一位優秀的母親，是一個家族甚至是一個王朝興衰的決定因素。漢武帝之所以能夠打殘匈奴、開疆拓土，成就“犯我強漢者雖遠必誅！”的宏圖大業，一是與其有強悍的信念意志和雄才大略有關，二是得益於文、景二帝的勵精圖治、修養生息幾十年所打下的強大根基。最終要感謝薄姬這位偉大的女性，其謙恭善良、母德慈仁、清心寡慾、心恤百姓的秉性對文景二帝的影響深遠，這才有了文景之治。
01.不幸的婚姻幸運產子
薄姬，會稽郡吳縣（今江蘇省蘇州市）人，魏國宗室之女魏媼與薄氏私通所生。秦朝末年，各地紛紛起兵反秦，魏豹自立為魏王，魏媼就將自己的女兒薄姬送進魏王宮中成為魏王姬。魏豹開始時跟隨劉邦一起攻打項羽，後聽算命之人說薄姬將生下天子，因而背叛劉邦自立。劉邦派曹參等人滅掉魏豹後，將薄姬納入後宮織布房，一次偶然的機會為劉邦臨幸，劉邦一生就臨幸薄姬這麼一次，雖然薄姬也堪稱貌美，但在後宮眾多粉黛中並不是最出眾的，與戚姬等妃嬪的美色歌舞更無法相比，寵幸後就把她忘了。可恰恰就是這一次，薄姬就懷孕生下了漢文帝劉恆。
- 02.做小伏低夾縫中求生存
薄姬生下兒子後，並沒有母憑子貴，劉邦至死再沒有寵幸過她，也只是封其為夫人。劉邦後宮美女無數，其最寵幸戚姬戚夫人，劉邦共有八個兒子，最喜愛的也是與戚夫人所生的劉如意。劉如意聰明果敢、膽識過人，很像劉邦，加之戚夫人美貌出色善歌舞、善魅惑，戚夫人母子非常為劉邦所喜愛。戚夫人也侍寵而嬌，處處與劉邦原配夫人呂雉爭權奪寵，鼓動劉邦廢掉呂雉所生的太子劉盈，改立劉如意，劉邦也因劉盈懦弱而確有此意。當皇后呂雉得知這一情況後，立即發動張良、周勃、樊噲、曹參、陳平等沛縣老家起事功勳老臣帶動滿朝文武勸諫反對廢長立幼，劉邦只得作罷。
這期間的後宮鬥爭異常激烈，凡是爭寵爭位的均受到呂雉殘酷打壓。
恆母薄姬屬於二進宮廷，知道宮廷鬥爭的殘酷現實，加之受劉邦的冷落不待見，便苦讀《道德經》，領略道家思想的精髓，走上清淨無為、與人無爭的道路。在劉邦分封8個兒子時，薄姬教育劉恆不與其他皇子爭奪繼承權，甘願被分封到西北邊疆、毗鄰匈奴的荒漠貧瘠地帶為代王。恰恰因為這樣，呂雉沒有把她當成威脅和政敵，反而保全了自己和兒子劉恆。
劉邦死後，呂雉掌權，大開殺戒，將戚姬斬去四肢和舌頭做成人彘，毒死其子趙王劉如意。而薄姬的無慾無爭，絲毫沒有對呂雉的皇權構成威脅，呂雉就恩准薄姬赴代國與其子劉恆團聚了。
- 03.教子有方，母德慈仁，延祚子孫
薄姬經常教育劉恆不爭皇權、不爭皇位，不爭寵不恃驕，要仁孝平和、守道尚德、清心寡慾，吃虧是福。
有一次，劉邦給8個小皇子分雞吃，由於劉恆謙讓不爭搶，到最後只剩下了雞屁股，劉恆回去後悶悶不樂，薄姬就教育劉恆，雞屁股也叫“後福”，後福最好吃，後後有福，薄姬帶著兒子一起吃雞屁股，併成為母子一生的“好習慣”，受益終生。
呂雉掌權後，提倡劉、呂一家並要逐步把皇權過渡到呂家，劉邦的子孫幾乎已經被呂雉殘殺殆盡。在劉恆被封代王的第十七年，即公元前180年，呂后去世。丞相陳平、太尉周勃聯合劉姓宗親誅殺了呂氏諸王。此時劉邦的兒子就只剩下了四子代王劉恆和七子淮南王劉長（劉長因系呂后帶大得以存活）。出於對外戚勢力的恐懼和自身利益的考量，劉姓宗親和功臣們在反覆掂量之後，決定擁立謹慎謙和、母家沒有勢力的代王劉恆為皇帝。就這樣，皇冠落在了幸運的劉恆頭上，是為漢文帝。
薄姬成為太后以後，常常教導文帝以黃老學說治國，倡導無為而治、以德治國、愛民如子、修養生息國策，並率先垂範。為防呂后的外戚專權現象發生，薄姬支持文帝只給舅舅薄昭一人封侯，並不給實權，後來薄昭貪腐殺人，文帝賜死薄昭，薄太后雖傷心欲絕，但深明大義未硬加袒護制止。
劉邦死前曾遺留密召：“安劉者，勃也”。後來周勃確實在削平諸呂、擁立劉恆挽救劉漢王朝過程中發揮了中流砥柱作用。淮南王劉長為謀反掃清障礙，便指使人誣告已經辭官回封地的周勃詆譭文帝意圖謀反。薄太后知道後找到文帝說：“絳侯身掛皇帝賜給的印璽，在北軍率領數十萬大軍，不在那時謀反，如今身居一個小縣，反倒要謀反嗎！”漢文帝於是向薄太后謝罪說：“獄吏剛才查清楚了，馬上放他出獄。”於是派使臣手持符節釋放絳侯，恢復了他的爵位和封邑。沒有錯殺功臣，“安劉者”周勃又為漢室培養了“保劉者”周亞夫。
漢景帝劉啟是漢文帝長子，從小跟隨祖母薄太后長大，劉啟接受到了其父一樣的環境教育，受薄太后影響頗深。劉啟兒時與吳王愛子玩棋起爭執，失手打死了吳王子，為給吳王一個說法，薄太后陪劉啟到吳國服刑一年，服刑期間，薄太后帶著劉啟養豬、掏糞、放牧、耕地、種田、讀書。這段經歷對劉啟是一種極大的身心洗禮，讓其深入瞭解了民間疾苦，對後期執政繼續文帝的修養生息國策起到了至關重要的作用。這才有了文景之治！漢武帝才有了可以開疆拓土的本錢，說起來這都應算薄太后的功勞啊！
漢景帝三年（公元前154年），薄姬亡，百姓聞其辭世，感其恩德，遂在灨水之畔，高丘之上建薄姬祠供奉紀念，人們尊之為神。大元順帝九年（公元1349年）元惠宗改祠建寺。奠基時，天氣炎熱，忽有祥雲飄至，遮日成蔭，彩雲朝佛，神奇萬分，故定名“雲朝寺”。
（薄姬祠.薄姬教子石刻）
後人為感念她，為他修建了“薄姬廟”
和“香積寺塔（薄太后塔）”
東漢光武帝劉秀追尊薄太后為高皇后，贊其：“薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太后尊號曰高皇后，配食地只。”
