十九世紀中期，鋼琴成為了用於音樂創作的最流行的樂器，直立式鋼琴幾乎是中產家庭必不可少的“傢俱”。在有優雅的內部裝飾的環境裡彈鋼琴，是當時巴黎人的日常生活之一。而反應到藝術上，這樣的繪畫主題則成為印象派畫家雷諾阿（Pierre-Auguste Renoir）在1890年代的一個創作中心。雷諾阿筆下的《在鋼琴邊的女子》充滿了濃郁的巴黎式的浪漫和文雅，這種獨特的感官體驗讓人覺得美妙而心醉。正如雷諾阿所說“藝術為什麼不能是美的呢？世界上醜惡的事已經夠多的了。”
雷諾阿自畫像
十九世紀中期，鋼琴成為了用於音樂創作的最流行的樂器。皮埃爾-奧古斯特·雷諾阿（Pierre-Auguste Renoir）創作《在鋼琴邊的女子》（Woman at the Piano）時，直立式鋼琴幾乎是中產家庭必不可少的“傢俱”。畫中的女子穿著當時流行的休閒睡袍（‘robe d’intérieur‘），這是一種由白色的精緻面料與淺藍色襯裙組成的衣物。從這位年輕女士的衣著可以看出她並不在進行正式的演出，而是為自己或家人演奏。這幅作品充滿了濃郁的巴黎式的浪漫和文雅，這種獨特的感官體驗讓人覺得美妙而心醉。
在鋼琴邊的女子
在一個較高的角度來看這幅作品，女子在鍵盤上的手顯得一覽無遺。《在鋼琴邊的女子》是一副十分引人入勝的作品，邀請觀眾們將聽覺上的感官愉悅與衣著奢華明亮睡衣的紅髮女子相互結合，進行聯想。這個女子有很大的可能性是妮妮·洛佩茲（Nini Lopez），即1870年代後期雷諾阿最喜愛的模特。畫中，她彈著與這種閒適生活相適應的立式鋼琴。房間的內部裝飾並非富麗堂皇，但卻是1870年代最為常見的中產階級家庭式裝飾：一塊來自東方國家的地毯、深色而色彩柔和的牆以及隔開房間的流蘇門簾。在背景的左方，有一個大的釉面有腳的陶瓷花瓶，上面有著明顯的虹彩，像是充滿中國風的一種式樣。鋼琴上方掛著一副鑲邊的蠟粉畫，這也是中產階級生活的另一個標識。鋼琴上凌亂地散落著大量的樂譜，說明了這位鋼琴家能夠演奏廣泛的曲目。如同左拉（émile Zola）在他1879年的著作《娜娜》（Nana）中所寫到道的：“學習鋼琴是法國中產階級家庭裡小姑娘的必修課，學習英語同樣也是必修課”。《在鋼琴邊的女子》畫面中舒適的房間位於雷諾阿在聖喬治街上的工作室，這個長方形的房間裡裝修有手扶椅，三面牆上都貼著灰色的牆紙，反射著強烈的光。
《在鋼琴邊的女子》X光掃描圖
雷諾阿展示了一種極具表現力的手法凸顯人物姿態，那睡衣看起來具有柳條浮動般的感覺，呈現灰米色，而下面則覆蓋了一層白色、藍色和一些淺綠色，它們混合在一起，讓這件衣服看起來頗具層次感。其中唯一的線條是深藍色的裝飾線。混色藍色陰影在底部背景的襯托下變得很明顯，這與減少了的光源保持了一致性。睡衣原先佔用了一塊稍大的區域，之後被縮減了，女人背部下面的線條也被相應的調整了，露出了更多鋼琴凳的部分。雷諾阿對於睡衣精心的處理製造出了一種精緻的效果，與北方文藝復興畫家揚凡·艾克（Jan Van Eyck）的祭壇女聖徒的禮服相呼應。
《在鋼琴邊的女子》長裙局部
類似的室內氛圍中的感官魅力也可在《正在編織的女孩》（A Girl Crocheting）這一作品中看到。這幅畫極少刻意強調時尚或文雅的巴黎人形象。畫中女孩與《在鋼琴邊的女子》的裡女孩一樣，都是紅頭髮，也許都是妮妮·洛佩茲本人，即雷諾阿在1875年一直到1880年合作的模特，他對洛佩茲的評價為“守時、嚴肅而謹慎”。
正在編織的女孩
在這幅畫中，正在編織的女孩肩膀裸露、頭髮散落到背上，雷諾阿因此將情色感帶入了進去，否則這就只是一副普通的傳統畫作。這也許是受到了《在鋼琴邊的女子》中女子睡衣所起到的效果的影響。在閃光的藍色花瓶和壁爐飾品，包括框架照片的映襯下，《正在編織的女孩》的深色內飾同樣能跟《在鋼琴邊的女子》相媲美。在這兩者中，舒適而時尚的環境都與迷人的女性特徵相結合。在《在鋼琴邊的女子》中，雷諾阿通過微微調整人物姿態，加強了女子的性感。在X光照相中，女子的臉呈現出一種剖面，而在最終版的畫面中，雷諾阿則展示出了她青春的一面。X光還顯示，女子的頭髮一開始系在腦後下方，而最後則稍稍進行了清理，以露出更多脖子的部分。
忠實的觀眾
通過將雷諾阿的作品與弗雷德裡克·塞繆爾·科爾代（Frédéric Samuel Cordey）的現代作品進行比較，人們可以更好地瞭解雷諾阿是怎樣將鋼琴邊的女子這種人物形象轉化為一個優雅的巴黎人的形象的。在這幅作品中，樂器被擺放在了房間的一個角落，周圍裝飾著牆紙和框架畫作。無論如何，這幅畫中人物簡單的裙子設計和冥想的姿勢都與雷諾阿畫作中所打造的感官體驗相去甚遠。牆壁顏色顯得呆板，環境中的燈光顯得單一，並且內部裝飾顯得世俗，相比下來，《在鋼琴邊的女子》則顯得優雅而極具視覺吸引力。
對於時尚和女性特質的關注，使得《在鋼琴邊的女子》成為了巴黎人生活方式的一種代表。在有優雅的內部裝飾的環境裡彈鋼琴，是當時巴黎人的日常生活之一。這種年輕女人的繪畫主題是雷諾阿在1890年代的一個創作中心，當時的法國政府還收購了他的那幅《鋼琴邊的年輕女子》，成為了他第一幅入駐盧森堡博物館現代藝術館的作品，代表著雷諾阿第一次受到官方的認可。這樣一個重要的職業里程碑使《在鋼琴邊的女子》更具吸引力。
在鋼琴邊的女子
比起他的同輩而言，雷諾阿開始進入彈鋼琴的女性這個主題似乎稍微遲了一些。當然，擴大自己較為叫座的“巴黎人作品”和流派繪畫也是具有商業上的目的。同樣地，在19世紀70年代中期，他有了越來越多詩人和音樂家的社交圈也提醒了他，在更廣闊的空間裡，繪畫、音樂、藝術是共存的。在《在鋼琴邊的女子》畫中的那一堆樂譜中，什麼樣的音樂會出現呢？流行歌劇、古典奏鳴曲、或是德國作曲家理查德·瓦格納的作品？在1870年代，對於雷諾阿的諸多好友而言，這些音樂風格與作畫技巧、色彩一樣，是會受到同等關注的討論點。在雷諾阿的傳記中，喬治斯·李維拉花了一整個篇章在講厄內斯特·卡巴納，一位一直住在蒙馬特區克里希街上直至1881年死去的音樂家和早期印象派的支持者。雷諾阿的內部圈子同樣還包括了極具天賦的鋼琴家愛德蒙·馬特和艾曼紐·夏布裡艾。在較大規模的沙龍中，幾十個社會名流聚集閒聊，其中音樂佔據了聊天內容的主體。雷諾阿所繪的以小說家埃爾馮斯·道德特為主體的同名漫畫中就描繪了穿著晚禮服坐在鋼琴旁的主人公。《在鋼琴邊的女子》裡親密的環境激發了觀者的積極聆聽體驗。這幅畫吸引的觀眾群體不僅對打扮入時的巴黎人感興趣，也同樣像支持前衛的藝術一樣支持前衛的音樂。
可以確定的是，《在鋼琴邊的女子》就是在1876年以其法語名字Femme au piano參加了第二次印象派繪畫展覽的畫作。雷諾阿提交了十八幅作品，其中《划船者的午餐》Lunch at the Restaurant Fournaise （The Rowers’ Lunch）收到的評論寥寥，而《在鋼琴邊的女子》則順利通過審核。當時人們較為關注雷諾阿描繪的具有爭議的女性身體。藝術評論家可能更為適應歷史或者神話背景下的女性裸體，而不是雷諾阿畫作中略顯爭議性的花園光影中的人物裸體。《在鋼琴邊的女子》對光線的處理同時也十分獨到。流淌著的睡衣上明亮的白色和女子身體自然的發光似乎能夠通過織物穿透過來，同時與房間昏暗的色調產生一定的反差。
划船者的午餐
