赤、橙、黃、綠、青、藍、紫這些在我們看起來再普通不過的顏色，隨便到一個街邊的文具店裡，都有著無數選擇，然而在古代，受限於工業水平，畫家們想搞到這些顏色，可就不僅僅是出門找文具店這麼簡單了，在沒有專業顏料店的時候，畫家們想弄到需要的顏色，跋山涉水都是小事，關鍵還得具備地質學，植物學、化學等等一系列科學知識。
原來我們說過，中國顏料分為來自礦物的石色和來自植物的水色，這些礦石和植物當然不會都長一個地方，《歷代名畫記》中就曾標註了這些顏色的分佈“武陵水井之丹，磨嵯之沙，越西之空青，蔚之曾青，武昌之扁青，蜀郡之鉛華，始興之解錫，林邑崑崙之黃，南海之蟻礦。”從地圖可以看出來，這天南地北的，頗有集齊七龍珠召喚神龍的感覺。
比如馬王堆帛畫中的紅色部分，就是用丹，也就是硃砂來上色的，成分為硫化汞；而鉛華和解錫都是白色，由於古代常年找不到靠譜的白色顏料，你看敦煌壁畫裡的人臉就發黑，古人只能這樣不斷嘗試各種原料。
馬王堆帛畫
千里江山圖中的藍和綠，其中藍色部分使用的顏料是石青，取自藍銅礦，綠色的顏料是石綠，取自孔雀石，比較人性化的是，藍銅礦和孔雀石經常共生，所以在畫家們採集時，難得不用天涯海角到處跑。
比起石色，水色的來源就方便多了，大不了去藥店買，比如作為黃色顏料的藤黃，綠色顏料的槐花，紫色顏料的蘇木都是中藥材，當然，有原料你也不一定能做出顏料，這些顏料的製作工藝極其複雜，很多還都秘而不宣，皇家作品和民間作品一對比，就能發現顏料之間真的是天壤之別。
也因此這些難搞的顏料不僅僅是用來畫畫這麼單純，早已沉澱為中國文化記憶，比如“信口雌黃”這個成語，用來形容胡說八道，雌黃就是石色的一種，由於顏色和紙相近，在古代經常當做塗改液；端午節標配的雄黃酒，雄黃同樣是石色的一種，與雌黃是共生關係，顏色偏紅。
而在獲取這些顏料的手段上，西方人比中國人就重口味多了，比如，羅馬帝國的皇家色“提爾紫”，就是用骨螺與木灰一起浸泡在尿液中，25萬骨螺只能提取出14.17克染料，雖然味道能燻死人，但對於那時的羅馬人來說，這就是金錢的味道，這個能讓人產生心理陰影的過程，一直持續到1856年才被苯胺紫代替。
讓人更醉的比如“木乃伊紫”，就真的是把木乃伊研磨成顏料使用，直到1964年才徹底被代替，主要原因是木乃伊不夠用了！而幾百年來，木乃伊一直作為藥材出售，看來從藥店買顏料，地球人都經歷過。
