01
古人收集花香來調製合香，是從薔薇水傳入中國後，薔薇水產自大食國（阿拉伯帝國），五代時期傳入中國，趙汝適《諸蕃志》“薔薇水”條：
大食國花露也。五代時，番使蒲謌散以十五瓶效貢，厥後罕有至者。
02
薔薇水即玫瑰花瓣蒸餾成的香水，香氣濃烈持久。南唐時期，宮中曾用薔薇水調製花香味的“帳中香”：
沉香一兩（銼細如炷大）、蘇合香（以不津瓷器盛）。右以香投油，封浸百日，爇之。入薔薇水更佳。
——帳中香
香方中說加入薔薇水香果更佳，薔薇水與名貴沉香和合出的富麗香氣，非常複合皇室用香的審美。
當時薔薇水數量有限，即便是宮中也沒有足夠的薔薇水調香，皇室貴族們為了滿足對氣味的偏好，就著手研究代替“薔薇帳中香”的薰香，於是創作了一款名為“李主花浸沉”的合香：
沉香不拘多少，剉碎，取有香花蒸，荼蘼、木犀、橘花或橘葉，亦可福建茉莉花之類，帶露水摘花一盌，以甆盒盛之，紙蓋入甑蒸食頃，取出，去花留汗，汁浸沉香，日中暴幹，如是者三，以沉香透潤為度。或雲皆不若薔薇水浸之最妙。
採集香氣濃郁的荼蘼、木犀、橘花或橘葉，封在瓷盒中蒸，用蒸得的花水浸潤沉香。當時人們並未掌握蒸餾精油的技術，所以效果還是不如使用薔薇水妙。
隨著海上貿易的興起，薔薇水在宋代形成穩定的進口，人們很容易就能在街市上買到薔薇水，南宋《百寶總珍集》中有首打油詩描寫薔薇水：
泉窖販到薔薇露，
琉璃瓶貯噴鼻香。
貴人多作刷頭水，
修合龍涎分外馨。
03
通過“貴人多作刷頭水，修合龍涎分外馨”之句，可知薔薇水主要用於女性妝容和調製各種薰香，《陳氏香譜》中記載了一種民間流行的燻華香，就是以薔薇水浸降真香蒸制而成：
今按此香，蓋以海南降真臂作薄片，用大食薔薇水浸透於曾瓦內蒸乾，慢火熱之最為清絕，樟鎮所售尤佳。
——燻華香
南宋時薔薇水很容易獲取，但人們對“蒸花取水”的制香方式熱情不減，宋人把南唐“李主花浸沉”做了改良，把香花與沉香一起燻蒸，如此燻蒸過的沉香氣味靈動清潤，就像張元幹《浣溪沙》詞中所寫：
花氣蒸濃古鼎煙，
水沉春透露華鮮。
宋人很享受花香與香木組合的味道，自然界中凡是香氣濃郁的花都被用來“蒸沉”，《陳氏香譜》“南方花”條：“梅花、瑞香、酴醿、桅子、茉莉、木犀及橙橘花之類，皆可蒸”。
古人用“蒸沉”的制香方式，調配出了各種香花與沉香組合的薰香產品，如柚花沉、朱欒沉、木犀沉、素馨沉等。
04
香花蒸制過的沉香帶有明顯的花香之氣，楊萬里《出蛺》詩言：“瓶裡柚花偷觸鼻，忽然將謂是燒香”， 瓶中柚花的氣味，讓楊萬里誤以為是在燒香。
楊萬里詩中所指的香，就是柚花與沉香製作的“柚花沉”，楊萬里有詩《和仲良分送柚花沉三首》 專寫柚花蒸沉：
薰然真臘水沉片，
烝以洞庭春雪花。
只得掾曹作南董，
國香未向俗人誇。
鋸沉百疊糝瓊英，
一日三薰更九烝。
卻悔香成太清絕，
龍涎生妒木犀憎。
鶴骨龍筋金玉相，
詩人十襲幾年藏。
已驚好手奪天巧，
更遣餘芬惱楚狂。
柚花沉，以真臘產沉香與洞庭柚花蒸制，柚花春天開花顏色潔白，詩人常稱其為“春雪花”。
柚花屬芸香科植物，花葉中富含豐富的芳香成分，周去非《嶺外代答》中說柚花“氣極清芳，番人採以蒸香，風味超勝”。
05
與柚花同屬芸香科植物的朱欒花，也是宋人蒸沉常用的香花，韓彥直《橘錄》“制治”條記載了朱欒花蒸制沉香的方法：
用箋香細作片，以錫為小甑。每入花一重，則實香一重，使花多於香。竅花甑之旁，以溜汗液，用器盛之。炊畢，撤甑去花，以液浸香，明日再蒸，凡三換花，始暴幹，入瓷器密盛之。
韓彥直在《橘錄》中描述燻焚“朱欒沉”的感受如置身於柑林之中“他時焚之，如在柑林中”。
06
代表秋天香氣的桂花，也被古人燻入沉香中，南宋朱敦儒的《菩薩蠻 》曾提到夜晚床帳中燻焚“木樨沈”：
芭蕉葉上秋風碧。晚來小雨流蘇溼。
新窨木樨沈，香遲斗帳深。
無人同向夕，還是愁成憶。
憶昔結同心，鴛鴦何處尋。
木樨沈即沉香與桂花製作的薰香，宋人習慣稱桂花為木犀。桂花香氣甜潤，是非常適合制香一味香料，採新鮮桂花，用蜜拌之，窨藏幾日就可當薰香使用。
採木犀未開者，以生蜜拌勻，不可蜜多！實捺入瓷器中，地坑埋窨，愈久愈奇。取出於乳缽內研勻捻成餅子，油單紙裹收，逐旋取燒。採花時不得犯手，剪取為妙。
——木犀香
桂花燻蒸沉香在北宋就開始流行，北宋張邦基《墨莊漫錄》卷八“木犀花”條：“近人採花蕊以薰蒸諸香，殊有典刑”。南宋周紫芝《劉文卿燒木犀沉為作長句》詩言：
海南萬里水沉樹，
江南九月木犀花。
不知誰作造化手，
幻出此等無品差。
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廣州地區的香家們喜歡用素馨花燻蒸沉香，吳家香業用素馨花與諸香調製出了宋代最負盛名的“龍涎心字香”，心字香帶有明顯的素馨花的合香之氣，張元幹《青玉案》：
心字龍涎饒濟楚。素馨風味，碎瓊流品，別有天然處。
因心字香太過著名，市場中常有山寨產品，《百寶總珍集》：“廣州心字香子細看驗，亦有假者”。吳家心字香的配方未有人記載，通過古人詩詞中的描述，可知心字香的香料有沉香、麝香，要用素馨花反覆燻蒸，洪适《素馨巷》：
水沉為骨麝為衣，剩馥三燻亦名世。
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以上提到的柚花沉、木犀沉均以名貴沉香製作，蔡絛《鐵圍山叢談》載：“海南真水沉，一星直一萬”一兩海南沉香價值一萬錢，造價如此昂貴的薰香，不是人人都消費的起的奢侈香品。
消費不起名貴沉香的貧士，想出了最省錢的制香方法，以舊竹片代替沉香與香花燻蒸，如此製作的“百花香”也風韻可愛，《居家必用》香譜卷中有製作“百花香”的方法：
用籬頭爛竹片穰劈作片子，遇四時花開時，摘花頭與竹片層層相間，裝在薄白瓷器內至滿，油單紙封，蒸籠上蒸一時許，經宿，去舊花，再摘新花，依上蒸三次。自春首至歲終，但有香花依上蒸，焚之，極風韻可愛。有用降真香者，終不似竹者好。
——百花香
松聲搖玉柱，花氣出香爐，竹片被鮮花燻透後上爐焚爇，一年四季所燻蒸過的香花就在竹片子中揮發出來，讓古人的香爐中花氣蒸騰，極有風趣。
