1979年作家周克芹發表了長篇小說《許茂和他的女兒們》，在社會上引起極大反響（榮獲第一屆茅盾文學獎），各大電影製片廠嗅覺靈敏，都想率先把小說搬上銀幕，1981年北影和八一兩家電影製片廠同時拍攝了同名電影《許茂和他的女兒們》，是中國電影史上最罕見的撞車事件，許茂一個個美麗的女兒們在銀幕上爭奇鬥豔，給當時的觀眾奉獻了空前的視覺盛宴，成為那一代人心中最美的記憶。
1980年9月八一廠文學主任王影和導演李俊首先看中這部小說，並把周克芹從四川請來一起改編電影劇本，不久八一廠隨北影在四川開拍，女主角四姑娘秀雲由剛剛演完《天雲山傳奇》人氣鼎盛的王馥荔出演，火辣的三姑娘許秋雲由因演《歸心似箭》中的玉貞而一炮走紅斯琴高娃扮演，活潑大方的九姑娘曾在《天山行》花枝俏》等影片中表現出色的由趙娜出演，她們在當時都是顏值與實力兼備，青春無敵。
與此同時北影廠廠長汪洋也看好了這部小說，並選定王炎為導演並由他親自改成電影劇本並率先開拍，北影演員隊伍空前強大，上世紀80年代風靡全國的“北影三枝花”悉數登場。中心人物四姑娘秀雲由李秀明飾演，此前她主演過《春苗》、《甜蜜的事業》等如日中天風華正茂，風火潑辣的三姑娘許秋雲由張金玲擔綱，她曾先後主演過《大河奔流》、《從奴隸到將軍》等影片，質樸善良要強潑辣，是當時最為炙手可熱銀幕之花，七姑娘許貞由劉曉慶出演，當年她已經主演過《小花》等電影獲得了百花獎，正是大紅大紫的時候甘願為李秀明當綠葉，活潑大方的九姑娘許琴由因主演《青春祭》《給咖啡加點糖》紅透影壇的李鳳緒飾演。
後來，兩部《許茂》都在全國上映。1982年兩部《許茂和他的女兒們》都參加
了第二屆中國電影金雞獎的評比。最終北影版大獲全勝，北影的李秀明獲得最佳女演員獎、同時獲1982年第5屆《大眾電影》百花獎最佳女演員獎。1984年第8屆香港國際電影節把八一廠的《許茂》遴選進電影節，當年大陸入選這屆電影節的影片只有四部，另外三部是王啟民、孫羽的《人到中年》、吳天明的《沒有航標的河流》和謝晉的《秋瑾》。
