劉啟
公元前141年3月9日，這位大漢朝的第六位皇帝劉啟在長安駕崩了。這位在位16年的皇帝在生前對內實行“削藩策”削弱諸侯實力，平定了七國之亂。對外堅持“胡漢一家親”的和親政策。為統一中央思想打下了良好的內外環境基礎。
漢武帝劉徹
公元前140年1月19日，年僅16歲的劉徹正式走馬上任成為西漢的第七位皇帝，史稱漢武帝。
這位在位54年在中國歷史上留下了“犯我中華者雖遠必誅”的皇帝在即位之初並沒有後來我們所熟知的那樣權柄在握，神威赫赫。
黃老學說
以聰明著稱的他上任伊始便試圖提出新時期大漢的指導思想，以儒家的《春秋公羊》、《天人感應》等替代無為而治，天下垂拱的黃老之學。
然而新皇帝還是太年輕了，龍椅還沒做熱就去提出新的指導思想，要知道提出了新思想是需要人支持的，新的指導思想首先就在信奉黃老之學的竇太后那裡碰了釘子。
竇皇后
竇太后是陪著文帝在平遙受過苦的老同志了，政治敏感性極強又能團結人，一看情況不對，三下五除二就拆除了年輕人標新立異的念頭。
年輕的皇帝連幫他主持工作的左膀右臂也沒保得住，不明不白的死於獄中。
不過武帝是個明白人，老同志再厲害也畢竟老了，這位歷經三朝的太皇太后並不會限制自己很多年的，他明白自己最大的敵人就是時間，此刻能做的也只有耐心等待。
於是一改最初奮發圖強的模樣，每日除了將日常工作事無鉅細跟竇太后請示彙報外，只管馳騁畋獵、縱情聲色；一副人畜無害，庸碌無為，基本路線要管一百年的樣子，太后日漸放心，宗室也日漸擁護。
公元前135年竇太后去世，年輕皇帝的位置由執行者變成了決策者。
從竇太后“誰不支持黃老之學誰就下臺”的嚴厲警告中緩過神來，新皇上位的三把火首先就燒向了太后在世時的兩位肱骨大臣。很快，這兩位親信大臣被以“為太后治喪不夠隆重”的名義治了罪，接著其餘親信也陸續被尋罪發落。
正所謂樹欲靜而風不止，路線問題遠不是處理幾個幹部那麼簡單。走了竇太后還有劉徹的生母王太后，上有太后動之以當初立儲不易之情，下有一班老同志、宗室曉之以搞好團結，下放權力之理的境況下；他能幹的似乎也就只剩下了基本路線要堅持一百年的的垂拱而治。
這時候小皇帝才逐漸意識到“權力並非看你處於什麼位置而是要看多少人願意聽你的話”。首先從認知層面對權利的核心有了更深的瞭解。這時候小皇帝能做的仍然是等待。
很快，機會來了。
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