为报复，制造“人彘惨案”
刘邦在位期间常常东征西讨，四处平乱，他带在身边的是戚夫人，而对于年老色袁的吕后，他自然无暇顾及。吕后因此对戚夫人颇为忌恨，而且，对吕后来说更大的威胁是，戚夫人并不仅仅满足于自己受宠，她更希望刘邦改立自己的儿子如意为太子。
戚夫人身材修长，气质高贵，备受刘邦宠爱，青春不再的吕后自然无法与之相比，戚夫人几乎把刘邦说动了。早在公元前205年，刘邦就已经立他与吕后的儿子刘盈为太子，但是后来刘邦发现刘盈生性“仁弱”，颇为不满，有心废嫡立少，改立戚夫人之子赵王如意为太子。有了这一层关系，对吕后而言，戚夫人不仅是情敌，更是政敌。吕后很清楚，自己必须反击，但又得小心翼翼。
刘邦死后，戚夫人和儿子赵王刘如意失去靠山，只能任吕后宰割。吕后立即采取手段，将戚夫人囚于永巷，剪去她的头发，以脚镣手铐加身，身穿罪犯的衣服，日日舂米做苦力。此时的戚夫人不但伤感自己的命运转折，同时更为远在千里之外的赵王如意担心。所幸，刘邦毕竟不是蠢笨之人，他在世时，料到自己百年之后戚夫人母子斗不过吕后，恐怕会有危险，于是派了朝中一个地位较高且最有正义感的周昌跟在赵王如意身边。这个周昌曾敢于在高祖面前直言进谏，刘邦认为有他在刘如意身边，当可保其无虞。
想要除掉赵王，非得先调开周昌不可。吕后几次召见周昌，周昌知其缘故，便不肯相见。吕后不肯善罢甘休，在不断地运筹与施压下，周昌毕竟只是一个臣子，终于还是被吕后成功地调开了。这样一来，赵王如意便成了瓮中鳖、网中鱼。吕后随即派人召赵王，他年龄尚浅，周昌又离己而去，虽明知有危险，却只得前往长安。
惠帝刘盈比母亲吕后善良得多，他知道母亲的预谋，害怕这个异母弟弟遭遇不测，就与赵王如意天天在一起。吕后虽然恨儿子不争气，胳膊肘往外拐，表面上却还是装成没事人的样子，对儿子的表现不闻不问，好让他放松警惕。
一天早上， 惠帝想去打猎，见如意贪睡还没起来，又想到几个月来母亲对弟弟并无责难，想必母亲已经不再计较，于是放心地留下如意打猎去了。傍晚，惠帝打猎回来，发现弟弟仍然躺在床上，正觉得奇怪，再仔细一看，原来如意七窍流血早就死去了!
赵王如意一除，吕后更是得意。她不甘心让戚夫人轻易死去，便想出了一条毒计。她派人砍掉了戚夫人的四肢，挖去她的双眼，用药熏聋她的双耳，再喂哑药令其口不能言，然后将其扔到猪圈里，称之为“人彘”。吕后为了展示自己的“得意成果”，便约儿子惠帝前去观看。当惠帝看到昔日美丽端庄的戚夫人如今成了这样一个怪物时， 不由得大吃一惊，回宫后惊吓出了一场大病，心中悲痛万分，从此心灰意冷，天天借酒浇愁，不理朝政，当了几年傀儡皇帝便死去了。
