提起《金瓶梅》，估計很多人都會是迷之微笑，像隔著窗戶紙，偷窺見不得人的醜事。其實，大部分的人壓根就沒讀過《金瓶梅》，那些羞恥，一部分來自電影電視放大的色情薰陶，另一部分則是人云亦云罷了。那麼，金瓶梅里到底講了什麼呢？
《金瓶梅》是接《水滸傳》的劇情而來，在武大郎身死、武松流放、潘金蓮嫁給西門慶為第五房妾後正式展開，這本書也經常被拿來與《紅樓夢》作比較。
《金瓶梅》與《紅樓夢》是中國小說史上的兩個高峰與典範，但《金瓶梅》是最先打破了傳統的寫法與傳統思維，藐視一切，刻意進取，淋漓盡致寫出人的本性，給予後來的《紅樓夢》留下許多可供參考的東西。
《金瓶梅》的書名是由書中三個女主人公潘金蓮、李瓶兒、龐春梅各取一字合成的，書中描寫了形形色色的人物，下有小販農戶，市井流氓無賴，中有商賈士子，中下等官吏，上有當朝貴胄，太監皇親，是一部描寫市井人物的小說。本書也是圍繞著西門慶、潘金蓮、李瓶兒、龐春梅展開的。
西門慶在看中了潘金蓮之後，與王婆合謀將武大郎毒死，之後還害得武松被充軍，然後西門慶就將潘金蓮娶進門，作為第五房太太。西門慶過著聲色犬馬、荒淫無度的生活。他不僅妻妾成群，還包養妓女，享盡人間豔福，不知今夕何夕。
而那些女人們個個都為他爭風吃醋，她們或者是為了錢，或者是為了性，都是赤裸裸的慾望，令人心驚又倍覺悲涼。鮮衣怒馬，烈火烹油的底色裡，是人生極致的荒涼和虛空。
西門慶生前，窮奢極欲，為所欲為，除了家中有吳月娘、孟玉樓、李嬌兒等妻妾外，外邊更是有一系列的婦人以及妓女供其享用。在“事業”上，也是有錢能使鬼推磨，事事左右逢源，逢凶化吉，出任武官，認蔡太師為乾爹。並且自己開著當鋪、藥鋪等，可謂財源滾滾，紅極一時。可惜，好景不長，在房事方面的一再不節制，讓自己在三十幾歲時就嗚呼哀哉了。
西門慶死後，他的大老婆吳月娘就生了一個兒子，名叫西門孝哥兒。按照作者的意思，這個孩子就是西門慶的轉世之身，
他的到來就是要“蕩散其財本，傾覆其產業”。
潘金蓮的初戀是俊郎的小叔，在被心愛的男人無情的拒絕後，她的心理產生了裂變。是西門慶打開了她的心結，於是她盼望著和他朝夕相處，而武大郎則成了她追求幸福的絆腳石。當她終於如願以償嫁給了西門慶後，卻發現有眾多的女人在和他爭奪丈夫，性格中的不安分和要強的心理佔了上風，她要爭，她要證明自己是最強的！
她處處壓制李瓶兒，還設計殺死了李瓶兒的兒子。她挑撥離間，令宋惠蓮屈辱地自殺，她鞭打下人發洩心中的不滿。她的種種行為沒有一樣不令人痛恨，可她就是這樣一個個性張揚的人，她所有的愛和恨都從不掩飾，那是生命的本能是愛的本能，是不屈從命運的安排發出的反抗！
李瓶兒本來是西門慶的鄰居花子虛的妻子，但是她卻一直傾心於西門慶，在將花子虛氣得一命嗚呼以後，就迫不及待的要嫁給西門慶。而此時，由於朝中的一些變故，西門慶的女婿陳敬濟舉家來投奔他，使得西門慶一家也大有被牽連之勢。在得知這一情況之後，李瓶兒就急忙嫁給了蔣竹山，想脫開和西門慶的瓜葛。後來，在西門慶家化險為夷以後，她又追悔莫及，央求西門慶娶她，由於她本身有不少的財物，且姿色出眾，所以西門慶還是將她娶過門，做了第六房太太。
最後一個女子龐春梅，原本是潘金蓮房中的一個丫鬟，在西門慶生前，並沒有用太多的筆墨去描述她。西門慶死後，春梅改嫁到了守備府中，由於備受守備的寵愛，所以之後的篇幅中有一大部分是描寫她的，她心腸不錯，卻因溺於房事而不得善終，也是夠倒黴的。在原書的序中，有這樣一句話來對這三位女子來進行簡單的描述：“蓋金蓮以奸死，瓶兒以孽死，春梅以淫死，較諸婦為更慘耳。”平淡中卻不乏傷感，看似浮誇的表面下，卻處處隱藏著難以言明的淒涼與無奈。
《金瓶梅》是一部反映明代社會百態的長篇寫實小說，其中有關飲食、生活的部分都描繪得十分繁豐和細膩，從小吃到宴席的各種食物和飲品，從房產到衣服、珠寶，乃至服裝顏色、裁剪、面料和飾品的描述，全都描寫的一絲不苟、詳盡無遺。
《金瓶梅》中列舉的食物達200多種，其中酒有24種，酒字出現了2025個，飲酒場面247次，相比之下，有關性事的描寫才105處。如果說《紅樓夢》裡的飲食，是帶著夢幻濾鏡的美食樣片，那麼金瓶梅里的市井食物才是深夜報社的絕佳方式。
《金瓶梅》100回約80萬字，其中真正描寫性事的有105處，約2萬字，倒是裡邊用大量的筆觸描寫了“吃”，其中的食物至今仍活躍在我們的餐桌上，而裡邊的“茶文化”也非常有趣，但是這些內容卻沒有被關注，反而是描寫男女情事的文字倍加鞭撻，以至於這部世情小說屢屢遭禁。
人們常說的“飲食男女”，也就是人之大欲。《金瓶梅》就是寫了西門慶和他眾多妻妾的生活場景，妻妾成群，自然離不開夫妻生活，離不開性，這是人之正常的生理需求。在《金瓶梅》問世之前，所有小說裡只要涉及到男女情事，一律用委婉、晦澀的文字來表達，而《金瓶梅》這部文學作品則秉筆直書，令讀者不得不直面西門慶的家庭生活和性關係。
作為四大奇書之首，《金瓶梅》描寫了西門慶的一生及其家庭從發跡到敗落的興衰史，並以西門慶為中心，一方面輻射市井社會，一方面反映官場社會，展開了一個時代的廣闊圖景，徹底暴露出人間的骯髒與醜惡。西門慶一方面憑藉經濟實力交通權貴，行賄鑽營，提高政治地位；另一方面又依靠政治地位貪贓枉法，為所欲為，擴大非法經營，從而成為集財、權、勢於一身的地方一霸。
通過西門慶的社會活動，來反映上自朝廷下至市井，官府權貴與豪紳富商狼狽為奸、魚肉百姓、無惡不作的現實，從客觀上表明瞭這個社會的無可救藥。以潘金蓮、李瓶兒、龐春梅為代表的諸多女性，儘管她們的出身、性格、遭遇不盡相同，但是都被超常的情慾、物慾所支配。她們以扭曲的人性去對抗道德淪喪的夫權社會，又在人性的扭曲中走向墮落和毀滅。
此書都書名除了縮寫了三位女主人公的名字外，還有一些隱射作用。其中，“金”為“金子”代指錢財、富貴；“瓶”即“酒瓶”，代指“酒”；“梅”即“梅花”，代指女色。《金瓶梅》開篇首列《四貪詞》，旨在警戒“酒”“色”“財”“氣”之“四貪”者。作家劉心武說過，人們可以一輩子不讀《金瓶梅》，但對《金瓶梅》無知，是一種遺憾。
