西漢是王朝封建史中最為強盛幾個王朝之一，政權的創建者劉邦以布衣之身成就霸業，而之後雖有外戚干預朝政、匈奴入侵等事件致使權力分散，但最終有驚無險，劉邦之後兩代皇帝勵精圖治最終為武帝劉徹開創萬世功業打下基礎，劉徹雖然裂土開疆，但是歷經長期戰爭民生凋敝，晚年的劉徹反思自己的過失，而之後又有巫蠱之禍，太子劉據被人誣陷造反，劉徹大怒誅殺劉據致使帝位懸空，無奈劉徹選擇了尚且年幼的劉弗陵為下一任皇帝，而且為了防止外戚干預朝政的事件再次發生，劉徹下令殺死劉弗陵的母親，又派四位大臣輔佐太子，這四人中以霍光最為著名，歷史上的霍光曾經輔佐兩代君主，可以說再造西漢，可就是這樣一個人他死後，子孫斷絕全家盡數被誅，一個力造中興的人為何卻全族被殺？
出生在武帝時期的霍光身世顯赫，霍光的父親和平陽公主衛姓婢女結合生下兒子，而這個婢女就是後來大漢賢后衛子夫的姐姐，而他們生下的兒子更是大有來頭，正是後來被譽為戰神的霍去病，提到漢朝征討匈奴，有兩個繞不開的人物，巧合的是這兩人還有血緣關係，一個是驃騎大將軍衛青，還有就是衛青的外甥霍去病，這兩人可以說為劉徹裂土開疆立下不朽功勳，未及弱冠的霍去病曾經率領幾千騎追擊匈奴右賢王幾百裡而威震天下，被武帝賞識，而身為同父異母的霍光也在這時被霍去病帶到武帝劉徹跟前，劉徹對霍光十分賞識，尤其是在霍去病英年早逝之後，劉徹將對霍去病的寵愛全部轉移到霍光身上，晚年尤其是在巫蠱之禍後，劉徹開始變得嗜殺起來，對權力的需求與日俱增，但即使這樣霍光依舊深受劉徹賞識，沒受絲毫影響，這主要得益於霍光的為人處世。
自幼便被帶到劉徹身旁的霍光十分了解武帝的性格，劉徹是一個極有主見的人，這樣的人對於權力有著極強的需求，他不希望別人分散自己權力，這一點從他毫不手軟解決外戚干預朝政的問題中能看出，所以霍光信奉道家的準則，不爭便最大的爭，在劉徹身旁時，霍光從沒表現出半點野心，即使在劉徹晚年，劉徹讓霍光總覽朝政時，霍光也沒表現出一絲一毫的僭越，也正是這次事件讓劉徹堅定讓霍光輔佐太子的決心，劉徹臨死前立年幼的劉弗陵為太子，而讓霍光輔佐劉弗陵，歷史證明，漢武帝超越的眼光，劉弗陵統治時期，霍光一直忠心耿耿輔佐，沒有做出挾持皇帝把控朝政的舉動。
這也讓當時繼位的劉弗陵對霍光十分放心，雖然霍光死後全家被滅門，但是霍光活著時一直是獨得恩寵，這主要與霍光的做人有關，做人知道深淺，始終明白自己臣子的位置，不敢有絲毫的僭越，這樣的人怎麼會不讓統治者歡喜，劉弗陵在位期間一直對霍光保持著極大信任，這在中國王朝史上絕無僅有，而在這之後雖然有政敵誣陷霍光，但劉弗陵依舊保持著對霍光最大的信任，漢昭帝死後，便迎接武帝劉徹的重孫，也就是劉徹太子的孫子劉洵繼承皇位，這也就是後來的漢宣帝，因為有從龍之功，霍光的地位不斷被提升。
劉洵也叫劉病己，本是太子劉據皇長孫的劉病己因為祖父巫蠱之禍的牽連被送給外婆撫養，年幼的劉病己並沒有在皇宮長大，而是生活在平民中，這也是劉病己被稱為平民皇帝原因，在民間，劉病己有了摯愛之人許平君，劉病己被霍光擁立為皇帝后，劉病己做的第一件事就應該是如何保持和霍光之間的關係，作為當時權力最大的官員，霍光甚至能廢立皇帝，而保持兩人關係最好辦法就是聯姻，霍光相讓自己小女兒嫁給劉病己，處於各方面的考慮，劉病己也答應了請求，但劉病己誓死要立自己摯愛之人許平君為皇后，如果不能讓她成為皇后，劉病己甘願讓出皇位，迫於無奈，劉病己終於立許平君為皇后。
但是有人對於劉病己的這一舉動心懷不滿，她就是霍光妻子霍顯，在霍顯認為自己的霍平君才應該是名正言順的皇后，為此，霍顯買通朝中太醫在許平君每次吃的食物中投放毒藥，最終許平君被毒死，也正是這一舉動，為霍家滅族埋下禍根，許平君死後霍平君如願當上皇后，但是霍平君成為皇后之後，劉病已卻愈發對霍光忌憚起來，霍光手中掌握的權力實在太大，哪怕霍光沒有造反之心，沒有哪個皇帝喜歡自己的一舉一動盡被他人掌控，劉病己也不例外，在平民之中生存的劉病己性格不像他的爺爺太子劉據，反倒像他的曾祖父武帝劉徹，劉病己對於權力的需求程度一點也不弱於他的曾祖父。
但是霍光勢力龐大，劉病己並沒有以卵擊石，而是靜靜蟄伏等待時機，可憐霍光一代明臣竟不知危險已經悄悄來臨，其實統治後期，已經不需要霍光存在，如果霍光能夠功成身退，或許還能保全一家性命，可惜權力最終也讓霍光迷失雙眼，霍光活著之時，始終不曾遠離朝堂，最終公元68年霍光死去，劉病己開始他的報復之路，以霍顯為首的霍氏家族想要先發制人卻被劉病己派遣部隊連根拔除，全家被滅族，霍光雖是一代明臣卻不曾想絕後，這主要和霍光的管束不嚴以及不知進退有關，權力讓霍光越發留戀自己的位置，如果當初功成身退，或許便沒有後面的事情。
