當時舍衛國有一個長者，妻子生一女兒，美秀無雙。她剛出生時，身上裹著一層白色細軟毛布，父母感到奇特，看相的說很吉祥，因此取名叔離(白的意思)。叔離長大，白色毛布也隨身體長大。這女子天生麗質，全國遠近都爭著來求婚。女子對父母說：“我想出家。”父母心愛她，聽從她的志願。準備用細毛布，製作五件衣服。女子對父母說：“我身上裹著的布已經足夠，不用另做，請依我吧。”
她前往佛那裡，向佛頂禮，要求出家。佛說：“你來得很好!”頭髮自落，身上的白色毛布即變成五件衣，交付大愛道作比丘尼，精進修持，不久成阿羅漢。
阿難問佛道：“叔離過去修積什麼功德？出生時便裹著白色細軟毛布，並能出家得道？”佛說：“過去有佛，名毗婆屍，當時國王、大臣和百姓都爭相供養。有一個叫陀膩婍的女人，非常貧窮，夫妻兩人僅有一條毛布。丈夫披著外出時，妻子只得裸體坐待；如果妻子披用毛布，丈夫又只好裸體坐著。有一位勸化世人的比丘，來到她家門前，看見她是婦女，便勸說道；“佛出世難得遭遇，人身難得到，你應該聽聞佛法，應當佈施！”她進去告訴丈夫說：“外面有位沙門，勸我去見佛聽法和佈施。”丈夫回答她說：“我們家窮困，雖說有心，拿什麼佈施？”妻子說：“我的意思就拿這條布去佈施。”
丈夫說：“我和你僅有這一條布，靠它出外謀生活。今天如果拿去佈施，我倆只有在這裡等死。”妻子說：“人生都有死，不佈施也要死；佈施而死，來世有希望；不施而死，來世更苦。”丈夫高興說：“就算應該死，也要佈施。”妻子即出來告訴比丘說：“大德，請代為轉陳，說是我佈施的。”比丘說：“如果願意佈施，你應該當面去佈施，可以得到法力加持!”她說：“我身上僅披這條布，裡面沒有別的衣服。女人身體汙穢，不宜脫掉。”便進去，俯身向下，脫去披著的布，交給比丘，比丘用法力加持，帶到佛那裡去。
佛說：“比丘，把這條布拿過來。”比丘交上去，佛親自用手接過這垢汙的布。當時參加大會的人們，心裡有些怪佛，怎麼接受這垢汙的布。佛知道眾人的心意，便對他們說：“我看大會中，最清淨的大布施，沒有能超過拿這布來佈施的人!”大眾聽到，無不震驚。王后聽了很歡喜，立刻脫下身上穿的最珍貴的寶衣，送給陀膩婍；國王也高興，脫下身上的衣服送給她的丈夫，並叫他倆前來參加大會，佛告訴阿難：“你知道那時貧窮女人陀膩婍是誰？便是今天的叔離比丘尼。那時，她以清淨心作佈施的緣故，所以九十一劫來，她所生的地方常常裹著布誕生，生活從來不缺少。”
