有人認為，舍利是高僧圓寂後，經火化而燒出來的結石，這其實是一種誤解。《印光大師文鈔》中開示：舍利是梵語，譯為“身骨”，是修行人修戒、定、慧所成，非煉精、氣、神所成，是心於道合，心於佛合者的表相。舍利可分為：
碎身舍利。即高僧大德火化後的遺骨結晶而成，骨骼形成的舍利是白色的；頭髮形成的舍利以黑色為主；肌肉形成舍利以紅色為主。
全身舍利。即高僧大德圓寂後，其身體雖經年久遠，卻未腐壞，常保原形而栩栩如生。比如，在南華寺就供奉著六祖慧能大師、丹田大師、憨山大師的全身舍利。
舍利不一定是非得圓寂後燒化才得。古有高僧沐浴而得舍利；雪巖欽禪師剃髮時，頭髮變成一串舍利；有志心念佛，口中得舍利；又有人刻《龍舒淨土文》板，板中出舍利；有人繡佛繡經，針下得舍利；包括在一些大型法會上，還會天降舍利；更有從地下湧出、從油燈長出、從花朵中出來的舍利等。
《金光明經》雲：“舍利者是戒定慧之所燻修，甚難可得，最上福田。”故知，舍利是高僧大德為了讓眾生生起信心，而示現的不可思議瑞相，留下舍利就是為了便於眾生瞻仰禮拜、培植福田。
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