思樂泮水，薄採其芹——1936年11月30日，一個名叫采芹的小女孩出生在北方的一節小小戲廂中。她的父親是與梅蘭芳齊名的著名京劇大師周信芳，母親是當時上海灘第一名媛裘麗琳。擁有如此不凡的父母，冥冥之中也預示著周采芹的一生也註定不會平凡。她是上海最傳奇的女人之一，被人們稱作"上海的女兒"。
動盪中成長
周信芳與裘麗琳的相戀，是一段令人敬佩的佳話。當年剛剛從法國天主教學校畢業的裘麗琳，且不說英語法語不在話下，而且落落大方，被稱為上海第一名媛，身邊從不缺各種貴公子的追求。
然而，就是這樣一位名媛，在一次看戲中，對舞臺上唱戲的周信芳一見傾心，甚至不惜離家出走，與心愛之人一同私奔。在那個動盪的年代裡裘麗琳甚至隨身佩戴一把小手槍，與周信芳一起走南闖北，與他生兒育女，打理家務。一時間，一家幾口人生活其樂融融。
出生在富貴人家的裘麗琳是個知書達理，聰慧敏感的女子。接踵而至的政治運動，一直讓她漸漸有不祥的預感。於是，裘麗琳開始未雨綢繆。那時的周信芳常說，裘麗琳"像只老貓一樣，把小貓一個個地含著出去"，緊接著，周家的孩子一個接一個被裘麗琳送去國外唸書。
1953年，裘麗琳將年僅16歲的周采芹和13歲的周英華送去英國讀書，姐弟倆出發時，甚至還沒來得及帶上家中的什麼信物就匆匆上路。可沒想到，這一大家子自此之後，竟未能再次團聚。
倫敦的亞洲之星
初到異國他鄉的周采芹雖然瘦小，眼睛裡卻永遠閃爍著光芒。當週采芹臨走前，父親親手將劇本交給她，叮囑道："永遠不要忘記你是個中國人。"
母親敢愛敢恨的性格深深影響了周采芹。那個時代的中國女人，還帶有一些封建保守，可週采芹和母親一樣，從來不願被規矩所束縛。不久，經過一段時間的刻苦學習後，周采芹成為了第一個考上英國皇家戲劇學院的華裔。
然而，在當時的歐洲，黃種人受歧視的境況尤為嚴重。 縱使周采芹畢業於名牌大學，但想憑藉自己的亞洲面孔在倫敦戲劇圈中掙得一席之地，簡直比登天還難。可週采芹並不是知難就退的亞洲人，相反，她十足十地拿出自己的實力，去競爭戲劇裡的角色。
1959年，周采芹貼著厚厚的假睫毛，留著low-bob頭，一身鮮亮的高叉旗袍，順利表現拿下了讓她即將閃耀在倫敦的角色——蘇絲黃。
蘇絲黃是英國作家理查德·梅森小說《蘇絲黃的世界》中的角色，在小說裡，她是一個香港妓女。周采芹憑藉自己的理解與本事，將這個角色演出了靈魂，令在場的無數人如痴如醉。
演出的大舉成功，令所有倫敦城的人都瘋狂了——正是因為她，那一年聖誕節，城中的貴族小姐穿起了旗袍，拉直了金髮，染成黑色，再畫上誇張的貓眼妝，模仿起了"周采芹版"的蘇絲黃裝扮。有戲劇評論家說，她是"身高一米五的炸彈"。
在這之後，周采芹得到了許多別人都不敢想象的演出機會——其中就包括轟動全世界的007邦女郎，
那時的周采芹，也不過二十歲。風華正茂的她，在那幾年嘗便風光的甜味。可那時的她沒想到的是，此後的人生，還有許多大起大落等著她。
破產危機
正當周采芹在雲端過著眾星捧月的生活時，她卻因為投資失敗，一夜之間一貧如洗，當時她已40歲。而大洋彼岸的周家也遭遇變故，樹倒猢猻散，她從風光的女明星變成了弟弟周英華餐廳Mr. Chow中的女領班。巨大的落差和生活的打擊讓她在黑暗中反省了17天。之後，她收拾行囊來到了美國投奔姐姐。
"如果想要活下去，你就要把悲傷留在昨天，把今天用來奮鬥明天。"
周采芹在哈佛大學找到了一份雜工的工作，每天幫人搬東西、糊信封。後來她曾經應聘過打字員的職位，結果沒能如願。當時還有人嘲笑她是"落難的鳳凰不如雞"。
姐姐對周采芹說，你是一個善於逃避的人。總是將自己的喜怒哀樂埋藏在犬馬聲色中，現在你失去了這些，你需要正視痛苦，你需要成長。
於是，周采芹去了塔夫茨大學，將自己埋藏在書本間，安安靜靜地當一名學生。在這裡，她找到了自己內心久違的寧靜。
那一年，周采芹已經四十歲。
後來，周采芹回到了倫敦，在劍橋劇社裡找到了一份週薪約90刀的工作。她在這裡待了三年，飾演過《奧瑞斯亞特》和《紅字》的女主角。雖然在原著中這些角色都是英國人，但周采芹用精湛的演技堵住了觀眾想要發出質疑的嘴。
如今坐在臺下的人已經不記得蘇絲黃，但他們依舊會記住周采芹。
重獲新生
1981年，漂泊海外近30年的周采芹回到祖國，在中央戲劇學院任教。著名的女演員鞏俐當年考入中戲學習時，她的老師就是周采芹的學生。
除了在中國的教學事業外，年過花甲的周采芹依舊寶刀未老，繼續憑著精湛的演技叱詫好萊塢——她跟俞飛鴻、鄔君梅等主演的《喜福會》，成為好萊塢第一部全亞裔演員出演的電影。周采芹繼承了父親的表演天賦和母親的優雅氣質，使她紅遍了整個西方世界。2016年，老太太還在《驚天魔盜團2》中與周杰倫合作，扮演其奶奶。
周采芹年過七旬時，參演了新版《紅樓夢》裡賈母的角色。當她操著一口上海口音的普通話出現在《紅樓夢》片場的時候。社會各界不客氣的抨擊了她的定妝照。然而在老太太眼裡，這種事情在她看來就像是小孩子打鬧一樣。結果當定妝照一出，之前質疑抨擊的人立刻閉了嘴——照片上的周采芹，舉止依舊優雅，眉眼間滿是風華韻味。
千磨萬擊還堅勁,任爾東西南北風——周采芹的一生，又何嘗不是這樣的寫照？使一個女人一輩子充滿魅力的，是她們的堅韌善良，以及一顆永遠充滿自信，勇敢突破自我的心靈。
