時值唐代初年，在印度的摩揭陀國，炎炎烈日灼烤的曠野之上，一場戰爭一觸即發。
一方是摩揭陀的大軍，旌旗獵獵，兵士緊握武器，憤怒的戰象發出陣陣吼叫；另一方是泥婆羅和吐蕃的聯軍，但是，為首的將軍卻是個中國人！
而這場戰爭的起因，竟然是糖，對，甜蜜蜜的糖。
如今，蔗糖是種尋常的甜品。可是在唐代以前，它可是奢侈品，優質的蔗糖要靠進口，價格不菲，只有王公貴族才享受得起。
蔗糖是從甘蔗中提煉出來。而我國中原地區，並不產甘蔗，更不用說以甘蔗製作出糖。早先中原人能品嚐到的甜味主要來自於蜂蜜或者麥芽糖之類。
其實，大約在先秦之際，甘蔗就已經悄悄來到我國，只是，這種植物主要種植在南方較為炎熱的地區，還多是種在園子裡裝點庭院，或者是偶爾食用，並未發掘出更多用途。
自張騫開通西域之後，隨著同西域國家交往的增多，大量新鮮事物從西方傳來。在這些外來物中，有一種糖像石頭一般，但敲下一小塊嚐嚐，竟然如蜂蜜那樣甜美。於是人們將它稱為石蜜。因為它在中原很罕見，所以人們鄭重地將它記在《涼州異物志》這樣的書中。
什麼叫異物志？
從漢代開通西域以來，人們的眼界日益擴大，對於各地的各種奇異事物也有了更多認識。從東漢末年開始，就出現了不少專門記載奇異事物的書籍。至魏晉南北朝時期，這類書籍更為興盛，這類書籍被稱為異物志。
從西方傳來的石蜜終究是稀少的，怎麼才能夠滿足人們的需要呢？絲綢之路上逐利的商人們發現了新商機，要是能掌握石蜜製作的方法，從而生產出這種物品，不就可以發家致富了嗎？於是，他們中的一些人千方百計尋求製作方法。終於，他們知道了，原來石蜜是從甘蔗中來。甘蔗汁通過或煎煮或暴曬的方式，就能獲得石蜜。於是，魏晉南北朝時，中國人就慢慢掌握了石蜜製作的初級方法，大量的甘蔗開始走出庭院，進入到莊園中，成片生長。揚州、益州，各處都有了它們的身影。
只是，煎煮和暴曬的過程是漫長的，國產石蜜的產量很有限，且口感也沒有從西方進口的那麼甜美，色澤上也要差上不少。通過來往的商人和使臣，中國人知道了原因。原來，西方的波斯人和印度人，已經有了更為先進的製糖技術，能製造出又多又美味的蔗糖了。
為了獲取這種先進技術，貞觀二十六年（647），唐太宗派遣了一名叫王玄策的使臣帶隊出使印度的摩揭陀國。出使的過程是艱辛的，路途上有經行沙漠帶來的飢渴，也有遠處異國時的寂寞。更為意外的是，當王玄策到達目的地時，卻發現摩揭陀國竟然換了新主人，新任國王對唐朝很不友好，還命人扣押了使團。幸運的是，王玄策逃了出來，他從泥婆羅和吐蕃借得兵馬，前去攻打摩揭陀國，於是就有了開頭那場戰爭。
唐太宗
經過一番戰鬥，王玄策率領的聯軍擊敗了摩揭陀國的軍隊，俘虜了摩揭陀國王阿羅順那。摩揭陀新的國王滿足了唐朝使臣的要求，派遣了兩名精通製糖法的匠人跟著王玄策回唐朝。
王玄策出使印度路途中的題銘（局部）
製糖之術取來後，太宗皇帝立即命令揚州獻上上等的甘蔗，準備用新方法來熬糖。這種新技術果然不錯，新造出來的糖，不論從色澤上，還是從味道上，都要遠遠超過之前從西域傳入的糖。實驗成功後，這兩位製糖專家被派到越州。那是當時中國甘蔗的主產地之一。他們將在那裡就近指導當地人製作蔗糖。
新技術的更新換代是很快的。到了唐代大曆年間，外國又有新的製糖技術，可以製作如雪霜一般細膩的糖霜了。而糖霜技術又是如何傳入的呢，《糖霜譜》中記載了一個離奇的故事。
《糖霜譜》
說是四川遂寧一地，本來不以糖霜著名，有一天，一個姓鄒的和尚讓自己的驢前往集市採買生活物品，他的驢不小心踐踏損壞了一位姓黃的農夫家的甘蔗苗。鄒和尚知道後，說：“你還不知道窨蔗糖為霜的方法。我將此法教給你，應該可以作為賠償了。”黃姓農夫用和尚教給的方法，果然製出了雪白的糖霜。於是這種方法就在當地流傳了下來。至宋代時，能夠製作糖霜的地方也只有福州、寧波、廣州、廣漢、遂寧五地。而遂寧所出產的糖霜，又是最好的，和西方波斯所產同樣精良。
而《糖霜譜》中的鄒和尚，在《天工開物》裡相似故事的記載中，卻被描繪為一個外國人，其製糖之法，也是從西方而來。或許，鄒和尚本來就是一個波斯人，所以遂寧的糖霜，才會和波斯所產一般精良吧。
唐朝的蔗糖也哪些種類？
中國典籍中提到的用甘蔗製作的糖，有沙糖、石蜜、糖霜等品種。其中，沙糖多是熬製甘蔗汁而成，顏色為紫色。而石蜜，比沙糖更為精細，是熬製沙糖而成的。至於糖霜，從這名字就可以見出，顏色雪白，更為精細。另外，石蜜有時候是一個含義豐富的詞彙，可用來指代一切從甘蔗中煉製的糖類。
