肺炎是指發生在終末氣道、肺泡和肺間質的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫損傷和藥物所致。老年肺炎指的是65歲以上老年人所患肺炎。老年人因機體老化，呼吸系統解剖結構和肺功能的改變，或罹患多種慢性嚴重疾病、營養不良等，導致全身和呼吸道局部的防禦和免疫功能降低，引發肺炎。同時也有醫生或患者本人對老年肺炎的不典型臨床表現認識不足，延誤診斷和治療。不論發展中國家還是發達國家，肺炎均是導致老年人死亡的主要原因之一。隨著全球人口老齡化的發展，老年肺炎的發病率正在 逐年增加，應引起我們的高度重視。
疾病機制：
老年人的呼吸系統解剖結構和肺功能變化：鼻腔粘膜和支氣管粘膜的萎縮，支氣管軟骨鈣化或骨化、纖毛運動減弱，終末細支氣管上皮細胞進行性改變，支氣管腺體增生，肺泡管擴張、肺泡擴大、破裂，肺泡毛細血管變窄或斷裂、肺泡毛細血管床減少，肺彈性回縮力下降。上述解剖結構和肺功能的變化可引起呼吸道的保護性反射減弱，使得病原體極容易進入老年人的下呼吸道。
其他因素：老年人體弱多病，各系統、各器官功能均下降，禦寒能力降低，易受涼感染；由於行動障礙或長期臥床及吞嚥動作不協調，易誤吸而致肺部感染；心肌梗死或心力衰竭等老年臥床患者，活動受限，肺淤血，氣道分泌物排出困難，致使肺部感染不易痊癒，肺炎吸收緩慢或反覆發作；睡眠障礙時應用鎮靜劑，抑制呼吸，抑制保護性反射。
疾病原因：
1、革蘭陰性桿菌
在20世紀50年代，肺炎雙球菌是肺炎的主要致病菌（90％）。但隨著青黴素及部分合成青黴素的問世，減少了該菌種肺炎的患病率和危害性。近十多年來，革蘭陰性桿菌感染明顯增多（82％），多為大腸桿菌、克雷白桿菌、綠膿桿菌、流感桿菌等。
2、呼吸道條件致病菌感染逐漸增多
老年人由於機體抵抗力降低，口咽部的常存菌（真菌、厭氧菌等）可引起肺炎。口咽部正常菌叢中厭氧菌比需氧菌多10—20倍，吸入性肺炎的1/3—1/2為厭氧菌感染，由於常規培養不能生長，易被忽視，因此在送檢標本時應常規厭氧菌培養。
3、混合感染多見
老年人由於免疫功能低下，常表現多種病原體所致的混合感染。如細菌加病毒、細菌加真菌、需氧菌加厭氧菌等。
4、耐藥菌增多
由於免疫抑制劑及抗生素的大量、廣泛使用，造成致病微生物的基因發生改變而產生耐藥，其中以革蘭陰性桿菌最為突出，條件致病菌、真菌及耐藥性細菌的感染也逐漸增多。
疾病類型：
①吸入性肺炎 由於老年人喉腔粘膜萎縮、變薄、喉的感覺減退，咽縮肌活動作用減弱，產生吞噬障礙，使食物及寄生於咽喉部的細菌進入下呼吸道，引起吸入性肺炎。
②社會獲得性肺炎 是在醫院外由細菌、病毒、衣原體和支原體等多種微生物所引起的。其主要臨床症狀是咳嗽、伴或不伴咳痰和胸痛。
③終末期肺炎 是指病人臨終前發生的肺炎，常繼發於其它疾病的晚期，與一般肺炎不盡相同。
④醫院獲得性肺炎 是指在住院期間由細菌、真菌、支原體、病毒或原蟲等引起的肺部炎症。
⑤支原體肺炎 支原體肺炎在老年肺部感染中佔20%，起病隱匿，主要臨床表達為刺激性乾咳，不規則發熱、頭痛、胸悶、噁心；胸部X線片下部炎症，呈斑片或點狀陰影，多形性，右肺多於左肺，可並有少量胸水。
臨床表現：
老年肺炎臨床表現不典型，如起病隱匿，常無明顯咳嗽、咳痰、發熱、胸痛等症狀。老年人基礎體溫較低，對感染的發熱反應能力較差，即使是肺炎鏈球菌肺炎也很少有典型的寒戰、高熱、咳吐鐵鏽色痰和大片肺實變體徵。有文獻報道老年肺炎存活者只有28%，非存活者僅13%病程中有發熱。老年人咳嗽無 力，痰多為白色或黃色膿性，易與慢性支氣管炎和上呼吸道感染混淆。較常見的是呼吸頻率增加，呼吸急促或呼吸困難，與呼吸道症狀輕微或缺如相反，全身中毒症狀則較常見並可早期出現，表現為精神萎靡、乏力、食慾不振、噁心嘔吐、心率增快、心律失常、譫妄、意識模糊，重者血壓下降、休克，甚至昏迷，體格檢查時典型肺實變體徵少見。國內有報道，統計576例老年肺炎資料，有肺炎實變體徵者僅13.8%～22.5%，血常規檢查白細胞正常或低於正常者達38.7%，肺部溼囉音易與並存的慢性支氣管炎，慢性心力衰竭混淆。
檢查方法：
實驗室檢查：
從臨床觀察看，至少有半數患者血常規檢查中白細胞增高不明顯。白細胞計數＞10×109/L，或者CRP檢測＞10mg/L，都提示炎症反應。
其他輔助檢查：
胸部X線或CT檢查，顯示肺部呈斑片狀模糊緻密陰影，密度不均，密集的病變可融合成較大的片狀，病變廣泛可累及多個肺葉。
疾病治療：
1.早期發現，及時診斷。
2.合理應用抗生素 正確選用抗生素是治療老年細菌性肺炎的關鍵。一旦確診肺炎，宜儘早足量應用抗生素，必要時聯合用藥，並適當延長療程。老年人口服吸收不穩定，宜靜脈注射給藥。肝腎功能減退者，根據抗菌藥物代謝和排洩途徑，酌情減量。老年人的腎功能已有明顯減退，應慎用氨基糖苷類藥。有肺膿腫形成時宜予以引流。老年肺炎的療程應適當延長，在體溫、血象和痰液正常5～7天后再考慮停藥。肺炎治療過程中應複查胸片，原則上抗菌藥物應用到肺陰影基本或完全吸收，至少應大部分吸收。但部分老年人，尤其是患有COPD或長期臥床者，兩肺底常可聽到細溼囉音，不必為此而長期應用抗生素。治療中應嚴密觀察不良反應。老年人易發生菌群失調、假膜性腸炎、二重感染等，應及時防治。
3.重視全身綜合治療措施 老年肺炎一旦確診，應住院治療，臥床休息，室內保持空氣新鮮和適宜的溫度、溼度。發熱和呼吸急促的患者不顯性失水增加，應予補液並維持水電解質和酸鹼平衡，以利排痰和減少併發症。如伴胸痛可用少量鎮痛劑，體溫過高者應予降溫，以免誘發或加劇心力衰竭或急性冠狀動脈供血不足，但要避免大量給予解熱鎮痛劑致使患者大汗淋漓而虛脫。止咳平喘和祛痰劑的應用有利於解除支氣管痙攣和痰液的稀釋排出，但應避免應用強效鎮咳劑。痰液黏稠，咳痰困難者可給予超聲霧化治療、翻身叩背，保持呼吸道通暢，防止發生窒息。低氧血癥者給予氧療。改善患者營養，糾正貧血和低蛋白血癥有利於病情恢復。吸入性肺炎患者應謹慎進食，頭部抬高，以防再次誤吸。鼓勵適當的活動，注意保持大便通暢，減少肢體靜脈血栓形成或肺栓塞的發生。原有的基礎疾病如糖尿病、冠心病等也應積極治療。
4.治療併發症 提高重症肺炎的救治水平合併呼吸衰竭時需給予氧療，酌情應用呼吸興奮劑，必要時行氣管插管，機械通氣。
鑑別診斷：
1、心力衰竭 左心衰竭早期有咳嗽，咳粉紅色泡沫痰等。但它的呼吸困難、心慌更加突出，不能平臥，兩肺底密集的溼性囉音，PaO2顯著降低，PaO2正常或降低，多有心臟病史而有別於肺炎。
2、肺栓塞 肺栓塞患者常有發熱、咳嗽、咳血痰、氣短，但它起病突然且胸痛明顯，心電圖常有SIQIIITIII動態典型變化、右胸導聯T波倒置、肺性P波、右束支傳導阻滯而有別於肺炎。必要時行放射性核素肺通氣/灌注掃描檢查以資鑑別。
3、肺結核 對發熱、咳嗽、咳痰、X線胸片可見明顯陰影，一般抗感染治療效果不佳者應考慮肺結核的可能。仔細追溯病史，X線胸片上陳舊結核灶的存在，淋巴細胞增高，痰結核菌檢查及結核菌素試驗、聚合酶鏈反應（PCR）檢測等有助於鑑別。
4、其他伴有消化道症狀的應注意與急性胃腸炎鑑別，休克性肺炎與其他原因所致的休克進行鑑別。
疾病預防：
65歲以上的老年人，尤其是患有慢性心肺疾病、肝硬化、腎功能不全、脾缺失等疾病的患者，是肺炎鏈球菌易感高危人群，主張應用肺炎鏈球菌疫苗(含17或23個血清型)注射，有效保護率60%～80%，但每位老年人一生只注射一次。預測到流感流行年時，推薦在流行前應用與即將流行的流感病毒抗原結構接近的流感疫苗行預防接種。
