邹的和尚让自己的驴前往集市采买生活物品，他的驴不小心践踏损坏了一位姓黄的农夫家的甘蔗苗。邹和尚知道后，说：“你还不知道窨蔗糖为霜的方法。我将此法教给你，应该可以作为赔偿了。”黄姓农夫用和尚教给的方法，果然制出了雪白的糖霜。于是这种方法就在当地流传了下来。至宋代时，能够制作糖霜的地方也只有福州、宁波、广州、广汉、遂宁五地。而遂宁所出产的糖霜，又是最好的，和西方波斯所产同样精良。
而《糖霜谱》中的邹和尚，在《天工开物》里相似故事的记载中，却被描绘为一个外国人，其制糖之法，也是从西方而来。或许，邹和尚本来就是一个波斯人，所以遂宁的糖霜，才会和波斯所产一般精良吧。
唐朝的蔗糖也哪些种类？
中国典籍中提到的用甘蔗制作的糖，有沙糖、石蜜、糖霜等品种。其中，沙糖多是熬制甘蔗汁而成，颜色为紫色。而石蜜，比沙糖更为精细，是熬制沙糖而成的。至于糖霜，从这名字就可以见出，颜色雪白，更为精细。另外，石蜜有时候是一个含义丰富的词汇，可用来指代一切从甘蔗中炼制的糖类。
