肺癌是人类肿瘤当中的第一杀手，早期发现对于疾病的治疗和预后至关重要。肺癌的早期诊断有时比较困难，因为当肺癌病灶很小的时候，不容易被发现。在常规的肺癌筛查项目中，肺癌的血液指标并不像前列腺癌和肝癌那样敏感，像CEA、CA125、鳞状细胞相关抗原都很难作为初诊的参考指标。但脱落细胞检查由于检测手段还不够敏感，临床较为少用。随着影像学技术的快速发展，影像学检查成为目前肺癌检查的重要手段。
胸片还是CT？
大家可能经常会听到肺内“结节”这个词。这是从影像学上对小于 3 cm 的肺内实性病灶的描述。如果在影像学（CT 或胸片）上，异常阴影大于 3 cm，那么我们就称之为“肿块” 。
CT 检查的学名称作计算机断层扫描，是目前诊断肺内病灶的最主要手段。CT 可以分辨出几毫米的病灶，而传统的胸片对于 1 cm 以下的结节很难诊断。而且，目前出现的高分辨率 CT 可以对病灶进行放大，之后可以对病灶的质地、内部结构、与血管和气管的关系做细致分析，对于提高肺癌的诊断率帮助极大，目前低剂量 CT 已经开始取代普通胸片成为肺内结节筛查的标准方法。
PET较CT有什么优势？
PET又叫正电子发射断层扫描，是一种比 CT 更新的影像学检查手段。PET 比 CT 检查稍微复杂一点，但也是没有什么痛苦的。检查之前医生会把少量的放射性葡萄糖注入受检者的血液里，因为肿瘤细胞比正常细胞更为活跃，所以会吸收更多的放射性葡萄糖。检查的时候，就像做 CT 一样，患者躺在一个台板上，然后缓慢地通过拱门一样的检查主机，扫描机会记录放射性葡萄糖的分布，并通过计算机重建显示出图像来。图像上高亮度的区域往往提示肿瘤。由于 PET 可以对身体各个部位进行全面检测，特别适合于检查淋巴结或血路转移的病灶。所以，PET 最佳的使用指征是那些已经诊断出肿瘤但通过常用的CT 和 X 线没有发现远处转移的患者，使用 PET 可以进一步检查远处转移的可能。有科学研究表明，CT 可能会遗漏 7% 的远处转移，而 PET 可以弥补这 7% 的疏漏。
当然，PET 也是有缺陷的，活动性炎症同样会在 PET 上显示为高亮标记，与肿瘤难以区分。这时可能需要借助活检的组织学检查来进一步确诊。目前，PET价格比较贵，并且医保还不报销。中国目前的单次检查费用是7000 元，这主要是因为设备成本非常高的原因。
综上所述，肺癌的影像学检查具体是选用胸片、CT还是PET要依据患者的自身状况（初检还是复检等因素）而定。
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