竹林七賢指的是三國魏正始年間（240年—249年），嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。因常在當時的山陽縣（今河南省新鄉市輝縣和河南省焦作市修武縣交界一帶）竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，後與地名竹林合稱。
“竹林七賢”這樣一部大型“磚印壁畫”，在1960年的時候被發現。當時，該壁畫藏於南京雨花臺區的宮山大墓中，如今，已經作為南京博物院的鎮館之寶，被妥善珍藏。
很多人都覺得，這幅磚畫只不過是一件南朝墓中的一個特色藝術品，但實際上，這種說法並不準確。
專家經過反覆研究後認為：這幅畫在墓中的作用，其實，跟現代人喜歡做室內裝修一樣，起到的是一種裝飾作用。因為，南朝人會根據墓主人生前的身份、地位等因素，對其墓葬進行不同程度的裝修和裝飾。而“竹林七賢”的磚畫，可以說是當時最高級別的一種裝修形式。近期，南京市博物館總館全新編纂了大型的畫冊《南朝真跡》正式出版，為世人們介紹近五年來，在南京周圍發現的“竹林七賢”磚畫。
那麼，“磚印壁畫”為什麼會在南京被發現呢？
磚印壁畫有著豐富的六朝地域特色，同時，也是一種具有時代感的墓葬藝術品。經過研究所的專家介紹，在南京發現的東、西晉墓葬中，古墓壁畫的裝飾品牌中，最常見的就是單體畫像磚，即：一塊磚的側面有一副畫像。直到東晉時期，出現了多塊模印紋的新形式，即：之前提到的這種“磚印壁畫”。並且，這種“磚印壁畫”在南朝時期曾風靡一時。
那麼，到底什麼是磚印壁畫呢？
也就是，每一塊磚的一面、側面都印有不同的“團”，然後，將每塊磚進行組合，就像我們經常玩的拼圖一樣，組合在一起，便形成了一副巨大的壁畫。有時候，幾百塊磚連在一起，才能組成一幅畫。
截止到目前，發現於世的最早磚畫，出現在南京。後來，考古專家們相繼在南京、江蘇、河南、福建、浙江等地區，發現了十多座擁有磚印壁畫的南朝墓葬地。而且，被發現的圖案有很多，有武士、羽人戲龍等。在被發現的眾多磚畫中，“竹林七賢”耗用的磚頭數量最多，面積最大，當然，也是最為壯觀，最為引人入勝的。而且，這幅磚畫的樣式，先後出現在了多個墓葬中。
比如：
1965年，發現的丹陽胡橋鶴仙坳南朝墓；
1968年，發現的丹陽胡橋吳家村南朝墓中，都有發展此版磚畫。
經過相關研究表明，這一款磚畫可以說是南朝墓中最高規格的“裝飾”了。一般都出現在地位較高，身份較尊貴的墓葬當中，比如：南朝陳的廢帝陳伯宗的陵墓當中，就有這幅“竹林七賢”。
到了1968年以後，在江南各地也陸續發現過這種磚畫，特別是在南京地區，磚畫在墓葬中經常出現。不過，像“竹林七賢”這樣規格的磚畫，卻再也沒有出現過。直到2010年，這個情況才得到改變。此外，在《南朝真跡》中這樣介紹，在2010年，考古學者在南京雨花臺的軟件園內，發掘到了一處南朝墓地，其中，就發現了這幅“竹林七賢”的壁畫磚。
之後，在2013年，這幅磚畫在雨花臺烏龜山處再次出現，不過與之前不同，這次出土的是半幅磚畫。但是，這兩座大幕的主人來頭卻很大，分別是梁昭明太子蕭統以及其母親丁貴嬪。截止到現在，考古學者在南京和丹陽兩地，分別發現了六七座南朝大幕。而且，在這些墓中，都發現了這幅磚畫。此外，這些墓的規格都非常高，墓主人的身份和地位也非常高，基本上都是皇親國戚，帝王之家。
所以，由此可以判斷出，這幅“竹林七賢”是南朝帝陵中，標準配置的裝飾畫作了。就算其中有所例外，那擁有這幅畫的墓主人身份，也起碼是個王侯，即地位非常尊貴的人。
那麼，這麼大篇幅的畫作，南朝人是怎麼完成的呢？
像“竹林七賢”這樣巨大的畫作，是由三百多塊磚石拼接而成的，而且，這麼多畫作每一幅都不一樣。工程量之大，規模之大，令人感嘆。那麼，這麼大規模的畫作，在南朝的時候，人們是怎麼完成的呢？此外，如此令人眼花繚亂的圖畫，就像是一個個拼圖一般，又是如何燒製而成的呢？
經過相關考古專家，對於該磚畫的反覆研究，認為：南朝人制作該磚畫的時候，應該是利用總分的形式。就是先在一個整塊的絹布上繪製好相應的畫作，然後，再利用平等分割的形式，將畫作分開後，最後，轉印成為木模，之後，將其印到磚坯的上面。
印有畫作的磚坯經過煅燒之後，按照原來畫作的樣子進行拼接，最後，便形成了整幅磚畫。
但是，即便是這樣，打碎成三百多塊磚的畫作，再重新拼在一起，也是非常費力的。
那麼，古人是如何完成這一工程的呢？
原來，聰明的南朝人將每個磚頭都標註了指示位置的文字，用來提醒拼接的工匠們這些個磚頭應該擺放的位置。這樣在砌築墓陵磚畫的時候，工匠們就可以根據磚上做的標記，找到它們應該擺放的具體位置，從而再將這幅巨大的磚畫拼接完成，最終，整體展現在墓陵的牆壁之上。
參考資料：
【《竹林七賢考》、《竹林七賢與榮啟期》、《魏晉南北朝史講演錄》】
