棗莊是中國辣子雞之鄉， 棗莊辣子雞也稱“棗莊大盤辣子雞”，為魯南地區頗具特色的美食，其特點是鮮、辣、香，色豔味重。烹炒雞肉多以本地散養公雞為佳，其中最以老公雞和小公雞最為優選。現又被棗莊的廚師們創造性的開發出一些列的衍生菜：小雞泡饃、麻花辣子雞、麵條雞、地鍋餅辣子雞等。
相傳在清朝晚期，於臨城縣（現棗莊市薛城區）城北有一個叫徐子華的廚師，曾是清皇宮中御廚，晚年告老後在此地開了一家飯館，根據自己多年御廚的經驗心得創造出“辣子雞”這道菜。此後，小飯館的每日高朋滿座、座無虛席。他創造出來的辣子雞辣中有香、辣而不過，吃起來滿頭大汗卻欲罷不能，令食客流連忘返。當時的文人騷客為他題詞：雞香飄十里，客坐十里外。
棗莊南部臺兒莊段京杭大運河當時為南北航運的交通樞紐碼頭，來往客商絡繹不絕，棗莊辣子雞在當時被傳為美談，為天下愛好美食之人所推崇。
與川菜的辣子雞不同，棗莊辣子雞更注重鮮、辣、香、嫩，多汁。色豔味重，嫩雞肉加大量鮮辣椒、米醋爆炒，想起來就流口水。辣子雞多以公雞烹炒，因為公雞較之母雞更具有“陽剛”之氣，公雞又以“本地雞”為佳，本地雞以小公雞和老公雞為主，小雞吃起來鮮嫩可口，幾乎不用吐骨頭，老雞吃起來回味無窮，啃也啃不夠。吃辣子雞喜好也有所不同，有人愛吃老公雞，因為老公雞有嚼勁兒，一年以上的老公雞最合意，還有部分人愛吃小公雞，村裡莊戶人家養到六七個月大的小公雞，烹煮起來，鮮嫩可口，幾乎不用吐骨頭，一口下去，鮮嫩多汁，獨有的辣味充斥唇齒之間，吃一塊要連呼幾口氣，以緩解辣味，手舉筷子卻欲罷不能的不停夾取，不油不膩的雞肉，越吃味道越濃。
辣子雞色豔味重，嫩雞肉加大量鮮辣椒、米醋爆炒，多以公雞烹炒，因為公雞較之母雞更具有“陽剛”之氣。公雞又以“本地雞”為佳，棗莊人口中的“本地雞”即為農家散養的花公雞，此種雞以蟲子、草種等為食，善於奔跑，故肉質極佳、滑嫩筋道。
雞肉，最好是當年的小雞，春末破卵的小雞，一般中秋前後就可以當菜了。這種雞肉味鮮美，香嫩適口。辣椒用必須要用棗莊特產的本地薄皮辣椒，這種辣椒皮薄、辣味十足，且比普通的朝天椒更加富有鍋氣的香味。雞肉塊不要大，大了則味道難以浸入，也不能太小，小則會多出許多碎骨，鍋一定要燒熱，油要適量，多了會嫌油膩，少了就缺乏香味，雞肉一定要炒到微黃的顏色，且能聽到鍋內噼啪的聲音，再放辣椒，然後倒入醋和醬油，以倒入時鍋裡發出吱吱的響聲火候最好，放鹽要偏多一些，在適當炒一會，就可以享用了。如果放有土豆片一起炒，味道會更好。
全山東的人都知道，棗莊人愛吃辣。並以“菜辣、飯辣、湯亦辣”作為民間飲食的主要特點，棗莊人的口重，做菜的時候鹽放的比較多一些，棗莊人愛說“要解饞辣椒鹽”你看棗莊人除了愛吃“辣魚”、“辣豆腐”、“辣子雞”等魯南名菜之外，棗莊人平時吃的炸的老鹹菜，一般的吃法就是拌點在火上烤過的剛摘下來的鮮辣椒，醬豆子也是在曬制過程中添加了大量的幹辣椒和鹽，這些都是棗莊人那麼愛吃辣又喜歡比較鹹的口味的小菜，很多來棗莊的外地人對棗莊的辣子雞是又愛又恨，愛的是辣子雞的美味，恨得是辣子雞那火辣辣的口味有點難以招架。有人說棗莊的廚子離開了辣椒就不會做菜了，這話還真的不過分。 為什麼棗莊人那麼愛吃辣那麼能吃辣呢？今天見到一位對棗莊礦區文化頗有研究的記者朋友，他說的我覺得挺在理。 山東嶧縣中興煤礦股份有限公司（簡稱中興煤礦公司），從19世紀中後期就開始大規模的煤炭開採，這之前棗莊地區也有很多的小煤窯，這裡有很多人家世代都是礦工的，礦工就是要下到礦井裡採煤，那時候採煤可是一個力氣活，全憑著人力掄鎬揮鍁挖掘煤炭，再肩挑手抬的把井下的煤炭運到地面上。那時候不像現在吃的東西豐富，出大力以後可以通過各種有營養的食物很快補充體力，而鹽份能夠起到補充體力的作用，因此礦工們所吃的菜裡鹽就多了一些。 辣椒，能夠驅寒，增強食慾，對於長期在井下挖掘煤炭的礦工來說，地下幾百米的礦井，陰暗潮溼，吃辣椒可以驅寒同時可以防止關節發生病變。 其實按照中醫的理論，地底下屬於陰，在地下挖礦的人，要多吃陽的東西，比如喝酒，比如吃辣椒。按照西醫科學的理論，挖礦地下有瓦斯等有毒氣體。破壞水脈，礦區的水質也有問題。這些東西都會破壞人的味覺和嗅覺，需要一些刺激性的食物，比如辣椒，才能夠恢復腸胃功能。 所以在礦區生活的人們在生活條件比較艱苦的年代裡逐漸的養成了吃辣椒，多放鹽的飲食習慣。
棗莊辣子雞登陸韓國SBS電視臺！棗莊美食再次走向世界！！！
