古代的刑法中，明確規定有幾種情況是可以殺人不償命的。比如捉姦錯殺、見義勇為殺掉強盜是沒有的罪的。在隋唐時期皇帝就專門對一些重刑犯制定了嚴格的分界，按不同的犯罪的程度來進行處決。比如說謀反、起義、盜墓、毆打父母、冒犯皇帝、不孝、官員之間互相殘殺等等都要被歸於死刑犯的一類。
歷朝歷代的處決流程
在古代的，皇帝乃一國之君所以對於死刑的判定一般需要帝王的審批，皇帝一般會專門的設立專門的機構替自己來掌握生殺大權。
在唐代時期，一般地方的死刑犯的審批都是由中央地區來決定，畢竟中央的權利最大。在宋朝時期，死刑犯都是地方來直接審批無需向上級核對，在處決後將這些人員名單上報的上級來核查。在之後宋朝也逐漸的罷免的了地方直接處決的權利，必須要向上級申請才能處決。
在明清時期，刑法就比較規範，對於死刑犯分為了為立決和秋後決兩種種形式。清朝的對一些性質特別嚴重的案件，比如說謀反、篡位、起義、強盜殺人等等都是當場立決。對於一般的死刑犯的都是“斬立決”、“絞立決”，就是當下判刑直接問斬。兩種問斬的方式都要通過中央地區和皇帝的批准才能問斬、
對罪犯的一系列規定
古代處決死囚，一般強調公開性，即“示眾”。讓民眾圍觀的意思，是希望達到震懾犯罪、維持封建統治，同時警示其他違法亂紀的人要遵守法律。
古代的法律一般也會考慮人情因素，一般在罪犯的妻子還沒有懷孕，可以允許犯人的妻子進入牢房中，等到懷孕後在問斬。除此以外為了防止判錯案濫殺無辜，對於死刑犯必須層層把關，並且在漢代以來就制定年紀八十以上、孕婦、盲人等等死刑犯可以給與優待，不得戴上枷鎖。
在執行死刑前的最後一頓餐，也就是斷頭飯。一般會讓死刑犯自行選擇吃什麼，但是在很多實際的過程中獄卒貪汙等等原因也就變了樣子。死囚說什麼獄卒根本不會管，獄卒提供好酒好肉好菜等等，比平常的牢飯要好了很多。
