從某個角度講，教堂的功能和教室有很多相似之處。在教堂，信徒們聚集在這個公共空間內聽神父佈道。而學生們則是在教室這個公共空間內聽老師講課。而剩下的聖像，則像教室裡的黑板報一樣，闡述著屬於他的故事。這就意味著聖像和黑板報有著很多共性：在人物的造型上，不需要十分的精確和寫實，有時反而需要用誇張和失真的手法來增強表現力；在顏色使用上，不需要細膩的顏色過度，而需要醒目且對比強烈的顏色；在畫面上，也不需要多麼合理的構圖，而是需要展現所有要展現的內容。
而聖像在教堂中到底起了什麼作用呢？類比黑板報，可以知道最基礎的作用就是教化大眾。而要教化大眾，畫面需要完整的闡述整個情景，再通過這個情景代表的故事教化大眾。因此畫家需要把所有的要素畫進圖裡。 這是重中之重，所以構圖，寫實之類的手法就不在畫家的考慮範圍了。
一幅聖像可以表達一個情節，而一組聖像則可以表達整個故事。可是即便如此，聖像會畫出來的也只有重要的情節。想要看懂這種聖像畫，要麼要有人講解，要麼要儲備大量的聖像知識，能通過畫中要素來識別要表達的故事，不然是無法看懂的。
而要通過畫中要素來識別要表達的內容，首先要理解一個概念‘象徵’。比如人們看到五星紅旗會想起中國。這是因為五星紅旗和中國是聯繫在一起的，五星紅旗象徵著中國。聖像畫並不是寫實的，裡面有運用大量的象徵，一方面是好表達，另一方面是早期基督教徒受到迫害，需要含蓄地表達。最典型的象徵就是早期基督教徒用魚，單獨的羔羊和牧人來象徵基督。
早期基督教徒用魚象徵的基督
象徵並不僅僅通過圖像，還會通過顏色。紫色是君王才可以使用的顏色，所以紫色象徵著君王。如果看到聖像中人物穿的衣服是紫色的話，那畫的就是基督了，祂是普世君王。如果人物是女性的話，那就是聖母瑪利亞，她也有穿紫衣的資格。紅色，意味著鮮血，火焰和生命。比如聖像畫的背景是紅的，那聖像畫的人物很可能就是殉道者。藍綠是一對，藍色象徵天空，天堂，而綠色象徵塵世。白與黑相對，黑是死亡與魔鬼，白是出生與純潔。
圖中基督穿的就是紫衣。
在讀懂聖像要表達的故事之後就可以登堂入室，開始賞析藝術內容了。之前有談過聖像畫不寫實，不精確，但這聖像畫會因為這而降低藝術價值。
任何一幅畫的色調都奠定了畫的意境。平和或激昂，沉重或輕快都可以通過調色調來改變。普通的畫是按照現實世界的光學來畫的，光線都是某一個發光體發出的，近亮遠暗。而聖像並不這樣，它的光學設定是畫中到處充滿了光，連畫中的人物也都是發光體，本身也會發光。所以聖像的色調是明亮的，整張圖似乎都充滿了光，是令人感到神聖。
人們在欣賞蒙娜麗莎時無論從什麼角度看都會覺得她好像在微笑。聖像畫中的肖像畫也有類似的效果。在看聖像畫到達某個意境後，會感覺聖像是在和你交流的，他擺出了交流的姿勢，在聽你說話，在回應你。這是因為在設計時，聖像就是要和人交流的。聖像絕不是高高在上的存在，而是要幫助信徒的，因此‘交流’是必須的。
聖像這門藝術絕不以取悅我們的感官為目的。它所體現的藝術風格，被稱之為不動情。指的是聖像畫中的人物對感官和感情上的剋制。聖像中的人物都是表情都是嚴肅的，無喜無悲，有洞察世事的淡然。文藝復興以來這種風格可能有所改變，但是還是普遍存在於聖像中。所以如果看到聖像人物沒有展示出感情，不是因為畫家水平差，而是這是聖像畫的藝術風格。
聖像的藝術是璀璨的，它出現於羊皮紙，牆壁，根植於人類心中，給人們帶來慰藉和引導。
