劉邦雖然完成了表面上的統一，但並沒有摸索出一條有效的道路。郡縣制和分封制同時存在，外有匈奴犯邊、內有藩王坐大，危機從來沒有遠離過初生的西漢王朝。
劉邦和幫他打江山的老臣們慢慢衰老而亡後，新一代的皇帝和大臣不得不擔負起治理國家的重任。漢初的皇帝信奉黃老之術，簡單地說就是不折騰，讓民間自行發展。這對發展經濟是有利的，但還遠遠不夠，光靠攢錢可無法打敗國內外的對手。
打造“文景之治”的兩位皇帝都算不上很英明，幸好有一位才能出眾的大臣，為他們出謀劃策，更開創了中國政治的多個先河。這位大臣名叫晁錯。
晁錯是河南穎川人士，出生於公元前200年。自幼師從法家，成年後又學習儒家，集兩大學術於一身，因而善於洞察人心，使政策更具可行性。
漢文帝時，晁錯還年輕，只能輔佐太子劉啟。他憑藉自己出色的才能，很快贏得了太子的尊重和信任。在太子的幫助下，晁錯向文帝獻上《言兵事疏》，闡述自己對防範匈奴的看法。
晁錯的建議很簡單：移民實邊和以夷制夷。直到清朝搞洋務運動時，提出學夷長技以制夷，本質上還是“以夷制夷”政策的衍生。至於“移民實邊”，即使是對今天的中國，仍然有很大的實踐意義。
可以說，正是晁錯給未來兩千年的中國對邊疆的控制策定了基本調子，各朝各代只有執行的好壞問題，沒有該不該執行的疑問。而且凡是強盛的時代，一般都執行較好，反之亦然。
晁錯不光提出大方針，還把配套措施也考慮好了，使得這些大方針都能得到順利實施。比如移民實邊，誰都知道要想控制邊疆，最好是有本國的老百姓在那裡耕種，有糧有兵，這塊地方才守得住。可老百姓不會心甘情願跑到艱苦的邊疆去生活，那怎麼辦？
秦始皇的辦法簡單粗暴，派軍隊押著去。晁錯則用優惠政策吸引老百姓過去，給地給糧還免稅，罪犯也可以得到赦免。頭兩年種出的糧食不夠吃，朝廷就用爵位換取商人運糧到邊疆，實現了三贏。
公元前157年，太子劉啟繼位，成為漢景帝。晁錯也終於進入朝廷中樞，將移民實邊等政策落到實處，大大加強了邊疆的控制，為日後反擊匈奴奠定了基礎。
擺在新皇帝面前的最緊要任務是如何對待已經坐大的藩王。經過數十年的休養生息，民間蓄集了大量的財富，而這些財富的大頭，實際是掌握在藩王手裡。
藩王們通過壟斷礦山、鹽井、私自鑄幣等手段，比朝廷還要有錢。藩王體制又導致他們手下各有一套文武大臣，以及可觀的武裝力量。這些都助長了藩王對抗朝廷的行為。
晁錯升任御史大夫後，明確提出要削藩，景帝和其他大臣一時之間都不敢附和，生怕惹惱藩王，引起叛亂。只有晁錯不肯明哲保身，堅持要求景帝削藩。
晁錯的父親聽說此事後，連忙勸阻他，說好聽點是不要離間皇帝和藩王的骨肉親情，他們都是劉家人，實則是讓他不要站到天下藩王的對立面，小心引禍上身。
晁錯認為自己此舉是為了漢室江山的穩固，無愧於心，做的沒錯。老父只能嘆道：漢家安，而晁氏必危。不久，老父服毒而亡，他預感到大禍即將臨頭。
果然，吳王劉濞串聯另外六位藩王打著“清君側”的旗號，發動了叛亂，從此這個口號成為造反者最喜歡的理由。“誅晁錯”是叛亂藩王聲稱的唯一目標，可景帝按照他們的要求殺了晁錯，叛亂照樣沒有停。直到周亞夫出兵，才平定了這些攢錢高手兼戰爭菜鳥的藩王。
晁錯被景帝誘捕，然後被腰斬，終年只有47歲，全族數百人跟著被誅滅。有人說，晁錯是建議景帝親征，自己留守長安，才引起景帝忌恨，導致被殺的。這個理由真站得住腳嗎？
藩王造反，景帝不積極佈置平叛，卻先殺了晁錯，顯然是由於害怕，企圖滿足藩王的要求，以換取平安。可惜藩王沒有那麼幼稚，造反一旦開始，難道還能停下來？
景帝心裡可能極度不情願對自己曾經無比寵信的晁錯動手，畢竟晁錯一心為國，但最後還是殘忍地殺光了晁錯全族，這場殺戮是完全沒有必要的，僅僅是出於景帝的怯懦。幸好，朝中還有周亞夫這樣的猛將，幾個月便平息了叛亂。只是，周亞夫的結局也不好，景帝對待功臣可謂薄情寡義，比劉邦要差得遠呢。
參考資料：《史記》、《漢書》
