中國是世界四大文明古國之一，有著悠久的歷史和璀璨的文化。而在這綿綿的歷史長河中，中國錢幣文化就像一顆耀眼的明珠。我國的古錢幣數量之多堪稱世界之最，也是世界上任何一個國家都無法比擬的，它是中國歷史發展的活化石。從它的身上也可以瞭解當時的歷史變化，所以在世人眼中它是有藝術價值，歷史價值，科學價值等。
最早出現的貨幣是在原始社會末期，其表現形式為實物貨幣，隨之生產力的發展，人們的生活有所改善，就逐漸出現一些剩餘產品，如：遊牧民族所剩餘產品是牲畜，獸皮等。而農業民族是五穀、布帛、農具、陶器、海貝、珠玉等。人們就會對其他的產品有所需求，用剩餘的產品換取有需要的物品，這就出現了物與物的交換。在後來的發展中，貝作為 貨幣的優點就是便於攜帶，易計數，還可以作為裝飾品。這點從夏代、商代的遺址中出土大量的貝可以得到證實。
貝作為實物貨幣在中國的錢幣史上有著舉足輕重的作用，同時對中國文化的影響也是極為深遠的，貝作為貨幣使用一直沿用到春秋時期。現在好多漢字都與“貝”字有關，如，貴，資、貪、財、購等，都是表現財富或者價值的。
最原始的金屬貨幣可能出現在殷商晚期，其貨幣的表現形式為銅幣，可見商晚期墓葬出土大量的“無文銅貝”、金貝、銀貝。銅貝的出現不但是我國錢幣發現史金屬鑄幣的開始，同時也是古代文明的重要見證。
包金貝幣
環紋貝幣
銅貝
無文銀貝
秦始皇統一中國後，頒佈了一些列法令，其中有一條就是統一貨幣，規定以黃金作為上幣，並以“鎰”為單位。銅幣作為下幣，以“銖兩”為單位、他不但把貨幣分等級，而且對錢幣形制也有相關規定。統一規定將錢幣制成外觀是圓形，中間有方形的孔。
（秦半兩錢，重10克，直徑33.7毫米。）
漢代時期的商業繁榮，錢幣制度也有了很大的變化和突破。漢武帝元狩五年製造“五銖”錢。該錢輕重適中，其大小，形制一直到隋代還繼續沿用，也是我國曆史上鑄行時間最長的貨幣形制。
（東漢五銖錢，重3.7克，直徑26.1毫米。）
唐代，這是我國封建國家經濟的繁榮時期，大唐也成為當時世界上發達的國家，唐高祖武德四年廢除“五銖”錢，改鑄“開元通寶”。標準的“開元通寶”，均仿漢代“五銖”錢的大小和重量鑄造。從此通寶錢制就代替了以重量為錢文的銖兩錢制，並持續沿用了1300年。
（開元通寶大錢，重量17.7克，直徑43.1毫米。）
宋代，鑄錢數量相當可觀，也是現在存世量最多的，十八位皇帝鑄有四五十種年號錢，如南宋“淳熙通寶”，錢背上有“柒”字紀年，這就是所謂的“紀年錢”。這種錢幣紀年制度一直沿用到南宋末，是南宋錢的一大特徵，比歐洲錢幣紀年要早300多年，宋代不僅鑄幣數量極為豐富，而宋代錢幣上的文字更是一絕，把我國錢幣文化推向了又一高潮。
（北宋“靖康元寶”（篆書）折二銅錢，重量6.9克，直徑30.2毫米。）
明中葉以後，白銀成了流通中的主要貨幣，銅錢作為輔幣。清光緒末年，兩廣總督張之洞引進西方鑄幣的先進技術，向英國購置了造幣機器，還聘請了外籍技師在廣州籌建造幣廠，率先開創機器鑄幣，並取得成功，實現了中國錢幣史上的第三次革命。至民國初年仍鑄有方孔圓錢的地區有甘肅、四川、雲南、福建等地，但是並沒有實行起來。自此以後，持續沿用兩年餘年的方孔圓錢退出了歷史的舞臺。
（廣東省造每百枚換一圓光緒元寶銅幣，重量8克，直徑28毫米。）
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