楷書也叫正楷、真書、正書。從程邈創立的隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。《辭海》解釋說它“形體方正，筆畫平直，可作楷模。”故名楷書。始於漢末，通行至今，長盛不衰。楷書的產生，緊扣漢隸的規矩法度，而追求形體美的進一步發展，漢末、三國時期，漢字的書寫逐漸變波、磔而為撇、捺、且有了“側”（點）、“掠”（長撇）、“啄”（短撇）、“提”（直 鉤）等筆畫，使結構上更趨嚴整。如《武威醫簡》、《居延漢簡》等。楷書的特點在於規矩整齊，是字體中的楷模，所以稱為楷書，一直沿用至今。
楷書的分類
按照出現時間楷書有三大系統：
1、魏晉楷書：取法魏晉，主要以小楷的形態存在。以鍾繇、王羲之、王獻之的小楷為代表，重點是小楷。例如鍾繇的《宣示表》、《賀捷表》、《薦季直表》，王羲之的《樂毅論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》，王獻之的《玉版十三行》等。講到這裡，我們簡單講講小楷的選帖問題。小楷選帖，推薦直追魏晉，先不取明清，為什麼呢？寬博度不一樣。魏晉小楷非常自由，大珠小珠落玉盤的感覺。前面是篆隸，是平動，而非提按，整體表現為質樸。
2、魏碑。這是一種特殊的現象，是以北魏這個時代的碑為主的一類形態，後來把這樣一種形態泛化開來，凡是這一類形態的書法作品統稱為魏碑風格。它的分類：
摩崖：曲折多變、長期斑駁，以圓筆為主，鄭文公，石門銘，鄭文公比較規範。
造像：龍門二十品，方折方刻，刀鋒鋒利，楊大眼、始平公。
墓誌：司馬、元氏屬皇家墓誌，比較規範。
碑版：規整，諸如張猛龍。
3、唐楷。這是典型的書。唐楷即指楷式完全成熟定型的隋唐主流書體，從書法角度則為通俗或者大眾書體。然唐楷多是後人取法對象，亦是楷書發展史上的顛峰。智勇的千字文，歐陽詢的九成宮，虞世南的孔子廟堂碑，還是晉法。從禇遂良開始，是唐楷的形成。或者說他們是“上承六朝北碑之餘韻，下開唐代楷體之先河”。到了顏真卿、柳公權，多寶塔碑、顏勤禮碑、玄秘塔碑、神策軍碑，提按越來越明顯，而非平動。晉人書寫的方式無意是吻合了書法的欣賞，也就是上牆。晉人是執掌之書，中唐，高桌高椅出現，有了提按。筆法魏晉到初唐都是手的自然運動，而非筆，用腕而非用筆，不是描出來的，是自然寫出來的，微微一側就可以，歐陽詢等，高桌高椅代替執掌之書，褚開始是唐楷的形成，提按，已非平動。如歐陽詢、虞世南、顏真卿、柳公權、褚遂良、趙孟：一是出身，二是特有的境遇。例如顏真卿祖上是北朝顏之推，所以他的書風有著北派書風帶過來的血脈，他的字含有碑的成分。
寫好楷書的方法
1、寫楷書時發筆逆入時速度要快，如驚蛇之入草；逆入作點後調鋒時宜慢一些，所謂"遲迴不進，以成藏頭護尾之勢"。
2、筆與筆交換過渡時要快，所謂"過貴乎疾"；鉤法要快，蹲鋒得勢而出，所謂"
峻快以如錐"，快則力聚鋒尖。
3、捺法宜抑揚頓挫，一波而三折，所謂"不徐不疾，欲卷復駐，得意徐乃出之"。
4、短撇要快，銳而且速，如鳥之啄物，所謂"倉皇而疾掩"。
5、挑法宜遲，仰筆鋒，輕抬而進，所謂"貴乎遲留"。
6、長撇宜悠揚，貴險而勁，意欲婉轉流暢，筆力送到而勢有餘韻。
7、楷書當以沉靜為本，即用筆精到細膩，鋒勢備全，筆形到位，結字熨帖，有雍容自如之態，跡如前人所謂點畫如刻入縑素，結構似天成鑄就，增之不能，減之不得，故初學楷法，當緩筆以定其形勢，切勿以字小而忙行筆勢，亦勿以字大而慢展毫頭，而是一種沉著的節奏-舉止匆遽，易傷淺薄。
8、懸針宜徐，徐則意足而態有餘妍。
9、垂露宜疾，疾則力勁而筆能覆逆。
10、點貴乎重，其勢如高峰之墜石。
11、至於長畫中間之走筆當視其情況而定，或逆勢澀進，而中截略細。毫內墨飽時用筆可略快，毫中墨少時用筆可略慢。
12、就虛實而言，按處皆實，提處皆虛，點畫是實，就曲直而言，楷法妙在曲勢中求直，不平中求平，或向或背，或向中有背，或背中有向，或上平而下高拱，如覆舟之狀，有輕重徐疾，有疏密虛實，有曲直向背。久而久之，一一運用純熟，用筆就會靈動起來，而墨色亦會在靈動的筆法中產生濃淡枯潤的變化。
13、在書寫楷書時最忌寫一個字去蘸一次墨，這樣永遠不會有枯筆，有飛白，有乾渴之筆。最理想的楷書用筆是畫之當中濃，兩邊枯，不光而毛，澀中自有無窮之韻味；最理想的用墨是枯中見潤，即在筆酣墨飽的情況下依靠速度和中鋒、筆力和筆勢拉出來的枯筆，有"乾裂秋風，潤含春雨"之狀。一幅楷書墨色有變化，就會大大增強它的靈動性。
14、總之書寫楷書沒有絕對的快慢，就風格而言，有快節奏的楷書，所謂"作真如草"，故其作楷時肘下生風，有沉著痛快之狀。不論遲速，肥瘦，都貴於控制在"度"的範圍之內，過疾則筆即直過而意思淺薄，過遲則骨肉凝滯而筆力孱弱，太重則肥而露肉，太輕則瘦而露骨。
15、故作楷之法如閒庭之信步，有優遊自得之狀，緩以會心，疾以出奇，速以取勁，遲以取妍，能速而不速，謂之"賞會"，能速而速，謂之"入神"，賞會則含蓄蘊藉，入神則意外之筆流溢於紙上，此楷法用筆韻律之大略也。
楷書的特點
一、筆畫嚴整規範。楷書是一筆一面書寫的，從短小的點到撇捺等長筆畫，從字的大框到內部的細小結構，都要認真對待，寫好每筆，不能隨手劃馬虎了事。筆畫間的承接要清楚，如果似接非接，似斷非斷，就會顯得雜亂無章，直接影響字的效果。同時，要按照標準的筆形、筆順、字形和結構去書寫，以使現行漢字的書寫更加統一。
二、線條平直自然。楷書的筆畫大體上都是直線條，雖然各種筆畫的方向有很大的差別，但其運筆都是嚴謹的直線性運動，切忌過分誇張起筆和收筆的動作或刻意體現筆畫的圓弧和彎曲度，致使筆畫累贅、不自然。
三、結構勻稱方正。楷書的結構基本呈方形，或正方，或長方，或扁方，這就要求不論一個字的筆畫是多是少，都要組合在大小致的一個個方塊內，因此，筆畫少的字結構就要疏一些， 筆畫多的字結構就要密一些，不能把筆畫少的字寫得很密很小，把筆畫多的字寫得很疏很大。楷書的字形十分端正，講究對稱、均衡等，切忌東倒西歪、比例失調、重心不穩。另外，在每個字內部，平行的筆畫之間，也必須間距勻稱。只有這樣，字才顯得勻稱、美觀、悅目。
四、運筆流暢有度。所謂運筆，就是使筆在紙上運行以寫出各種筆畫。
