從前有一個鐵匠，他的兒子是個懶蛋，整日遊手好閒，好吃懶做。鐵匠有勁幹活的年月裡，家中生活還過得去，可是他年邁力衰了，生活就顯得十分窮困。一次，鐵匠把老伴叫過來說道：
“我們真倒黴，養了個壞兒子，是個一無所長的懶漢。要是他再不學著幹活，我們的家產就得讓他坐吃山空，他自己也得餓死。我和你年老體弱，應當讓他掙錢餬口了。從今天起就得著手教他”
老伴愁緒滿腹，她深知兒子一個小錢也掙不著。她對兒子又溺愛，就給了他一個硬幣，說道：“出去找個地方過一天，晚上回家，把這錢交給你爹，就說是你自己掙來的”
兒子依葫蘆畫瓢按母親的意思辦了。父親接過他的錢，在手中揮動了幾下，又用鼻子聞了聞，就扔進了壁爐裡，開口說道：“這不是你親手掙的錢”
次日，母親又給了兒子一個硬幣，囑咐道：“出去吧，一整日別回來，多跑跑逛逛，晚上回來就疲倦了。這樣你爹就信以為真，認為錢確實是你自己掙的了”
兒子又遵囑行事，晚間回來，把錢遞給父親。父親接過來，又揮動了幾下，接著扔進了壁爐裡。老爹說：“你又騙我來了，這錢絕不是你親手掙的。”
老母親明白了，溺愛兒子是無濟於事的。老爹扔錢時，孩子臉上的肌肉紋絲不動，因為他不知道掙錢是多麼艱難。於是對兒子說道：“你爹是騙不了的，你明白嗎？別讓他生氣了，找個地方幹活去，學點手藝。不管掙幾個錢，都要交給你爹。讓他知道，你能自食其力。”
事情就這樣決定了。兒子走了一星期，不知去向。他幫人幹家務，又幫人下地幹活。一會兒向這個師傅學手藝，一會兒又向另一個師傅學技術。就這樣掙了一把錢，帶回家來交給了父親，老父親把錢從一隻手倒向另一隻手，聞了聞，就又把錢扔進了壁爐。
“我不相信這錢是你掙的。”
兒子感到十分委屈，於是一頭撲進了壁爐，從灼熱的爐火中，一個一個地把那些錢幣掏了出來，並大聲嚷道：“你幹什麼！為了掙這些錢，我從早到晚幹了一星期的活兒，可你拿它們不當回事兒，就仍進了爐子裡。”
父親看了看兒子，笑了：“現在我真相信了，這才是你自己掙的錢，也知道這錢來得不易。別人給你的錢，你是毫不可惜的，可為了自己掙的錢，就一頭撲進火裡去。我再不會為自己的兒子感到羞恥了”
